缘起论

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缘起，即诸法由因缘而起。在《杂阿含经》中，释迦牟尼曾经给缘起下了一个这样的定义：“此有故彼有，此生故彼生，此无故彼无，此灭故彼灭”。在《中阿含经》中，释迦牟尼又说：“若见缘起便见法，若见法便见缘起”。在《分别缘起初胜法门经》中，说缘起有十一个意义：
　　１、无作者义
　　２、有因生义
　　３、离有情义
　　４、依他起义
　　５、无动作义
　　６、性无常义
　　７、刹那灭义
　　８、因果相续无间断义
　　９、种种因果品类别义
　　１０、因果更互相符顺义
　　１１、因果决定无杂乱义
　　在《造塔功德经》中，有法身偈（又作诸法缘起颂）云：“诸法因缘生，我说此因缘，因缘尽故灭，我作如是说”。在《初分说经》卷下中，有缘起偈（又作缘起法颂）云：“若法因缘生，法亦因缘灭；是生灭因缘，佛大沙门说”。此缘起之理为释迦牟尼悟道成佛之所证悟，为佛教之基本原理。佛教以缘起解释世界、生命及各种现象产生之根源，由此建立起佛教特殊的人生观和世界观。

　　所谓缘起论，即阐释宇宙万法皆由因缘所生起之相状及其原由等教理之论说。缘起论是佛法的代表，是佛教与世界上其它宗教或古今任何哲学流派相区别的根本特征。缘起论系以“法印”为基础，以“十二因缘”、“四谛”、“八正道”为中心思想。所有佛教之教法均以缘起论为依准。不管是原始佛教、部派佛教还是大乘佛教，任何时代或任何地域之佛教宗派，必然以缘起论为其根本教理，反之，则不能称为佛教。随着佛教的发展，以缘起论为根本教理，逐渐发展出业感缘起、赖耶缘起、真如缘起、法界缘起、六大缘起等一系列缘起论系统教说。

　　至于对“缘”的具体白话解释，依佛教界与学术界共同的多数观点——“缘”基本可解释为“条件”。

飞翔的蜘蛛

万事万物皆有缘起，因缘和合，形成万事万物；因缘灭，则万事万物皆消亡。

由此可知，空不是没有、不存在。而是存在是有缘起的，既然有缘起，表示它不是一个真实的存在，也即本质上为“空”。

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涅槃

涅槃，意译作灭、寂灭、灭度等，是佛教修行的最终目的和最高境界，一般指破除烦恼、无明后所证得的精神境界，这是一种不生不灭、超越生死、永恒安乐的境界。此外，出现于此世为人的佛（特指释迦牟尼），其肉体之死，称涅槃（寂灭）、般涅槃（圆寂）。后来，也将佛教高僧大德的死亡，称作涅槃、般涅槃。

　　小乘佛教将涅槃分为有余依涅槃和无余依涅槃，或略称有余涅槃和无余涅槃。前者虽断烦恼，但肉体（残余之依身）仍然存在；后者是灰身灭智之状态，肉体（残余之依身）已灭，生死之因已尽，众苦永寂。

　　大乘唯识学派则将涅槃分为本来自性清净涅槃、有余依涅槃、无余依涅槃、无住处涅槃四种。本来自性清净涅槃，指一切事物的本来相即是真如寂灭之理体，亦即真如、实相；无住处涅槃，或略称无住涅槃，指依于智慧，破除无明，远离烦恼、所知二障，不滞生死之迷界，又因大悲救度众生而不滞于涅槃之境地，即所谓不住生死，亦不住涅槃。

　　北本《涅槃经》卷二十二称，涅槃具足常、乐、我、净，谓之涅槃四德。涅槃境界为永远不变之觉悟，谓之常；涅槃境界无苦而安乐，谓之乐；涅槃境界自由自在、毫无束缚，谓之我；涅槃境界无烦恼之染污，谓之净。
　　南本《涅槃经》卷三称，涅槃具足常、恒、安、清净、不老、不死、无垢、快乐，谓之涅槃八味。以涅槃八味配涅槃四德，则常、恒为常，安、快乐为乐，不老、不死为我，清净、无垢为净。

