[转帖]谁人不知武则天——从尼姑到女皇帝的政治搏弈(完整版)

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　　武则天也遇到了她的色与戒之两难处境。这个薛怀义，实在是可爱又可恨。
　　
　　他在工程技术上才华横溢，又富于奇思妙想，传说中的鲁班爷也不过如此。他在万象神宫做无遮会，想出来的花样儿匪夷所思。无遮会是佛教的一种法会，是向各地僧人与普通民众（包括乞丐）布施财物的大会，举行的时间长、人数多。“无遮”，意思就是无论贫富贵贱，都没有限制，可以平等参加。
　　
　　薛怀义为了制造惊人效果，命人在地上凿了一个深五丈的大坑，上面用彩绸扎成宫殿，将佛像置于坑中。举行法会之时，用机械装置将佛像徐徐抬起。众人远远看去，犹如佛像从地底冉冉升起。周围又有上千支腊烛同时点燃，将佛像照得金光熠熠。
　　
　　中国人习惯于偶像崇拜，民众们看到这庄严神奇的景象，无不为之倾倒！
　　
　　薛怀义的奇思层出不穷，他还在一幅巨幅的布上画上了佛像，高张于天津桥南，然后设斋会，把僧人召集起来吃斋饭。
　　
　　这幅巨画，高有两百余尺，仅佛像的一只鼻子，就有一条船那么大！画是用牛血做颜料画成的，薛怀义则声称：是他刺破自己的膝盖，取了自己的血画成的。
　　
　　这副中国史上罕见的户外广告一经挂出，立刻轰动洛阳，人人称奇，都以为是逢到了五千年未有之盛世！
　　
　　可是，此时薛怀义与女皇的关系，已经比较微妙。武则天虽然感念他有拥戴之功，但也越来越不喜欢他的蛮横狂野。
　　
　　据说就在薛怀义领兵出征的两个多月里，女皇耐不住寂寞，就召御医沈南缪（此字为王旁）顶岗，成为女皇新宠。御医看病看成了面首，这在古代医疗史上大概也比较罕见。
　　
　　这个沈南缪，据说在房中术上的功夫不如薛怀义，但在理论上相当有一套，并能炮制独门春药，可以博得女皇欢心。
　　
　　薛怀义班师回朝后，发现武则天对他的态度冷淡，远不如从前。心中便有些不快。但他还不知道沈南缪已经接了他的班。这段时间里，倒是太平公主和他有了一腿，让他心中才略略找回了一些平衡。
　　
　　太平公主自从再嫁之后，就有些不大守妇道了，多有出轨的绯闻。不过，她此次把母亲的情人搞到手，倒还不是横刀夺爱、饥不择食，而是见母亲冷淡了薛怀义，怕这个胆大的和尚一旦闹起来，大家都不好看。此外，她也确实很喜欢这个孔武有力的野和尚。
　　
　　薛怀义一开始，并不知道有这么多曲折，只是以为武则天年事渐高，已经没有什么性趣了。母亲不行，还有女儿接替，也还算不错，因此薛和尚倒也没有什么太大意见。
　　
　　后来，薛怀义听说了武则天宠幸沈南缪的事，这才恍然大悟，“恨怒颇甚”。想来想去，想不通，就由着性子撒起泼来。

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　　他在白马寺奢华的寮舍中，喝了几大碗酒，借着酒劲就直奔天堂而来。
　　
　　由于他身份特殊，没人敢拦阻他。他坐在那尊二百五十尺高的巨型佛像下面，越想越气，索性放起了一把大火。
　　
　　天堂紧挨着万象神宫，两座土木建筑一着起火来，势不可当！巨大佛像的内部，又是用贮麻填满的，本来就易燃。火一点燃，整个大佛瞬间就变成了一尊极为壮观的“火佛”！
　　
