国际奥委会于 2001 年确定北京为今年夏季奥运会主办城市之际，人们已经将此视为中国正式在国际经济舞台亮相的一个标志。但是近来经济学家安格斯·麦迪森（Angus Maddison）在一份研究报告预测，中国将在比预期要短得多的时间内，成为在全球占据统治地位的经济超级大国─不是 2050 年，而是 2015 年。
短线投资者已经借全球大宗商品的繁荣从中国的增长中套现，而眼光长远的智者正在思索：一旦中国从廉价产品出口国成长为当前美国占统治地位的技术、品牌打造和金融等领域的一个强有力竞争对手，情况将会怎样？美国的那些玩具、袜子等低价值产品制造商在来自中国的竞争对手的挤压下几乎全军覆没，而到 2015 年，像苹果（Apple）、J.P. 摩根大通（J.P. Morgan Chase）和宝洁（Procter & Gamble）这样的高端企业或许也将开始受到来自中国竞争对手的威胁。标普 500（S&
500）以及 401（k）计划中的共同基金也将越来越多地受到来自中国的影响。所以，眼下很值得看一看，这一切将如何发生，它意味什么，以及在剩下的这七年时间里，我们能做点什么。
仅用汇率将中国的国内生产总值（GDP）转换成美元，是无助于对美中两国经济进行比较的，因为中国对汇率是有所控制的；用这种方法比较，中国经济可能再过几十年也超不过美国。汇率仅适用于可交易的商品与服务；在中国这样的比美国穷得多的国家，以汇率来给不可交易的商品估值是毫无用处的。所以，我们需要某种方法来对中美经济产出的实际价值进行比较。实际上，经济学家已经发明了一种方法，称之为购买力平价。举例来说，中国建筑工人的工资比他们的美国同行要少得多，可他们依然能盖出质量一流的大厦。如果我们采用汇率换算，上海一座新建摩天大楼对中国 GDP 的贡献会远低于芝加哥一座同等规模大楼对美国 GDP 的贡献，这说不通。但购买力平价解决了这个问题。
安格斯·麦迪森的预测（使用了购买力平价）并非建立在不合常理的设想之上。他假定中国经济的增长速度从现在起逐年减缓，而美国经济的增长则保持在看上去比较合理的年均 2.6% 的水平。但是由于中国经济在过去 10 年的增长如此惊人，因此，七年后它还是应该能够夺走美国经济头上的王冠。
果真如此，美国坐了 125 年的世界头号经济体宝座届时将要拱手让人。这个宝座是它在 1890 年从别人手中夺来的。猜猜是从谁手中夺来的？英国？法国？非也。在 1890 年以前，世界头号经济体一直是中国。难怪麦迪森预计中国“将在 2015 年恢复它固有的世界最大经济体的地位”。在之前好多个世纪的时间里，中国始终是世界最大的经济体，因为那时所有国家的经济类型都是一样的，也就是温饱型经济。因此，人口最多的国家就是经济规模最大的国家。随后，工业革命把西方带上了更加繁荣的道路。现在，世界经济类型再一次趋同，这一次是建立在技术和信息基础之上的，人口再次成为致胜要素。
那么，我们该怎样最大程度地利用这七年的宽限期呢？对于公司而言，应在你最具价值的强项业务上进一步完善自己。仅仅因为中国将在同一个行业与你竞争，并不意味你就一定会输 [投资者，别忘了中国在去年夏天以每股 31 美元的 IPO 价格买下了百仕通（Blackstone）价值 30 亿美元的股份，而目前该股的交易价格是每股 19 美元] ，它只是意味你成为赢家的难度加大了。
对于个人而言，你可以从事基于场所的工作，以此避免同中国劳动者之间的竞争。这些工作按价值高低来分，既有高技能型工作（如急诊外科医生），也有粗重体力劳力型工作（如混凝土浇灌工）。但是，许多从事基于信息的工作的劳动者就不得不面临竞争了，这些人必须极大增进自己的竞争力，以使得花在他们身上的成本物有所值。对于政府领导人来说，改善全国教育水平应是当务之急。
这些都是在中国一步步成为世界头号经济大国的过程中我们最需要关注的问题。和近年来的许多其他中国问题一样，我们遭遇它们并为之费神的时间来得会比预想的要早得多。
译者：天逸