|
自从石油成为工业血液以来，谁掌握了石油，谁就掌握了工业的命脉。正因为石油的重要性，这一领域的两大巨头——美孚和壳牌，百年来一直搅动着世界的沉浮。
壳牌的标志，是一个红黄相间、色彩鲜艳的双色扇贝图案。正是漂亮的贝壳，成为这个石油王国的起步原点。
壳牌在英国发迹之地，是坐落在伦敦泰晤士河码头上的一个不起眼的小店。这个小店的主人，是犹太人塞缪尔父子。老塞缪尔的家庭大约在1750年前后从荷兰（或巴伐利亚）移民英国。犹太人的商业头脑，使他们选择了做贝壳生意。这个小店从海上归来的水手那里收购各种各样的贝壳，然后再把这些贝壳雕刻加工，制作成漂亮的装饰品兜售给人们。其情其景，同现在旅游点上那些卖工艺品的人差不多。不过，塞缪尔父子的兜售对象不是来来往往的游客，而是伦敦中产阶级的妇女。由于他们的贝壳制品精巧美观，在当地有了一定名气，也积蓄起了他们撞入商海的第一桶金。在这个基础上，老塞缪尔于1833年组建了自己的公司。说是公司，实际上还是小本生意，同以前的差别就在于经营范围变化了，原来主要是加工销售，现在开始贩运货物。
要不是马科斯·塞缪尔，壳牌公司恐怕不会染指石油。壳牌公司的创立人马科斯·塞缪尔（Marcus Samuel）生于1853年，他继承了塞缪尔家族那种精明的经商头脑，曾在布鲁塞尔和巴黎受过初等教育，16岁时（1869年），他就进入老塞缪尔的店铺，管理账目。
马科斯所处的这个时代，是一个天翻地覆的时代，各种前所未有的新技术正剧烈地改变着世界贸易和国际商业的格局。苏伊士运河在1869年开通，把欧洲和远东的商程缩短了四千英里；蒸汽轮船取代了三桅帆船，浩瀚的海洋变成了最重要的商路；从英格兰到孟买的直通电报线路于1870年铺设完成，而且在不久之后，日本、中国、马来亚、澳大利亚都被纳入新的电报通信网络，全世界第一次被环绕地球的电报线路紧紧地联系在一起。通讯技术的变化对商业贸易尤其重要，它消除了过去要等待几个月才能收到信息的商业风险，远洋运输已不再是投机事业，各种交易都可以凭借通信工具事先进行。所有这些变化，都为马科斯在商海一展身手提供了条件。
老塞缪尔敏锐地感到了这种时代变化的商业价值，他有了本钱，急于向外寻求新的增长点。作为运输公司，新的技术条件使他把眼光转向东方。于是，马科斯的弟弟萨姆（Sam）被派到亚洲，捕捉商机。萨姆一眼就盯上了明治维新中的日本，同老塞缪尔一商量，1878 年，他们在日本的横滨设立了塞缪尔公司（后来迁移到神户）。就在这一年，日本开始向英国购买机器，开办工厂，启动了日本的工业化进程。塞缪尔的公司生逢其时，如鱼得水，很快发展起来。
由于同日本贸易的需要，塞缪尔兄弟又在老塞缪尔公司的基础上，在伦敦创办了马科斯·塞缪尔公司，专门经营远东贸易。当时的日本刚刚向西方开放，急需西方的机器和技术。塞缪尔的横滨公司和伦敦公司，就成为日本和欧洲之间最重要的贸易商。他们的主要业务，就是把英国的机器运向日本，又把日本的贝壳珍珠和东南亚的香料运向英国。据说，日本的第一台纺织机，就是这个公司贩运过去的。很快，塞缪尔公司就成了东亚的常客。资本的逐利天性，使他们把触角伸向亚洲各地，香港、曼谷、新加坡都留下了他们的身影。
塞缪尔公司的运输业务十分庞杂，各种工农业产品，包括日用百货、煤炭原料，市场上需要什么他们就承运什么。中日甲午战争期间，塞缪尔公司就是日本的武器承运商之一。很快，马科斯的目光转向了石油，尽管他对石油完全是门外汉，但他看到美洲大陆的洛克菲勒借助石油而崛起，也预感到石油生意的远大前程，于是，他下定决心要在石油上赌一把。不懂石油不要紧，他懂政治，懂运输业务。于是，他从自己最擅长的地方入手，打算借助政治的推力，采用先进的运输技术，专门从事石油运销。而从马科斯经营石油开始，他的公司就同政治就有了剪不断理还乱的复杂关系。这一切，都起源于漂亮的贝壳。
在伦敦的壳牌公司总部里，你可以看到各种贝壳。玻璃门上镶嵌着贝壳，房屋的正面装饰着贝壳，走廊上的陈列品仍然是各式各样的贝壳，院子里的雕刻也是贝壳。贝壳就是壳牌公司的象征。 | 
收藏
分享
有用
无用