　　这天晚上，恰逢有风，火借风势，一举冲天。火光照亮了整个洛阳城，如同白昼。那幅世界第一户外巨画也被引燃，折成几百段飘落而下。
　　
　　大火整整烧了一夜，其间虽然也有人救火，但杯水车薪，无济于事。众人只能拼命泼水，护住周围的宫殿，眼睁睁看着巍峨的万象神宫和天堂被烧成一堆废墟。
　　
　　天堂失火时，武则天正在端门外赐宴官员与百姓，这下看到了好大一场烟火表演。有人赶来向女皇报告薛怀义放火的真相，武则天听了大为尴尬。这个真相，怎能向百官言明？
　　
　　她只好向众官宣布：在天堂里干活的工匠，在烧剩余的废料时，不小心失火，点燃了佛像，延及天堂和明堂。
　　
　　左拾遗刘承庆认为这是不祥之兆，便请求停止宴会，以答天谴。武则天本想同意，但是宰相姚璹却反对，说不必大惊小怪。武则天也就改了主意，赐宴如故，又亲自到城门外去看望正在大吃大喝的官民。
　　
　　但是这把火不能就这么白放了，武则天几次下密诏召薛怀义进宫，想教训一下他，让他放老实一点儿。薛怀义却以种种借口就是不来。
　　
　　武则天这下动了怒，想除掉这个无法无天的和尚。然而薛怀义的身边有上千名武装僧人，还有50名“亲兵”，不易近身。无论是公开逮捕或是密捕，都会引起轩然大波。而这事，恰恰又不能闹大，一旦闹大了，太失体统。
　　
　　武则天生平第一次遇到这么棘手的事。五湖四海都可以踏平，一个和尚却除不掉了。她不由得犯了难！
　　
　　这时，她想到了视之为心腹的女儿太平公主，就派人把公主召进宫来，商议对策。
　　

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　　关于薛怀义的结局，史书上的说法略有歧异，但可以判定，大致为如下的情况——
　　
　　武则天母女最后商定，薛怀义最近的行为已走火入魔，很难揣测下一步还能干出什么来，须严加防范为妥，并且有机会就应下手除掉。武则天便命女儿挑选几十名健壮的宫女，在自己身边作为防护。
　　
　　《旧唐书*薛怀义传》记载，不久，有人告发薛怀义谋反，“太平公主乳母张夫人令壮士缚而缢杀之，以辇车载尸送白马寺”。
　　
　　但也有说是太平公主这里布置好了以后，于天册万岁元年（695年）的二月初四，派了一个从前与薛怀义关系不错的心腹出面，去宣薛怀义入宫。
　　
　　　　薛怀义听说女皇宣召，不疑有诈，大摇大摆地就入了宫。
　　
　　过去女皇密宣薛怀义入宫，薛总是疑虑重重，不肯去。但这次为何欣然前往？史书不载，可能是太平公主方面来的人，使他放松了警惕。
　　
　　　　这位花和尚刚刚步入后宫，几十名壮硕的妇人就一拥而上，将他按倒在地，绑在了瑶光殿的树下。紧接着，太平公主的丈夫武攸暨的哥哥、建昌王武攸宁带领卫士赶来，将薛怀义殴杀，尸体送到白马寺焚烧。
　　
　　据说，花和尚化为灰后，被混入泥土，烧砖造屋了。
　　
　　彼时太平公主通过政治联姻，已与武氏子侄结为联盟，她秉承母亲的意图，利用这一势力灭掉薛怀义，是比较可信的。
　　
　　大概是这个恶僧死前的胡闹让武则天羞愤难当，当月十六日，她去掉了“慈氏越古”这一富有佛教意味的尊号。
　　
　　崇佛使她蒙羞，但儒家意识形态的活动还是要继续搞，而且规模要大，名堂要多，不然怎能有统治的合法性？于是她下令重建明堂。
　　
　　四月，天枢建成，费去了民间铜铁二百万斤。
　　
　　九月初九，女皇合祭天地于南郊，加号为“天册金轮大圣皇帝”，赐群臣宴会九日，改元“天册万岁”，大赦天下。