　　总之（依世俗谛义）涅槃是一种超越生死轮回之迷界而获得觉悟、解脱的绝对境界，它虽然是修因感果而得，但不是由因缘和合而成，因而是唯一不变的、永恒的。这种境界是佛教追求的终极目标，是一种不可言说、不可思议的超越人天福报的终极存在状态。而且，涅槃境界并不是只有死后才能达到。只要证得这种境界，生与死的分别对证道者而言已经失去了意义，不管是在生还是死后，他都将永远处于没有烦恼、没有迷惑的大自由、大自在中。

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三界六道

三界六道是佛教业报轮回说的主要内容。佛教认为，众生由惑业之因（贪、瞋、痴等）而招感三界六道之生死轮回的果报，如车轮之回转，永无尽止，故称轮回，或生死轮回、轮回转生。

　　三界，指众生所居住的三种世界，或者说三类生存形态，即欲界、色界、无色界。
　　欲界，指具有淫欲、情欲、色欲、食欲、睡眠欲等多种欲望的众生所居之世界，其间男女参杂而居、多诸染欲，故称欲界。欲界众生的苦乐相差很大，包括：地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、六欲天（即欲界六天）。因欲界为六道众生杂居之地，故又称杂居地。
　　色界，指远离欲界淫、食之欲而仍具有清净色质的众生所居之世界。这里的色，指色质，亦即物质。此界在欲界之上，没有欲染，无男女之别，其众生皆由化生，以光明为食物及语言。其身体及物质环境皆清净美妙。此界依禅定之深浅粗妙而分为四级，即初禅天、二禅天、三禅天、四禅天。其中，初禅、二禅、三禅各有三天，第四禅有九天，共十八天，称色界十八天。
　　无色界，指超越物质（色）之世界。此界唯有受、想、行、识四种精神现象而没有物质现象（色）。此界众生无身体，亦无物质环境，唯以心识住于深妙之禅定中，故称无色界。此界在色界之上，分为四天：空无边处天，识无边处天，无所有处天，非想非非想处天，称为无色界四天。
　　欲界、色界、无色界之果报虽有优劣、苦乐等差别，但都属于生死轮回之迷界，故为圣者所厌弃。

　　六道，又称六趣，指众生以自己所作的行为（业）而趣向来生的六种生存形态或生存世界，亦即众生生死轮回的六种去处，分别是：天道、人道、阿修罗道、畜生道、饿鬼道、地狱道。其中，天道、人道、阿修罗道被称作三善道，畜生道、饿鬼道、地狱道被称作三恶道。除了天道分为欲界天、色界天、无色界天以外，其余五道皆属于欲界。六道与三界的概念是互相重合的，通常称三界六道。

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因果业报

因果，或称因果律，为佛教教义系统中，用来说明世界一切关系的基本理论。谓一切事物皆由因果法则支配之，有因必有果，有果必有因，“已作不失，未作不得”。若否认这种因果之理的存在，则称“拔无因果”。《地藏轮经》云：“拔无因果，断灭善根”。《中阿含经》卷14云：“不畏后世，无恶不作”。

　　佛教在因果问题上反对四种邪执：
　　（1）邪因邪果，即将万物生起的原因归结为大自在天等超人格的力量。
　　（2）无因有果，即承认现存的现象世界为果，但此果的原因是难以探究的，故否定此果的起因。
　　（3）有因无果，即承认现存的现象世界为因，但此因的结果是难以探究的，故否定此因的结果。
　　（4）无因无果，即否定因果二者，不承认一切因果。

　　佛教认为，众生的行为能引生异时之因果，善之业因必有善之果报，恶之业因必有恶之果报，此称善因善果、恶因恶果，或称善因乐果、恶因苦果。这种因果之理，俨然不乱，称为因果业报，又作因果报应、善恶业报。若从实践修行上论因果关系，则由修行之因能招感成佛之果，这称为修因得果、修因感果。又一般所谓三世因果，多系指异熟因和异熟果之因果关系而言。亦即认为现世之罪福苦乐，乃前世所造善恶诸业的果报；而今生之善恶行为，亦必将影响来生的罪福报应。《因果经》云：“欲知过去因者，见其现在果；欲知未来果者，见其现在因”。与三世因果密切相关的是三时报业，所谓三时报业，即根据善恶业因所招感异熟果的时间，分为：
　　（1）顺现业，即现在世造业，现在世受报。
　　（2）顺生业，即此世所造业，下一世受报。
　　（3）顺后业，指此生所造业，在多世以后受报。
　　《大宝积经》云：“假使经百劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受”。

