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三奎正牵着毛驴和田牯子走在前头，听牛先生说要给自己改名，就抬头问牯子：为啥哩，咋要加个龙字？
牯子憨憨一笑：俺识字少，也不懂得。不过，先生们说要改，你就改了，没有错的……
这晚是在田六爷家吃饭。六爷有两个儿子，老大俊光种过两年地，觉得没出路，就到荆州学做生意，十多年前带老婆孩子迁到汉口去，算是出了头的人。今晚陪酒的是小儿子俊良，言语不多，只顾招呼大家喝酒、吃菜。
任端成和牛臣亮都是做事有节度的人，浅饮辄止，放下酒杯和六爷唠话。谭顺山原来酒量极大，却一入座就搓搓手，对各位说：俺不会喝酒的，对不住了。大家劝了几句，就也不勉强。
谭顺山如今落得这步田地，只求能和儿子一块有口饭吃，酒是泼钱败家的玩意儿，人穷时断不能沾的。他只略略动了几下筷子，打起精神来听别人讲话。
任端成和牛臣亮碰了下杯，喝了小半，夹一筷头的菜入口咽下，用食指轻轻地叩了几下桌面：牛先生，这个改名的事，真有这么玄？
牛臣亮迟疑一下，又端起酒杯，抿了一下，也不放下：任先生，你是知道的，南坡那边的阴气好重，谁也不知道有什么邪物。虽说这三十多年没犯过界，但如今这爷儿俩与俞家的旧人扯上了瓜葛，怕是脱不开事儿了。
说着又将身子向谭顺山倾过来：老弟，你伢儿这名啊，一定要改。别的，我也不说了。
谭顺山连忙起身，呵了呵腰：牛先生是好意，我知道哩，就改叫谭龙魁，今儿就改。
田六爷滋地喝完酒，放下杯子抹了抹嘴，装上一锅烟，点燃了，抽起来。他沉思了好一会儿，等他们说完话的当口，他点了下头：今天这事牛先生和任先生都费了心了，俞家棺材已经安置妥当，也算给村子里了却一桩事。还有一码子事儿，就是这爷儿俩的安置了。我丑话说到前头，咱这是救急，管得了一时，管不了一世，啊？人得靠自个儿才有路走！
见谭顺山低下头，田六爷放平了声音：如今是种秋庄稼的时候了，山上呢还有块蛮荒地，不知你能不能开出来？
谭顺山喜出望外，一叠连声：能，能，我能……
田六爷伸出食指晃晃：你听我说，我赊些苞米种子给你，你赶紧开整了地，点上种，好好伺弄，收秋了是要还我的，啊？这庄稼产得多，兴许能糊得了口。上午凑到的一百四五十斤粮食，也是最多管得月半，不能接住秋收。看你一身好力气，你就打些柴去到十五里外镇子上去卖，挣几个钱贴补或许够用。
另外……，田六爷表情凝重：我多说一句话，你切记着。南坡那一带，千万不要过去，啊？
牯子——，田六爷向外喊了一声，牯子应了一声，就带着三奎从厨房过来。
明儿一早你把锄、镰、钯还有砍刀给送到学堂去，啊？还有，明早请杨泥匠给他家砌个灶台——算了，这事儿我去请。田六爷说完，带笑看看牛臣亮和任端成：两位先生，我不多说了，来，喝酒吃菜！俊良，倒酒……
一到生地，谭顺山就容易睡不着。躺在草席上，隔着木窗棂看天上的月亮，一点也没看出和在家里有什么差别，但现在已经是在离家几千里的地儿了。唉，不过是一眨眼的光景，两个儿子说没就没了……莫哭莫哭，日子还长哩，我不是还活得好好的，不是还有三奎吗？
想起三奎，谭顺山身上就生出一股劲儿。对了，改名了——龙魁，听着多气派……
一丝笑意爬上了谭顺山的眼角，伴着一颗莹莹的泪，慢慢淌下……
牯子一大早就将那些种地砍柴的家伙带了过来，又从裤袋里掏出一个东西来：这个牌子是牛先生早起走时写了给龙魁的。
谭顺山接过来，是一个桃木锁牌，样式很简单，一面写了一个龙字，另一面写了一个魁，用红棉线穿起。牛先生说让他要整天戴着，能辟邪哩！牯子说完就出去了。
谭顺山想起还没做饭，随手将桃木牌压在草席下，支起瓦罐，生起火，煮了些杂粮米粥。
爷儿俩蹲着呼噜噜喝着，见田六爷拎着一口锅带着杨泥匠来了，谭顺山慌忙把碗放到地上站起身：六爷，谢谢你了。还有，杨大哥……，说着向杨泥匠讪讪地笑着。