　　
　　“天册”，这已是儒家的概念了。这一系列举动，表示武则天已经渐渐疏远佛教理念，在向本土意识形态靠拢了。这一思想转变，我以为，直接影响到了她不久后对于身后事的安排。
　　
　　　　第二年的腊月初一，武则天又开始了一次谋划已久的大典，前往中岳嵩山封禅。她亲率百官、宗室、部落酋长从洛阳出发，浩浩荡荡来到嵩山脚下。十一日，封嵩山为“神岳”，改元“万岁登封”，改嵩阳县为登封县，改阳成县为告成县。一切都照搬当年的封泰山之仪。
　　
　　当年封泰山固然显赫，但她那时还是作为高宗的皇后参加的，这次则是她独立的功绩。女皇当国，到此时可谓登峰造极。武则天一高兴，就免了天下百姓当年的租税——她知道，百姓都是现实的，只有给点儿看得见的好处，他们才能从内心感恩戴德。
　　
　　在中国本土神话中，有一位周灵王的太子，叫王子晋，相传曾在嵩山修炼30余年，后升仙而去。这次，武则天还特意追尊王子晋为“升仙太子”，单独立了庙。武则天亲自撰写了《升仙太子碑文》，文为骈体，字为飞白体。此碑至今犹存，就在今天河南的偃师县。
　　
　　据《偃师县志》评价，“其行书有丈夫气”，端的是字如其人！
　　
　　这年的三月十六日，新明堂建成，规模略小于旧者，但也高达294尺，名曰“通天宫”。新明堂显然没有薛怀义建造的那个那样壮丽，但武则天还是很满意。四月初一，她举行了亲享之礼，改元“万岁通天”，大赦天下。

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　　神功元年(697年)，武则天又铸九鼎。所谓“九鼎”，也是中国本土意识形态“礼乐”中的重要一项，是象征国家权力的镇国之宝。与当时天下的“九州”相对应。分别是：冀州鼎、兖州鼎、青州鼎、徐州鼎、扬州鼎、荆州鼎、豫州鼎、梁州鼎、雍州鼎。九鼎上铸着各州的山川名物、珍禽异兽。其中豫州鼎为中央大鼎，即表示豫州为天下中枢。
　　
　　相传最初铸九鼎的是大禹，九鼎集中放在夏朝的都城阳城，表示天下从此一统。诸侯来朝见时，都要向九鼎顶礼膜拜。后来夏朝为商所灭，九鼎迁于商朝的都城毫邑。商朝为周所灭，九鼎又迁于周朝的镐京。后来周成王在洛邑营造新都，又将九鼎安置在洛邑，谓之“定鼎”。这就是所谓的“鼎在国在，鼎失国亡”。
　　
　　周王朝末期群雄争霸，战乱不已，九鼎也就神秘失踪，至今不知所踪，成为千古之谜。成语中的“一言九鼎”、“问鼎中原”，都源出于九个宝贝。
　　
　　到了武则天时代，九鼎当然早就没有了线索，女皇就决定自力更生。当年四月，鼎铸成，其中豫州鼎同样也是最大，高一丈八尺，容1800石；其余均高一丈四尺，容1200石，共用铜56万斤。从这些数字看，简直是一批用青铜铸成的巨无霸了！
　　
　　武则天还嫌不够气派，想融化黄金千两，为九鼎涂一层金。宰相姚璹这一次总算没有迎合上意，提出反对意见说：“九鼎神器，贵于天质自然。本已五色夺目，不须再饰以金。”武则天这才没有多此一举。
　　
　　九鼎铸好后，武则天动用了军队的牛和白象，将这些大家伙从玄武门拖曳到“通天宫”。运输途中，牲畜与人一起用力，宰相与诸王都在现场指挥。武则天为了鼓舞士气，还自创了“曳鼎歌》，命乐工谱曲演唱。一时间人喊马嘶，好不热闹！
　　
　　武则天还为九鼎亲制铭文曰：“神农首出，轩昊应期，唐虞继踵，汤武乘时，天下光宅，域内雍熙，上玄降鉴，还建隆基。”
