我自认为是一个“社会生态学家”，我关注的是人类自己创造的社会环境，就像自然生态学家研究生态环境一样。“社会生态学”这个术语虽然是我自创的，其实它是一门古老的学科，曾有过辉煌的历史。关于此学科最伟大的论述当属阿列克西?德?托克维尔（Alexis de Tocqueville）的《论美国的民主》。但是至今还无人能像维多利亚时代中期的英国人沃尔特?白哲特（Walter Bagehot）一样，在性情，观念和思考方式上与我如此接近。白哲特和我一样，生活在一个波澜壮阔的社会变革时期，他是最先洞察到一些新的社会组织出现（如公职人员和政府内阁的出现并成为民主运行的核心），以及银行业的出现并成为经济运行的中轴等。
As it had been for Bagehot, for me too the tension between the need for continuity and the need for innovation and change was central to society and civilization.