中国应对几十年来最糟自然灾害的同时，四川地震也创造了一个机会，让中国得以修补近几个月来在国际关系上所遭受的损害。
官方的地震死亡人数昨日已达32476人。这一惨重的伤亡和中国政府对灾难做出的有力反应，赢得全世界的同情，也打动各方慷慨捐赠。
中国政府对四川地震的反应，与缅甸领导层对两周前强热风暴的迟缓反应形成鲜明对照。
现在，人们对中国的态度已大为改观。仅几周之前，藏人抗议和奥运火炬传递受阻等事件，向许多外国民众反映了一个看上去仍然不自由而且冷漠的国家。
“现在出现了通往和解的一扇小窗，”欧洲理事会外交关系委员会(European Council on Foreign Relations)执行主任马克•莱昂纳德(Mark Leonard)表示。“地震使中国政府——在国际社会眼中——从攻击者变成受害者。”
中国领导人曾希望，即将到来的北京奥运会能够提升中国的国际声誉。然而近期的民意调查却显示出，中国形象已受到西藏骚乱的严重影响。
4月初进行的英国《金融时报》/哈里斯(Harris)调查显示，在欧洲5个国家的人民眼中，中国已取代美国成为全球稳定的最大威胁。在美国，中国也被视为比朝鲜和伊朗更大的威胁。
不过，大规模救灾努力，以及中国政府在应对灾难过程中显现的相对透明度，赢得了全世界的赞赏。《新西兰先驱报》(New Zealand Herald)周末发表社评称：“中国在对本周四川灾难性地震的反应中，展现出同情、公开和效率，给国家带来新形象。”
曾在9/11之后发表著名言论称“现在，我们都是美国人”的法国《世界报》(Le Monde)在社评中称，中国很好地应对这场灾难。“在奥运年，中国的国家力量尤其是体现在对西藏的残酷镇压和逮捕政治反对者上，如今，政府动员了军队来帮助民众。”
中国还首次允许国际救援专家入境。周五，来自日本的专家小组抵达中国，其后，来自俄罗斯、新加坡、韩国及台湾的专家也陆续抵达，尽管有些外交官称，到了那时，已失去发现许多幸存者的机会了。
尽管如此，中国政府在国内外得到的善意，很容易会消失。地震使数百万民众无家可归，给政府带来巨大而长期的挑战。中国人民还在提出尖锐的问题，质疑为什么那么多学校在地震中坍塌。中国政府对这些批评的回应，将会受到严密关注。
此外，还有个别报道称，外国记者被禁止进入中国记者已经在场的地震灾区采访。一旦外界形成中国政府限制外国媒体报道灾难及其后果的看法，中国可能会开始失去同情。
中国政府还有可能因邻国缅甸的状况而受到压力。就在上周四川地震之前，中国还因未能尽力向缅甸军政府施压、迫使其接受外来援助而受到某些方面的攻击。这些批评暂时得以平息，但中国可能会很快再次卷入争论。
莱昂纳德表示，地震只能为中国提供短期喘息空间，除非中国在奥运会之前能采取其它措施，回应对其在西藏和达尔富尔等领域政策的批评。
他表示：“虽然地震是场悲剧，人们还是会利用中国的显眼地位，把它逼入困境。”
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