　　
　　后来，她的孙子李隆基称帝后，把这段铭文作为自己受命的符瑞诏告天下。因为铭文的最后两句可以理解为希望上天鉴别人才、以“隆基”为帝之意。武则天当时是否果真有此意，难以考证。但在亲制铭文时，李隆基已有12岁，受到女皇的特别宠爱，所以这一说法也不是完全没来由。
　　

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　　武则天是个有文化根底的皇帝，她治下的大周，在文事方面非常鼎盛。她大兴土木、铸铜铸铁，当然是瞎折腾，劳民伤财，但是她在振兴文化方面，也还是有大功劳的。
　　
　　由于她本人的爱好与影响，她执政时期，经学、史学、文学、音乐、舞蹈、天文、数学等事业都非常发达。国史馆编修了《高宗实录》一百卷和一部未完成的《唐史》。私家史著也极为兴盛，有姚璹著《时政记》，专记军国大事；有刘知几著《史通》，阐述史学理论。
　　
　　特别是刘知几在当时提出的史观：“良史以实录直书为贵”，史官要“不虚美，不隐恶”，史书应“文约而事丰”（议论少而史实多）等等，迄今仍是史学圭臬，映照出了一些现代史学家的羼弱与浅薄。
　　
　　武则天还下令编辑了一套大型类书《三教珠英》。类书，就是百科全书汇总；三教，就是儒、佛、道。这部《三教珠英》，是收集三教名人名言的总集。她命张昌宗召集李峤、阎朝隐、徐彦伯、张说、宋之问、沈佺期、富嘉谟等26人，“分门撰集，成一千三百卷”。
　　
　　这些参与编辑者，人称“珠英学士”。珠英学士皆为诗人兼学者，在修书其间，“日夕谈论，赋诗聚会”，是武则天时期宫廷诗人的盛大聚会，极一时之风光。崔融编集他们所作诗，集成了《珠英学士集》五卷。史载：“当时文人，以沈、宋为杰出，每以丽词，邀女后欢喜，上官婉儿又为之染翰着色，朝野争羡，故一时化之。”
　　
　　武则天时期，是唐代文学摆脱六朝积习、焕然一新的时期。武则天本人就会做诗，现存尚有46首。她的诗，也有清新可诵的诗句，比如“酒中浮竹叶，杯上写芙蓉”之类。当时她经常出游，一旦看到好景色，自己即兴作诗不算，还命令臣僚奉和。
　　
　　当时还有大型的诗歌赛会，其中“龙门夺袍”就传为诗坛佳话。武则天在游幸洛阳龙门时，命群臣作诗，左史东方虬先成，武则天以锦袍赐之。后来宋之问诗成，武则天读了，大为赞赏，认为超过前者，就夺下锦袍转赐宋之问。
　　
　　上有好者，下必甚焉。武则天对诗歌的爱好、对诗人的礼遇，直接影响到整个社会的风气。
　　
　　武则天在改革科举制度时，决定以诗赋取进士。结果，作诗之风，风靡全国，上至朝廷大僚，下至五尺孩童，作诗蔚然成风。史称武则天君临天下二十年，“公卿百僚，无不以文章达，因循日久，寝以成风。”
　　
　　以诗歌作得好而选官，并且成为长期制度，这在人类史上大概绝无仅有！
　　
　　百官以作诗为荣，学子以作诗为务，草民以作诗为乐。此风气一开，唐初诗风为之一变，完全脱出了宫体诗风格，格律渐趋完备。齐梁猗丽渐消，汉魏风骨重振。出现了李峤、苏味道、崔融、杜审言、沈佺期、宋之问、杨炯、卢照邻、陈子昂等一批明星级诗人，为盛唐诗歌的繁荣铺下了一条开阔大道。
　　
　　唐朝，何以成为“诗国”？唐诗，何以成为巅峰？
　　
　　武则天，功不可没也！
　　

