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春天已经过去，夏天也这样走了。叶子弗雷迪长大了。他长得又宽又壮，五个叶尖结实挺拔。春天的时候，他还是个初生的嫩芽，从一棵大树树顶的大枝上冒出头来。
弗雷迪的身旁有成百上千的叶子，都跟他一模一样。不过，他很快就发现没有两片叶子是真的一样的，尽管大家都长在同一棵树上。
弗雷迪最好的朋友是丹尼尔。他是这根树枝上最大的叶子。弗雷迪还觉得丹尼尔是最聪明的。天上的星星、月亮和太阳，还有季节的变化，不管什么东西，丹尼尔都有一套道理来解释。
弗雷迪觉得当叶子真好。他特别喜欢漫长炎热的夏天，许多人都来到弗雷迪的树下，坐在那里乘凉。
丹尼尔告诉他，给人遮荫是叶子的目的之一。“什么叫目的？”弗雷迪问。“就是存在的理由嘛！”丹尼尔回答。“让别人感到舒服，这是个存在的理由。为老人遮荫，让他们不必躲在炎热的屋子里，也是个存在的理由。让小孩子们有个凉快的地方可以玩耍，用我们的叶子为树下野餐的人扇风，这些，都是存在的目的啊！”
但是弗雷迪的夏天很快就过完了。就在十月的一个夜里，夏天突然消失。弗雷迪从来没有这么冷过，所有的叶子都冷得发抖。
又是丹尼尔告诉他们：他们刚经历生平第一次霜冻。表示秋天到了，冬天也不远了。
转瞬之间，整棵树，甚至整个公园，几乎找不到绿色的叶子。
有一天，发生了奇怪的事。有些叶子从树枝上被扯掉了，卷到空中，刮来刮去，最后轻轻掉落在地面上。
所有叶子都害怕了起来。“怎么回事？”“秋天就是这样。”丹尼尔告诉他们，“时候到了，叶子该搬家了。有些人把这叫做死。”“我们都会死么？”弗雷迪问。“是的。”丹尼尔说。“任何东西都会死。无论是大是小，是强是弱。我们先做完该做的事。我们体验太阳和月亮，经历风和雨。我们学会跳舞，学会欢笑。然后我们就要死了。”
“你会死吗，丹尼尔？”“嗯。”丹尼尔回答，“时候到了，我就死了。”“那是什么时候？”弗雷迪问。“没有人知道会在哪一天。”丹尼尔回答。
弗雷迪发现其他叶子不断在掉落。很快地，整棵树几乎都空了。
“我好怕死。”弗雷迪向丹尼尔说，“我不知道下面有什么。”“面对不知道的东西，你会害怕，这很自然。”丹尼尔安慰着他。
“我们的树也会死么？”弗雷迪问。“总有一天树也会死的。不过还有比树更强的，那就是生命。生命永远都在，我们都是生命的一部分。”
“春天的时候，我们会回来吗？”“我们可能不会再回来了，但是生命会回来。”
“那么这一切有什么意思呢？”弗雷迪继续问。“如果我们反正是要掉落、死亡，那为什么还要来这里呢？”丹尼尔用他那坦然的口吻回答，“是为了太阳和月亮，是为了大家在一起的快乐时光，是为了树荫、老人和小孩子，是为了秋天的色彩，是为了四季，这些还不够吗？”
那天下午，在黄昏的金色阳光中，丹尼尔放手了。他毫无挣扎地走了。掉落的时候，他似乎还安详地微笑着。然后就剩弗雷迪一个了，他是那根树枝仅存的一片叶子。
第二天清早，下了头一场雪。雪非常柔软、洁白，但是冷得不得了。弗雷迪发现自己的颜色褪了，变得干枯易碎。凌晨，一阵风把弗雷迪带离了他的树枝。一点也不痛，他感觉到自己静静地、温和地、柔软地飘下。
往下掉的时候，他第一次看到了整棵树，多么强壮、多么牢靠的树啊！他很确定这棵树还会活很久，他也知道自己曾经是它生命的一部分，为此他感到很骄傲。
弗雷迪落在雪堆上。在这个新位置上，他闭上眼睛，睡着了。他不知道，冬天过了春天会来。他不知道，自己看来干枯无用的身体，会和雪水一起，让树更强壮。尤其是，他不知道，在大树和土地里沉睡的，是明年春天新叶的生机。
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