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捉鸡也犯难 科技显身手
2003年06月13日13:24
长期以来困惑家禽业的一个问题是，没法赶著鸡过马路，甚至不能把它们赶到鸡舍去。
把猪牛等牲畜赶到想去的地方可以说是轻而易举──然而，“鸡是一种你无法放牧的动物，”数十年来一直在探索该问题的农业研究中心－英国Silsoe研究所(British Silsoe Research Institute)的保罗-巴瑞 (Paul S. Berry)说道。
正因如此，家禽饲养场主们长期以来一直依赖人力捉鸡，捉鸡手的工作就是在鸡舍里跑著捉鸡，他们一年要对付80亿只鸡。这不仅对鸡来说不好受－－每天都要被折腾，对捉鸡手来说又何尝是件易事。鸡会扑打著翅膀乱跑乱啄，把捉鸡手搞得灰头土脸。大多数人只能坚持几个月，然后就会离开鸡舍另谋他就。
多年来人们一直想解决这个问题，但都以失败告终，其中包括一个时运不济的“吸鸡器”。现在，制造商们终于制造出能把鸡抓住关起来的机器。这个机器看上去象一个机场里的行李搬运装置，每分钟能捉150只鸡，相当于八个熟练捉鸡手的劳动总和。（左图）
“自动化是未来的发展方向，” Tyson食品公司(Tyson Foods Inc.)在乔治亚州(美国最大的牲畜生产州)一个屠宰工厂的牲畜生产部经理布莱德-科尔(Brad Cole)
说。在Ellijay市一个灯光昏暗的养鸡场内，科尔正看著一台新机器－－Lewis/Mola LLC公司的PH2000型捕鸡器－－在热火朝天地工作。
在足球场大小的昏暗多尘的鸡舍内，PH2000出现了，数百只羽毛蓬松的鸡探头探脑地注视著它。这个重9吨、42英尺长的庞然大物慢慢靠近，缓缓伸出一个离地很近的金属斜坡，象一个大镰刀一样在地面上来回扫动。斜坡轻轻地碰到鸡的胸部，鸡纷纷跃起想躲开，却发现自己最终站在了斜坡上面。鸡在斜坡上越聚越多，并逐渐被挤向一个传动带。
突然，每只鸡都被传送带快速带进一个小室，一股气流将鸡推入一个金属滑道。几秒钟后，这只鸡就在一个鸡笼里安静下来，站在那里眨著双眼发呆。
2002年，Tyson、Perdue Farms Inc. 和Pilgrim's Pride Corp.等养鸡公司纷纷购入数十台这种单价约20万美元的机器。据行业人士称，现在全美约有5%的鸡是由机器捕捉的。这种机器由Bright Coop Inc.、Techno-Catch LLC和Anglia Autoflow Ltd等公司制造。
对此变化最叫好的是动物权利组织，包括“善待动物协会”(People for the Ethical Treatment of Animals)等。机器捉鸡比人手捕捉更温和。“我们支持使用那些有助于减少鸡类惊恐、害怕和恐惧的机器。” 弗吉尼亚州Machipongo市的“家禽联合组织”(United Poultry Concerns)的凯伦-戴维斯(Karen Davis)说道。该组织反对吃鸡，并为一些有幸逃出养鸡场的鸡设立了庇护所（通常这些幸运的鸡都是从卡车上掉下来的）。
鸡痛恨人类的捕捉，因为捉鸡者会一手提著好几只鸡的鸡脚把它们头冲下拎著。
“头冲下呆著会使鸡惊恐万分，”乔治亚州大学(University of Georgia)家禽学系的米雪儿-莱茜(Michael P. Lacy)说，“只要能双脚著地，它们就觉得还能主宰自己的命运，这和人是一样的。”
捉鸡手一般每小时能捉1000只鸡。在8小时的工作过程中，捉鸡手会变得疲倦，失手将鸡扔在笼子上，折断鸡翼和鸡腿。在一些养鸡场，会有25%的鸡在被捉过程中受伤。与此形成对比的是，英国科学杂志《动物福利》(Animal Welfare)在最近的一项调查中发现，在德国使用的一台捕鸡器能将鸡的受伤程度降低50%。
这对鸡类来说是个好消息，对养鸡业同样如此。淤伤会使鸡肉在超市掉价，降级为牲畜的饲料。快餐业也鼓励使用机器捕鸡，渴望向顾客展现他们也关心和善待动物。麦当劳公司(McDonald's Corp)鼓励其鸡肉供应商到年底前至少有一半的鸡用机器捕捉。
鸡需要被捉来捉去的原因在于，和那些产蛋鸡不一样(它们都一直呆在小笼子里)，用于食用的鸡是在大鸡舍里来回走动的。
事实上，这些肉鸡根本就懒得走动，因为它们要在不到8个星期时间内长到适合屠宰的6磅重──而8个星期只是其正常生长时间的一小部份──它们其实只是些体形巨大的小鸡而已。养鸡场的任务是如何在不伤害它们的基础上把这些鸡送进笼子运到屠宰场。
早期的捕鸡器包括“吸鸡器”，即把鸡吸进管子并喷射到等待装运的卡车里。但鸡很容易堵塞管子，并在管子里打著筋斗。“有很多鸡就这样死了。” 乔治亚州Marietta 市Tip Top Poultry Inc.公司的运营副总裁巴迪-布鲁斯(Buddy Burruss)回忆道。20年前，该公司尝试了这种机器，但很快就放弃使用。
捕鸡器的技术突破来自于欧洲，因为那里的行业承受来自动物保护组织的更多压力，要求其减少牲畜的在养殖过程中遭受的痛苦。从80年代开始，英国的Silsoe研究中心每年就得到政府资助的20万美元用于设计一个人道的捕鸡器。Silsoe的巴瑞先生尝试各种办法来让鸡自己走进笼子。他向鸡照射强光，希望让它们动起来，还试著用小股气流赶鸡走，但都以失败告终。
终于，他找到了一个办法。他意识到橡皮手可以轻轻地将鸡包围起来，把它赶去一个传送带。密西西比州Kosciusko市的Techno-Catch公司将这种技术用于其
Chickat捕鸡器，并在美国卖出了600台。
美国食品及商业工会(United Food and Commercial Workers union)担心这种机器将使捉鸡手失业，使其把该行业工人组织起来的努力泡汤。一个使用捕鸡器的五人小组能完成8个捉鸡手的工作量。
Tyson和Perdue公司的经营者表示，公司将保留捉鸡手的岗位。有三年人手捉鸡经验的雷-马蒂内兹(Ray Martinez)现在是Tyson公司PH2000捕鸡器的操作员之一。
工作依然是艰苦的。鸡舍气味难闻，而且他们必须在黑暗的环境中工作，因为黑暗能使鸡安静一些。
不过，21岁的马蒂内兹不用在四处捉鸡了。他和同事一起轮流驾驶PH2000和装卸机器后面的笼子。机器每捕捉1000只鸡，他就能赚3美元，相当于每小时16美元，这和引入机器前的薪水差不多。马蒂内兹拍拍自己胸脯，冲那些鸡点头说: “这下我们都轻省了。”
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