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　　女皇不仅喜欢作诗，也擅长书法，尤精于“飞白”与行书。所谓“飞白”，是指笔划中露白的一种书法，十分苍劲典雅，但书写起来不易。她的行书，学的是“二王”，极有造诣，群臣是非常服气的。
　　
　　她还规定，“善书”也是选拔官员的一个重要条件。当时，涌现了一批大名鼎鼎的书法家，有陆柬之、贺知章、孙过庭、李邕、王知敬等。
　　
　　那时的画家阵容也是不得了，有薛稷、殷仲容、曹元、李思训、吴道子、李嗣真等人。其中的吴道子，为古代赫赫有名的“画圣”。
　　
　　武周时期的音乐舞蹈，也因盛世降临而兴盛。武则天曾亲撰舞蹈乐曲多套。有一支《鸟歌万岁乐舞》大有来头。其时，宫中养有一种鸟，南人呼为“吉了”，样子颇像八哥，会模仿人语，常呼“万岁”。这支舞曲由三人表演，伶人皆穿大袖红抑，戴鸟冠，学鸟步，腾跃起舞。乐曲中还夹杂着“能言鸟”呼喊万岁的鸣声，是典型的太平时代歌舞。
　　
　　武则天还叫人组织撰写了《乐书要录》十卷，这是一部系统的音乐理论书籍，后失传，仅在日本存有三卷。
　　
　　那时的文章，也处在一个鼎盛期，名人甚多，其中“青钱学士”张鷟(zhuó，音卓)尤为特异。史称，他下笔敏捷，言词诙谐，著述颇多，天下知名，无贤不肖皆记诵其文，所作大行于时。时人赞他“文辞如青铜钱，万选万中”。“青钱学士”即由此得名。新罗、日本、东夷诸蕃尤重其文，每遣使入唐，皆争相以金币购置他的文章。这已经是国际知名作家了。
　　
　　他用骈文写的传奇小说《游仙窟》，是用第一人称的手法，自叙奉使河源，途经神仙窟，投宿某大宅，受到女主人十娘和五嫂的柔情款待，宴饮欢笑，以诗相调，宿一宵而去。小说中的“仙窟”，实际是指妓馆，这是以委婉手法写了士大夫的潇洒生活。
　　
　　这篇传奇小说采用通俗的骈体，韵文散文夹杂，间杂着民间俗语、谚语，十分活泼。《游仙窟》在中国久己失传，但从唐开元年间起，即已流行日本，对日本文学的发展起过一定的影响。直到清朝末年，此书才倒流回中国。
　　
　　唐初科举里还有“明算”一科，也就是数学科。由于数学著作深奥难懂，明算科时兴时废，到了武则天这里，她始终坚持保留数学考试。
　　
　　武周时期，张文仲精通医术，任尚药奉御。武则天重视医学，召集张文仲等名医撰写了《新本草》等医药书籍，凡十八种。前面提到的乐工安金藏自杀以明志，五脏皆出，医官都能把他给救活了，可见当时的医术已非常高明。
　　
　　武则天对天文学也很热心。时有道士尚献甫，精通天文历算，武则天特地召见他，任命为太史令。这尚献甫是个超脱之人，声称“不能屈事长官”，武则天为了留住人才，就把太史局更名为浑仪监，变成独立单位，不再隶属于秘书省。
　　
　　唐初的贞观年间，平复战乱创伤是主旋律，文化的恢复与重建还不具备规模。到了武则天执政时，文化才勃然兴盛，百花齐放。盛唐时期的文化繁荣，有很多能在大周这里找到源头。
　　
　　盛世，那不是随随便便叫的。没有雄厚的文化打底，谁敢妄称盛世？
　　

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　　35、大周朝被边境战争折腾得焦头烂额
　　
　　
　　
　　
　　武则天的大周朝，虽然文事鼎盛，但是武功方面却遇到了意想不到的难题。
　　
　　本来，大周是由武功赫赫的大唐脱胎而来，四夷已基本宾服，就连气焰甚高的东突厥和高丽也被唐灭掉，周边应该说没有什么强敌。