　　对因、缘、果的具体分析，佛教有六因、四缘、五果之说。
　　六因即：能作因、俱有因、同类因、相应因、遍行因、异熟因；
　　四缘即：因缘、等无间缘（又称“次第缘”）、所缘缘、增上缘；
　　五果即：异熟果（又称“报果”）、等流果、士用果（又称“士夫果”）、增上果、离系果（又称“解脱果”）。

　　与因缘果报密切相关的一个概念是业。业，音译作羯磨，造作之义。意谓行为、作用、意志等身心活动。若与因果关系结合，则指由过去行为延续下来所形成的力量。善恶之业有生起苦乐之果的力用，称为业力。业的果报，则称业报，又称业果，即善恶业因招致的苦乐果报。业，本为印度自古流行的一个重要思想，佛教继承并发展了这一思想，作为佛法的重要内容。

　　要指出的是，佛教虽然强调因果法则是普遍的宇宙规律，但并不承认宿命论。佛教在强调业力的同时，也充分肯定心力的作用。认为心能造业，心也能转业，业力与心力是相互作用的。《优婆塞戒经·业品》云：“遇善知识，修道修善，是人能转后世重罪现世轻受”。《宗喀巴显密次第科颂》云：“业果若不定，便成无因果；业果若决定，众生不成佛。当知业可转，如二水相投：热多冷从热，冷多热从冷”。彻悟禅师云：“业由心造，业随心转”。

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十二因缘

所谓十二因缘，就是：无明，行，识，名色，六入，触，受，爱，取，有，生，老死。这十二个环节一环套一环，顺逆都互相缘生缘灭，故称十二因缘。具体而言：
　　（1）无明缘行：无明，指众生对佛法真理、对宇宙人生真相的无知状态。正因为无知，由此产生行，即盲目的冲动，亦即意志活动。
　　（2）行缘识：正因为有意志活动，因而产生心识，识即精神活动，指按照意志活动投生后产生最初的意识。
　　（3）识缘名色：由于心识活动而形成精神和物质的胎质。名，指概念，精神方面；色，指色质，物质方面的形体。
　　（4）名色缘六处：六处，又称六入，在此指六根，即眼、耳、鼻、舌、身、意等感官和认识器官。这时，胎质逐渐成熟，即将诞生。
　　（5）六处缘触：触指接触，指胎儿出生后，六种感觉和认识器官与外界接触。
　　（6）触缘受：受即感受、接受，由于身心逐渐发育，六根与色、声、香、味、触、法六境接触频繁，而产生相应的或苦或乐、或不苦不乐的感受。
　　（7）受缘爱：爱指爱欲、贪爱，随着年龄的增大，在不断感受的基础上产生分别心，有了爱恶之情。
　　（8）爱缘取：取即执着、追求，正因为有了贪爱，到了成年以后，爱欲强盛，开始对外界执着追求。
　　（9）取缘有：这里的有，指思想、行为所产生的难以抹掉的后果，即业，分为善、恶、无记三种性质的业。由于执着，造下了种种业。
　　（10）有缘生：正因为有了业，这种业必然产生未来的果报，使人在死后重新投胎受生，从而导致来世的再生。
　　（11）生缘老死：有了生则必然招致老、死。这样，十二个环节辗转不断地生死轮回，互为因缘，即是十二因缘。由此可见，众生之所以有生死轮回种种痛苦烦恼，根源在于无明，即对生活真实的无知。反之，只要破除无明，就可以灭除生死轮回的痛苦而获得解脱。佛说：“无明的起源不可见，不可假定在某一点之前没有无明”；但同时，佛又说：“凡是真正见到苦的，必也见到苦的生起，必也见到苦的止息，必也见到导致苦的止息之道”。

