作者：王一江 清华经管学院人力资源与组织行为学系教授
来源: 2008-01-26 经济观察报
有一次我出差到外地，跑到路边小超市，去买几盒方便面晚上备用，看到我身边有个六七岁的男孩子也在买方便面。他身上有些脏脏的，显得很单瘦，也很安静，他把不同品牌看了又看，最后挑了一盒到了收银处。机器一扫描，价钱显示出来：3.5元，小孩伸出他的手，把手中所有的钱都递给收银员。这把钱，都是小零钱，收银员数了一阵，最后告诉他，钱不够不能买。听到收银员说钱不够，小孩没有发出任何声音，只是满脸充满失望的神情，不知所措，呆呆地站在那儿。
我这时正好排在小孩后面，我对收银员说，把钱退给小孩，方便面也让他拿走我来一起付钱吧。收银员把这个消息告诉小孩后，他脸上的表情略显轻松了一些，拿起方便面，还是一声不吭，走出了小超市，很快地消失了。
此后好多天，我都受到自己和家人的责备：怎么当时就没想到多买些方便面送给这个小孩呢？
转念一想，我就是给这个孩子再多买些方便面，充其量也还是小恩小惠。而且这盒方便面，是不是这个孩子吃了，并没有把握。即使这次是他吃了，想必他生活的常态多是饥肠辘辘，想吃什么还是没有。另外，除了他，吃一盒方便面都很难的小孩，又还有多少呢？
学龄儿童的吃饭问题，事关中国下一代的素质，是一个全社会尤其是政府应该严肃考虑、认真解决的问题。中国优秀的下一代，需要受到良好教育，也应该拥有强健体质，这既是我们发展经济的一个重要目的，也是中国经济和整个国家更加强大的重要保证。
健康的体质需要基本的营养保证。儿童的入学率、毕业率和教育的效果，也要以有饭吃作保证。近年来，国家为了提高适龄儿童的入学率，全部减免了贫困地区中小学的学杂费，并实行了一定的困难补助，对提高入学率起到了很好的作用。但在一些贫困地区，解决不了吃饭问题，仍然是相当一部分孩子辍学的重要原因。同时，全国学生体质调查结果显示，中小学生轻度营养不良和体重不足者，仍然高达32%－43.8%。
社会和政府应该怎样来解决这个问题呢？最简单、最直接、最有效的办法，就是由财政拨款，由政府出面，组织安排协调，让所有中小学生都能在学校吃到达到营养要求的午餐，其中对困难家庭的孩子，要免费提供这样的午餐。这样，上学的孩子身体更加健康，学习效果会更好；很多家里吃饭困难的孩子，就是为了吃饭，也要来上学了。所有这些，都会使中国的下一代变得更加健康和高素质。
以此事的重要性而言，财政无论多困难，都应优先解决。更何况，以当前中国政府的财政实力，向中小学生提供免费午餐，确实也并非难事。以平均每顿午餐10元、每个学生每年在校300天估算，人均年需约3000元人民币，如果全国中小学生中有1亿人得到政府完全免费提供的午餐，财政每年需要支出约3000亿元，占财政年5万亿元的收入不过6%。如果在国家财政的带动下，再吸收民间参与，获得更多的资金，就可以让更多的孩子吃上免费午餐，或者吃得更好。作为参考数字，有人估算，中国一年公款吃喝大约要花掉2000亿元，公车支出约3000亿至4000亿元，公费出国考察约2000亿元。
从发达国家的经验来看，对困难家庭的学生实行免费和补助午餐，是一项最普遍、最基本、最重要、最少争议的社会福利。在这些国家，这项社会福利往往开始于经济尚未发达之时，而且也不因为后来的经济发达了，吃不起午餐的人少了，而取消这项福利。除了发达国家，一些发展中国家和中等发达国家与地区，比如印度、中国的香港和台湾地区，也都有为中小学生提供午餐的社会福利。
以美国为例，早在150年前，即从19世纪50年代起，儿童的午餐问题便受到社会的广泛关注，一些地方政府开始采取相应的措施。到1937年，美国已经有15个州以立法形式，要求学校和地方政府拨款和采取其他措施，积极解决学生午餐问题。上世纪80年代以来，“小政府”在美国重新成为民意和政治的主流，政府一方面实行减税，一方面从各方面削减开支。在这个大潮流中，美国学校中的免费和补贴午餐却没有受到影响，因为没有哪个政治家敢于或愿意被指责为 “从孩子口中抢面包”。美国学校中的午餐，虽然名义上只对困难家庭免费或实行补助，中等以上收入家庭孩子应该付费在学校吃饭，但在实际操作中，把握得非常宽松，如果家长忘记付费，或学生哪天钱没带够，也绝不会让孩子受影响，都是先吃了再说，欠款是否补交，何时补交，常常是 “凭良心办事”。
日本学校午餐计划始于经济起飞前的1955年。这个计划的目的，就是要保证所有孩子都能在学校吃到营养午餐，具体有几个特点非常突出：一是营养午餐由政府投资的非营利性机构统一配送，学生用餐只负担食品成本，其他成本(比如人工成本)由政府买单；二是低收入家庭免费享用，保证穷人孩子能吃到和富人孩子完全相同的营养午餐；三是特别重视保证每人每天能喝到200毫升牛奶。经过20多年的努力，到1980年，日本青少年的平均身高已经比1955年提高了10公分以上，这样，至少在个头上，日本民族终于摘掉了“小日本”的帽子。
在中国经济持续高速发展了30年，国家整体经济实力和财政实力都大大提高了的今天，在把关注民生、促进社会和谐、强调科学发展提高到前所未有的高度的今天，我们没有任何理由不在财政支出中拿出足够的资金，采取必要的措施，让全国所有的中小学生都能在学校吃上营养午餐，让贫困家庭的孩子都能在学校吃上免费午餐。
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