　　
　　西边的吐蕃势头虽然很猛，但几经较量，双方已处在僵持状态。
　　
　　可是，在大周立国以后，对外战争中的倒霉运气就始终纠缠着女皇。
　　
　　早在武则天称制后，平静已久的边境就又有了烽烟。前来挑衅的，是早已灭国的东突厥残部。这时，唐朝的名将已凋落得差不多了。本来负责西部防卫的大将军程务挺、安西都护王方翼，也因裴炎案被杀被贬。
　　
　　武则天自翦羽翼，把东突厥阿史那骨笃禄可汗高兴得摆酒相庆。垂拱元年（685年）东突厥袭扰朔州、代州。武则天派左玉钤卫中郎将淳于处平为阳曲道总管，与副中郎将蒲英节率兵赴援。唐军行至忻州，与突厥兵遭遇，大败，死5000余人。“蜀中无大将”，从此东突厥势力复起，成了边境一大患。
　　
　　垂拱三年(687年)二月二十二日，东突厥又来攻掠昌平；七月攻扰朔州(今山西朔县)。武则天这回不敢大意了，任命名将黑齿常之为燕然道行军大总管、李多祚为副大总管，率军进讨。双方在黄花堆(今山西山阴县)遭遇，黑齿常之挥军奋勇冲杀，大破突厥兵，乘胜追击4040余里。突厥军溃不成军，逃往大碛以北。
　　
　　十月，左监门卫中郎将爨宝璧因妒忌黑齿常之的战功，遂上表请求穷追突厥。武则天接到表章后，让爨宝璧与黑齿常之计议，遥为声援。爨宝璧欲独占军功，不等黑齿常之同意，就擅领精兵13000人先行，出塞2000余里，进袭突厥。
　　
　　追上突厥之后，见突厥统帅阿史德元珍并没有设防，本该一举出击，但爨宝璧昏了头，自持兵力强盛，派人告知突厥，迫人投降。结果人家当然严加防备。一战下来，唐军被突厥击败，全军覆没。爨宝璧轻装乘马逃归。武则天一怒之下，诛杀了爨宝璧。
　　
　　在与东突厥的战争中，武则天因政局不稳，徐敬业乱起，所以不想对外大打，战略上一直处于被动态势，全赖黑齿常之扳回了一局。
　　
　　可是不久，黑齿常之就被冤死。他死后，北边再无良将，致使东突厥日益强盛，成为纠缠了武周整整一朝的恶梦

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　　将才凋落，武则天本人可能不以为然，她在权力高位上呆久了，容易产生掌权者无所不能的幻觉，以为过去的胜仗都是靠自己的威望打出来的。她忘了，具体的仗，是由具体的武将打的。没有一线得力的勇将，最高统帅就是威名再高，又有什么用？
　　
　　就在东突厥被暂时击退后，吐蕃又来进犯，与唐争夺西域。
　　
　　西域是唐的羁縻区域。在古代，领土的概念与今天不大一样，那时分为“本部”与“羁属”两大类。本部，就是直接管辖的领土，与今天相同。羁属则是臣属诸藩，也设立羁縻府州县，但与直辖正州不一样，是由边州的都督或都护来管辖的。他们的头头，还是原来的酋长。
　　
　　这么看来，羁縻府州县实际上就是大唐的自治属国或所属自治部落，大唐中央不实行直接管辖。
　　
　　在他们以外，那些没有臣服的周边国家，就是一般的诸藩；而与大唐干脆一点儿联系也没有的遥远国家，就叫做“绝域”。那时候的中国人，打死也想不到：一千多年以后，就是这些绝域的野人成了大气候。
　　
　　西域诸国已是大唐藩属，吐蕃为什么要在这个时候来抢这块地盘呢？
　　
　　是武则天的对外策略出了问题。
　　