你赶紧吃完饭，跟我去看地，今天就要开整，修灶的事杨泥匠自己会张罗好。田六爷看了看龙魁：伢儿在家，哪儿也莫去。等下任先生开课了，先呆在学堂里。
这确实是块蛮荒坡地，有五六分的样子，在山脊临南坡的地带。凹凸不平，荆棘灌木连片，一般人还开整不下。田六爷用手一指南坡：这块地要说开不出来也是瞎话，只是离南坡近，人有些怕罢了。你要是整出来，这地也准霸籽。我还有事要走了，缺东少西了，你言一声。
谭顺山忙声道谢，目送田六爷往山下走。回过头来深吸一口气，往手上吐了口唾沫，提起砍刀，猫下身就狠命地砍起来……
连整了三天，这块地整得终于像个样子了。田六爷上来看时，赞许地竖起大拇指：是个种地的好把式，不简单！谭顺山一抹满脸的汗，一笑，露出白白的两排牙来。
这几天龙魁都在家学着做饭，任师娘给了一小坛子咸菜，好就了下饭。看着让烟熏火燎得像花猫子脸一样的儿子，谭顺山心头一热，眼泪就扑嗒嗒往下掉。
龙魁眼里噙着泪就上前来给他抹脸上的泪水，一边说着：爹，我都长大了，能帮你做事了哩！你莫哭……，忽然咯咯地笑起来了，谭顺山莫名其妙。龙魁看着自己脏得像猴爪的黑手，又指着谭顺山的脸，笑得喘不过气来：爹……我给你……弄成个……大花……脸了！
谭顺山用衣袖抹了下脸，也笑了起来：狗日的，你那脸才脏得像是花狗屁股一样哩，哈哈……
小屋里充溢着难得的欢乐……
第二天，蒙蒙亮的时候，爷儿两个就爬上坡地点苞米种子。
新翻的土松软湿润，但不沾鞋，一脚踩下去心里有说不出的踏实。谭顺山深吸一口新鲜的空气，扬起锄，喳地一锄挖下去，龙魁挎着个小竹篮，手脚麻利地从往窝里丢两颗苞米粒。爷儿俩配合默契，无声无息，只听得锄面挖地时喳喳的声音。
点了两行，谭顺山心疼龙魁，就一块坐在锄把上歇息。谭顺山吁了一口气，龙魁小声问：爹，你是不是想吸烟了？
谭顺山咧了下嘴：娃儿，咱吃饭都难，我还抽啥烟哩！
爹，我想上学堂，任先生说不收钱的，师娘对我也好。龙魁说着，侧过脸来看谭顺山。
谭顺山两眼平视着远处：龙魁啊，任先生是好人，田六爷也是好人，是不？见龙魁点着头，又接着说：咱已经给人家找了好大的麻烦，不能再沾人家的便宜了。人穷了不要紧，千万莫教别人瞧不起，啊？
见龙魁低下头失望的样子，谭顺山往跟前靠了靠：娃儿，等咱熬过这一关，攒下学费了，再叫你去学堂，爹不想老欠着别人的。到秋天就行了，也快了。
龙魁亮亮的眼里出现了笑意：嗯，我知道，爹。
等点完种子，已经快到日中时候，这块地比较偏远，满坡看不见一个人。早上两个人都没吃东西，憋着一股劲一直干到这时候，娃儿还是第一次。谭顺山撩起衣襟给龙魁擦了擦汗：渴了吧？我去挖点白茅根你嚼嚼，就在这等着。
龙魁热得发慌，胸口闷堵，就坐在地边的石块上歇着，看谭顺山在不远处挥着锄挖茅根。
忽然听到脊上有声响，就扭过头看过去……
谭顺山挖了一大把的白茅根，用衣襟捋干净，一边嚼着一边走回来，看龙魁呆呆地看着南边。谭顺山坐下，把茅根递过去：咋了？
龙魁并不扭过头：爹，那儿有个姐姐，穿一身绿，领着两个小娃子，端着饭过去哩……
谭顺山扭头去看，却什么也没有：嚼着，莫说话，我看看。谭顺山心头发紧，攒紧了锄把就走了过去。
这里荒草很深，地上尽是石块，不曾见有人踏过的痕迹，按龙魁说的方向走了几步，也不见有什么异样。谭顺山正准备转身回去，忽然看到前面的荒草中凸起一个包，仔细一看，竟是一个半塌的砖箍坟，仿佛一个张着口的卧兽……
谭顺山只觉得汗毛一炸，天灵盖子叮呤一响，像是吹起银元时那袅袅不绝的余音一样……，好久才回过神来！
他慢慢地走回来，只觉得腿脚软软的。对着龙魁勉强笑一笑：啥都没有，你看花眼哩……
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