　　十二因缘包含过去、现在、未来三世，有两重因果关系，称为三世两重因果。（见下表）

　　　　　　无明　　　过去二因
　　　　　　行
　　　　　　识　　　　　　　　　　　过去现在一重
　　　十　　名色
　　　二　　六处　　　现在五果
　　　因　　触
　　　缘　　受　　　　　　　　　　　　　　　　　　三世两重因果
　　　　　　爱
　　　　　　取　　　　现在三因
　　　　　　有　　　　　　　　　　　现在未来一重
　　　　　　生
　　　　　　老死　　　未来二果

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八正道

八正道，即合乎正法的八种悟道成佛的途径，又称八圣道。即：
　　（1）正见：正确的见解，离开一切断常邪见。
　　（2）正思维：正确的思维，离开一切主观分别、颠倒妄想。
　　（3）正语：正确的言语，也就是不妄语、不慢语、不恶语、不谤语、不绮语、不暴语，远离一切戏论。
　　（4）正业：正确的行为活动，也就是不杀生、不偷盗、不邪淫等，诸恶莫做，众善奉行。
　　（5）正命：正确的生活方式，即远离一切不正当的职业和谋生方式，如赌博、卖淫、看相、占卜等。
　　（6）正精进：正确的努力，去恶从善，勤奋修行，不懒散度日。
　　（7）正念：正确的念法，即忆持正法，不忘佛教真理，时时以惕励自己。
　　（8）正定：正确的禅定，即专注一境，身心寂静，远离散乱之心，以佛教智慧去观想事物的道理，获得人生的觉悟。

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四圣谛

四谛，又作四圣谛。谛，意为真理或实在。四谛即：

　　１、苦谛：指三界六道生死轮回，充满了痛苦烦恼。

　　２、集谛：集是集合、积聚、感招之意。集谛，指众生痛苦的根源。谓一切众生，由于贪、瞋、痴等造成种种业因，从而感招未来的生死烦恼之苦果。从根本上来说，众生痛苦的根源在于无明，即对于佛法真理、宇宙人生真相的无知；正因为无明，众生才处于贪、瞋、痴、慢、疑、恶见等等烦恼之中，由此造下种种恶业；正因为造下种种恶业，又使得众生未来要遭受种种业报。这样反复自作自受，轮回不休。

　　３、灭谛：指痛苦的寂灭。灭尽三界烦恼业因以及生死轮回果报，到达涅槃寂灭的境界，称为灭。

　　４、道谛：指通向寂灭的道路，主要指八正道。佛教认为，依照佛法去修行，就能脱离生死轮回的苦海，到达涅槃寂灭的境界。

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三法印、四法印、五法印

所谓法印，即作为印证是否合乎佛法的标准。佛教有三法印、四法印、五法印之说。

　　所谓三法印，即《杂阿含经》卷十所说：“一切行无常，一切法无我，涅槃寂灭”。通常作：诸行无常，诸法无我，涅槃寂静。

    所谓四法印，即《增一阿含经》卷十八所说：“一切诸行无常，一切诸行苦，一切诸行无我，涅槃永寂”。通常作：诸行无常，诸法无我，诸受皆苦，涅槃寂静。

    所谓五法印，即《菩萨地持经》卷八在四法印外，再加上“一切法空”，则成五法印。通常作：诸行无常，诸法无我，诸受是苦，一切法空，涅槃寂静。

　　由于南传佛教多不认可《增一阿含经》及大乘教典，所以南传基本只持“三法印”说，北传汉译《阿含经》分《长阿含经》、《中阿含经》、《杂阿含经》、《增一阿含经》四部，所以认可“四法印”说。

　　大乘佛教则以诸法实相作为法印，称一实相印。所谓诸法实相，指一切万法真实不虚之体相，或真实之理法、不变之理，此系佛陀觉悟之内容，本然之真实。佛教认为，世俗认识的一切现象均为假相，唯有摆脱世俗认识才能显示诸法常住不变之真实相状，故称实相。

　　关于各“法印”的解说，一般对“诸行无常”和“诸法无我”的意见较为一致，一般现代佛学界与哲学对其解释比较统一，“行”和“法”多解释为“现象”，“无常”为“非永恒”；“我”则为“自性本体”。其他各“法印”的理解则有些出入。