　　武则天在对付内政上是一把好手，经历了无数险恶，历练出了高度的警觉，往往不给潜在的政敌以生存空间。但是，她在对外策略上，却犯了宋襄公式的错误，老想以德服人。
　　
　　在国际关系上，历来是实行丛林原则。要想人不犯我，你得先把对方打服了，或者有效地震慑住。单纯和平外交的结果，除了割让领土之外，换不来人家的一点儿尊重。唐太宗实行的“消灭强敌、震慑其他”的总体战略，即便延续一千年也是有效的。武则天却完全把这一策略放弃。
　　
　　她这一段时间想要当皇帝，内政上有太多的牵扯，所以不大想穷兵黩武，于是就想出一个办法——让西域各羁縻诸藩复国，使其成为大唐与吐蕃之间的缓冲地带。这样，天朝既有“存亡继绝”的美名，又省去了万里转输军资之劳。
　　
　　她这个策略，是“看上去很美”。
　　
　　光宅年间，她下令“其都护、汉官及镇兵等，并悉放还”，后又扶植西突厥两位可汗复国。到垂拱二年（686年），干脆罢去了安西四镇。这一让，可是让得太彻底了。
　　
　　让远戍的将士回本土，这诚然是好事；可是撤回了监护力量，那些属国会发生哪些变化，事先并没有科学的预见。
　　
　　在这里，存在着两个危险：一是诸藩归属已久，甚为熟悉大唐的军国情势，一旦独立，很可能会反叛，其势难以制服；二是大唐势力一经撤退，就会有别的势力趁虚而入，这些属国即使不想叛变，也完全没有力量自卫，最终只能叛降。
　　
　　她低估了邻国称霸的野心。在这世上，没有哪个国家肯真心做绵羊的，只要有可能，大家都想做狼！
　　
　　和平外交，也须有刀剑来维护。
　　
　　武则天却1顾陶醉于她的“务在养人，不在广地”的德政。这话，对内说说还行；对外，没人会买你的帐。你不广地，人家就要来抢你的地。
　　
　　一着棋错，武则天精心构筑起来的大周，边境上就不得安宁了！
　　

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　　垂拱三年（689年）年底，武则天命文昌右相韦待价领兵击吐蕃。这个任命，一看就很悬！韦待价是文官，现在忽任武职，他本人又没领过兵。而他的对手，则是两次大败唐军的吐蕃雄师，这岂不是驱羊喂狼？
　　
　　除了这一路之外，武则天还想征发梁州（在今陕西汉中）、凤州（在今陕西凤县）的民夫，从雅州（今四川雅安）开出一条山路，先出击生羌（川西部落），然后从这个方向夹击吐蕃。
　　
　　陈子昂上疏反对，说雅州一带的边羌一向安居乐业，现在突然攻击，不是给自己制造敌人么？如果，逼得边羌为吐蕃先导，从这个地方向我突破，那我们就弄巧成拙了。陛下弃安西四镇，就是为了休养生息，现在忽然又想兴大役，动甲兵，这无疑是要走古来国亡家败的老路。
　　
　　武则天见说得有理，方才作罢。
　　
　　转过年，也就是永昌元年（689年）的五月，韦待价率大军抵达寅识迦河（在今新疆霍城县），与吐蕃战，结果不问可知——唐军大败。
　　
　　唐军主帅惊慌失措，士兵冻饿交加，死伤者众，只得撤退。
　　
　　这是唐军第三次败于吐蕃了。
　　
　　武则天大怒，将秀才不知兵的韦待价流放绣州（今广西桂平），副帅安西都护阎温古被斩。
　　
　　其间，倒是有一位安西副都护唐休璟脱颖而出，他收拾残军，安抚西土，显得颇有胆略。武则天对他很赏识，将他提拔为西州都督。
　　
　　顺便提一句，也就是在这一年，武则天派薛怀义北上讨突厥，侥幸未遇敌。第二年，派右相岑长倩西征吐蕃，但半道又莫名其妙下令退回，岑长倩也因内政问题被处死。
