企业战略是针对企业生命健康可持续发展的，因此，研究企业生命力是研究企业战略的前提。
凡是在市场竞争环境有独立利益、独立行为、独立意志而独立生存的企业，就都有生命力，同时也有竞争力。企业的生命力和竞争力及二者关系决定企业的生存和发展。
一般的认识总是把企业的生命力与竞争力混同，这种混淆集中表现在把促进企业竞争力增强以增加业绩的经营策略规划混同或替代企业为改善和增强生命力及水平的发展战略规划。为了说明二者的差别，举个例子。比如运动员姚明的竞争力存在和提高是以他的健全健康生命力为前提的。
运动员姚明的竞争力无论怎么提高，也不等于他不得病、不衰老。
提升姚明球艺和竞争力的计划不等于姚明的发展计划。
单纯地过度地提高姚明的竞争力可能会影响姚明的健康和发展。
企业如同运动员一样，有生命力和竞争力的分别和统一。不加以区别二者，就不可能认识和把握企业的可持续发展，甚至会在竞争力大大提高，业绩高速增长时，突然陷落及猝死。有人以为这是风险防范和危机管理方面存在问题造成的，实际上外来的威胁总是通过企业自身内在原因起作用，即俗话所喻“苍蝇不叮无缝的蛋”。如果企业生命力健全健康，则会避免、化解、减低外来的威胁，而后才是危机管理。
什么是企业生命力？对于企业竞争力有许多深刻的论述，而关于生命力的论述少见，应予以充分探究。
企业生命力可以简言为适应环境变化的、生存和发展的、新陈代谢的自组织力。它与竞争力不同。一是生命力（包括竞争力）所适应的环境有竞争环境和非竞争环境二部分构成，而竞争力限于应对竞争实践环境。有的企业发生问题不是在竞争环境中，而是在非竞争环境，并由此引致经营危机。二是生命力包括生存和发展两部分，不仅是生存及生存水平，更是全面发展。比如运动员姚明的生命力健康不仅有利于竞争收益增加、生存质量和水平提高，更重要的是使他可以多方向全面发展，可以在摄影、教学、探险、装饰、科研等等多方面的发展。而竞争力是为发展提供生存条件和提高生存水平条件。三是生命力是自身内在的新陈代谢的过程，是有内在生命周期的过程。竞争力的周期变化主要是由外在竞争决定的。生命力的周期变化对竞争力的周期变化起内在制约作用，不少企业引进先进管理，如ERP、MBD、扁平化，大刀阔斧改革，投入巨资研发，以提高竞争力，并无明显成效，原因在于生命力已衰微，外部的刺激不足以从根本上改变。四是生命力只能是企业的自组织力。而竞争力则不一定，可以由于与某大集团结合，用了人家的牌子如OEM而产生的非平衡竞争力，或者垄断某种资源，形成竞争力，并非自组织力。
企业生命力主要在意志、形态、组织、素质、交流、反馈等六方面的自组织统一。它是通过本体的协调发展来适应环境变化，最终体现在发展的自由上，而企业竞争力是在本体适应的一定度的前提下，通过制约对手，争取资源，积极应对竞争环境，以保证和支持本体的健康发展，最终体现在主动权应用上。所以，企业生命力与竞争力在竞争环境中是相辅相成的（在非竞争环境中则不一定）。生命力的六方面也会在竞争中折射反映出来。但在制订企业发展战略规划和企业经营策略规划时，所针对的六个方面的具体内容完全不同。
企业在研究制订发展战略规划时，是从企业发展态势的主线去把握生命力的意志、形态、组织、素质、交流、反馈等方面。因此，它是把六方面放在“趋势——态势——优势”三维座标（或模式）中。
企业在研究制订经营策略规划时，是从企业竞争优势的主线去把握生命力的意志、形态、组织、素质、交流、反馈等方面的具体形式。因此，它是把六方面的具体形式放在“竞争环境——目标——措施”三维座标（或模式）中。
通过区分企业生命力和竞争力，才可以统一二者的关系。生命力对竞争力是前提、是整体、是“本”。竞争力对生命力是基础，是局部，是“用”。也就是说提高竞争力和业绩是手段，是为企业生命力健康、持续、繁衍服务的。对于企业的全面长久发展，竞争力是暂时的局限于竞争环境的手段。不少企业感到缺少发展方向，实际上是没有以企业全面发展为目的、为方向，而是以反映竞争力水平的愿景，如“500强”、“最大”、“一流”为方向所造成的困惑。
为什么常常把企业生命力和企业竞争力混淆起来？可能有以下几个原因。一是长期以来认为企业是“追求利润最大化”的工具，如同冰冷的机器设备组合，而没有注意到高科技的发展对企业产生的影响，使企业在经济全球化过程中，已成为有生命特点的组织。二是企业生命力的形成与自然生命组织不同，从注册产生时起就有方向和目的。好像其意志都是外在的投资者的，而并没有洞察到当企业完成创业期后，其生命特点首先显现出它由独立于投资人之外的独立利益，并在成长期迅速发展，及至形成独立意志。这种独立利益和独立意志若表现出与投资人不一致时，就表现出内部人控制。（解决治理结构问题的根本和关键是使企业生命力而不是竞争力更健康发展，而不仅是限制和制约）。三是中国企业发展的独立性还不充分，还保有家庭作坊的文化意识遗痕和传统体制作用的余力。四是人的认识规律总是由浅到深，由现象到本质的过程，等等。
正确认识企业生命力和竞争力的区别和统一关系，对于中国企业的发展和经营十分重要。比如在业务多元化方面（涉及企业形态）、在集团化方面（涉及交流和反馈等）、在国际化方面（涉及交流和组织），在信息化方面（涉及交流和反馈等）及其他经营策略问题都应以企业生命力健康提升为指导，否则经营的推进会缺少整体支撑，使各种优势在缺少整体态势的保证下渐渐丧失。在注意企业生命力和竞争力的统一关系方面，可能较明显的实例是万科集团，它不仅关注经营业绩的增长发展，也关注企业自身的生长发展。相对于其他房地产企业，生命力的新陈代谢很活泼、有朝气。另一个突出实例可能是史玉柱。而爱多集团、春都集团等等由于不注重生命力健康，一味追求业绩，一味强化竞争力，终成短暂的明星。不少盲目“走出去”的企业，由于生命力不够健康已经衰疲了，所以也难以创出新路。
研究企业生命力和竞争力的统一，企业生命力的自由发展和企业竞争力的主动实现及二者的统一，是中国企业领导者驾驭企业持续发展的根本。一个企业的持续发展，不仅要有卓越的领导，也要有高超的驾驭。只有卓越的领导，没有高超的驾驭，也不能渡过急流险滩，持续发展。企业要持续发展领导者不是单纯地控制企业，而是驾驭各方面变化。毛泽东转战陕北的一年中，不仅控制着党中央的行程，而且驾驭着胡宗南队伍的行动，充分反映了共产党解放军的生命力和战斗力的高度统一和旺盛。
文章出处: 中国发展战略学研究会战略管理咨询中心
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