小国寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之，虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。
甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻。民至老死，不相往来。
这是历史上最受争议的一章，也是以前批判老子缺点最多指向的一点。言老子的保守，要开历史的倒车退回到结绳记事的时代。
其实老子的“小国寡民”要从以下几个角度来看：
1 《道德经》就是“为腹不为目”，大道求内不求外。是内求索。自然复古索源。求个人自己的尊严和自由。
2 老子的“小国寡民”本意是指尊重个人自己内心的自由和尊严，理想状态每个人就是一个国家，一个小国。用现代话说“小国寡民”就是完全彻底的民主和自由。是个人内心深处的自由和快乐。
3 “小国寡民”要和前文的“治大国若烹小鲜”，治大国与治小国一道相通，即“以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦”。“修之于身，修之于家，修之于乡，修之于邦”。
4 “小国寡民”是对微循环的重视，对微的敏感和灵敏。“小国寡民”各自自身做眼，做活，做局。
5 “小国寡民”是内心的静。与外在表面的相互交往、相互交通、开放是相互相成的。正是有了内心的静本，自己特色，才有对外开放交往的本钱和基础。
6 “小国寡民”不是机械的理解返回“结绳记事”。其实西方的民主，联邦国家，各个小州、小邦的联邦关系结盟成强大的联邦共和国，不是在某种意义上实现了老子的理想“小国寡民”吗？在大国的外在强大中实现小国的内在幸福、自由和创造力。
“使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之，虽有甲兵，无所陈之。”
1 这是典型的内心潜意识被催眠了，劲使不上来；意识模糊、麻木状态；意识、理智用不上来。
2 身心关系的和谐，同构。重内不重外。
“使民复结绳而用之。”不断增强人民的既得利益。
“甘其食，美其服，安其居，乐其俗。”
1 对上文“不用”、“不远涉”“无所陈之”的表现形式，做内在原因动力学解释。
2 这是个人内心深处的心理幸福，心灵自由、快乐。个人自由和尊严的表现。
“民至老死，不相往来。”
1 各归其本，各归其位。而不要相互干扰，不要损此利彼(损人利己）。
2 意指是各个寡民、小国、小邦、小州在相互的交往中要各自守住自己的鲜明特色，自己的个性、特性。保持各自的多样性发展。不要在往来中，盲目跟从、照搬，丧失了自己的民族性、鲜明性。“越是民族的，越是世界的。”各自的特色不能往来即不能照搬，要保持。
只要你驾驭了城市生活，你内心的宁静、小国寡民的平静生活和外在的城市喧闹、喧嚣是互补的。反之，如果你被城市的喧嚣所驾驭，过着忙乱无序的身心分离的生活，则无论是城市还是乡村都不是你的家园。
“小国寡民”是身心合一的境界，追求内心的宁静。岂能为了大国而身心分离，没有幸福的大国、强国于人民何用？现在提倡和谐社会，与Mexico的寓言：身体走得太快了，我要停下来，等一等灵魂跟上来。