　　
　　稍后，上苍好歹让武则天喘了口气，吐蕃内部接连出现问题，赞普（国主）和文成公主先后病死，部属多有来归降的，东突厥骨笃禄可汗也病死，边境形势因此有所缓和。
　　
　　唐休璟见形势不错，就建议武则天收复安西四镇，重建西域霸权。
　　
　　武则天采纳了这个建议，命右鹰扬将军王孝杰为武威道行军大总管，领兵收复四镇。
　　
　　这个王孝杰，是个传奇人物，以前在随刘审礼征吐蕃的时候，在青海战败被俘。因为他长得像吐蕃国主的父亲，所以居然得免死，安全归来。武则天考虑到他久在吐蕃，悉知虚实，于是力排众议，让他当了大军主帅。
　　
　　自武则天独立执政到现在，除了黑齿常之那一次以外，任用出征统帅几乎没有一个是恰当的，有时候简直就是乱点将。直至这次用王孝杰，才算是终于识人。
　　
　　王孝杰不负重托，于长寿元年（692年）十月，一举收复龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇，驱逐了吐蕃势力。重置安西都护府于龟兹，留三万精锐守卫，号为“武威军”。有这一根钉子牢牢钉在这里，从此之后丝绸之路的通道才得以确保。
　　
　　两年后，王孝杰又大破吐蕃和西突厥联军，因军功而升至夏官（兵部）尚书，同三品，成了宰相。
　　

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　　吐蕃是个扩张型的国家，在安西这面（今新疆一带）受到阻遏，就图谋陇右方面（今甘肃一带）突破。
　　
　　证圣元年（695年）七月，吐蕃宰相、老将论钦陵又出马，击洮州（今甘肃临潭县），武则天仍是命王孝杰统兵迎战，授肃边道行军大总管，给他配的副帅，是娄师德。娄老爷子以前曾以宰相身份在这一带代理过营田大使，熟悉情况。这一对正副统帅的搭配，应说是相当不错的。
　　
　　两军旗鼓相当，可是吐蕃老将钦陵终究是技高一筹。次年三月，在素罗汗山（在洮州界内）大败周军。
　　
　　王孝杰获罪，免死被罢为民。娄师德也被贬为原州（今宁夏固原）员外司马，连正式编制都不是了。
　　
　　娄师德遭此挫折，本性依然不变，在移交问牒时吃惊地问：“连官爵都没有了么？”而后又说：“也好，也好。”一副大智若愚的样子。
　　
　　这年五月，契丹部落以几万人的实力，居然也起兵而反周。同时，东突厥也入侵凉州（今甘肃武威）。
　　
　　大周西北边境，眼看着烽火连天，万分危急。
　　
　　恰在此时，本该趁火打劫的吐蕃却不知为何，遣使来请求和亲。
　　
　　争取和平的机会千载难逢，武则天立即任命右武卫胄曹参军郭元振为谈判使节，前往吐蕃交涉。
　　
　　郭元振只不过是个中下级官员，但此次奉使谈判极为成功，他本人也由此成了大周的一颗外交明星。
　　
　　他在出使途中，恰遇吐蕃宰相论钦陵。两人地位虽不对等，但郭元振指责吐蕃背盟，晓以大义，竟使钦陵无话可说。
　　
　　钦陵于是开出了条件：要和平可以，但大周能否罢四镇之兵、割让西突厥十姓之地。
　　
　　郭元振当然不能同意，说四镇与十姓之地与你们有什么相干，你这不是有兼并之志么？
　　
　　钦陵狡辩说，吐蕃若贪恋土地，何不就近侵入甘、凉，反而跑到万里之外去贪图那一点土地呢？
　　
　　双方唇枪舌剑，郭元振就是不答应。钦陵只得派使者随郭元振入朝，向武则天当面提出这两个条件。