2006年10月末，记者来到位于江苏省吴江市庙港镇的太湖大学堂，这是国学大师南怀瑾先生目前暂时居住与传道的地方。大学堂两面临太湖，占地200余亩，宁静而肃穆。
六年前，先生来到江苏吴江的太湖之滨，开始兴建太湖大学堂，六年土木，始有规模，楼宇庄严，芳草萋萋，精英汇集。六年前，这里是一片芦苇荡，六年后，按照当地人的说法，这里变成了一块风水宝地。先生打趣地说：“以前这里可是鸟不生蛋的地方，现在来了很多鸟争着在这里生蛋。”事在人为，从一片荒地变成一块风水宝地，其中倾注了这位九十高龄，却执着于传道授业解惑者的心血。先生说：“王勃有云：人杰地灵。一块地方好，‘人杰’要排在‘地灵’前面。”
先生也叙述了他为何花如此大的心血，来创办太湖大学堂的原因。正因为“这是最好的时代，这是最坏的时代”。
先生在数十年前就曾经讲到：“今日的世界，由于西方文化的贡献，促进了物质文明的发达：如交通的便利，建筑的富丽，生活的舒适，这在表面上来看，可以说是历史上最幸福的时代；但是人们为了生存的竞争而忙碌，为了战争的毁灭而惶恐，为了欲海的难填而烦恼，这在精神上来看，也可以说是历史上最痛苦的时代。在这物质文明发达和精神生活贫乏的尖锐对比下，人类正面临着一个新的危机。”
两千多年前，孔子感叹当时的时代“礼崩乐坏”，诸侯为了膨胀的欲望而使整个社会逐渐陷入混乱不堪的局面。于是孔子奔走四方，随缘教化，想要用上古的文化传统恢复社会的秩序。现在先生怀有的，也是相同的理想，他想运用认知科学、生命科学与传统文化结合的研究与传播，挽回这个时代所面临的危机。先生说：“我们虽失望，但不能绝望，因为要靠我们这一代，才能使古人长存，使来者继起。为了挑起这承先启后的大梁，我们一方面要复兴东西方固有文化精华，互相取长补短，作为今天的精神食粮；一方面更应谋东西方文化的交流与融会，以期消弭迫在眉睫的人类文化大劫。”
“凡事我但尽心，成功不必在我”，对于太湖大学堂是否陈义过高的问题，大学堂解释道，“只问耕耘，不问收获。”
此次来到太湖大学堂参加学习讨论的团队，被称为ELIAS，ELIAS是EmergingLeadersforInnovationAcrossSectors的缩写，意为“跨国部门创新成长中的领导者”。ELIAS项目起始于安南对在联合国全球契约计划中开发学习共同体工作的要求，其参与者要求在单位、组织和部门之外有丰富的人脉关系和同事网络，掌握共同理解并处理复杂问题的先进技巧，还要对推动本地和国际社会的真正可持续健康发展有深刻的个人愿望。
先生的讲座是ELIAS“国际创新领导人进修”2006项目的一个环节。先生之所以在太湖大学堂接待了ELIAS，正是因为他看到了这些学员“对推动本地和国际社会的真正可持续健康发展有深刻的个人愿望”，也就是先生口中的“存救世之心者”。
2006年10月30日晚，《第五项修炼》的作者、世界著名管理学大师彼得·圣吉，便带领着ELIAS，这支来自12个国家，25人组成的团队，来到先生的太湖大学堂，聆听先生为期四天的讲课。这25个人里面，有的是联合国环境、资源、卫生等组织的负责人，有的是BP、联合利华（U鄄
NILEVER）、巴斯夫（BASF）、日产（NISSAN）等跨国公司的高级主管。这支团队里的25人，是将在未来会对世界各个领域的发展起到举足轻重作用的人，同样也在各自的工作中体会到，我们的世界正陷入一个必须被拯救的境地。他们来到太湖大学堂，向先生请教“救世之道”。
在大学堂的演讲厅，先生对着这些存救世之心者，郑重开讲。
“我看了各位的背景，感觉到每位都有救世主的思想。以诸位的抱负，关心致力解决全球的环境问题、资源问题、和平问题，乃至整个人类的生存问题。”先生如是说。
“但是综合起来研究这些问题，不是三天五天或几个小时能够解决的，”先生说，“但是我以一个老年人的经验告诉大家，读了一辈子书，我看到宇宙人类只有一个字：变。”
“宇宙万物随时随地每一分每一秒都在变。对于我们，思想情绪感觉，每一分每一秒都在变，没有不变的道理。至于宇宙万物的法则，‘变’，明天会变成什么，是有一定规律的。”
“这个规律的法则可以找得到，不是找不到法则。不过大原则是物理世界也好，精神世界也好，总而言之，没有不变的事情。认知科学的基本也就在这里。”先生这样解释“变”的重要性。“而对于我们来讲，我们要能够首先认识怎么‘变’。但如果知道了‘变’，跟着‘变’，那还差一点，没有智慧了。认识‘变’，同时领导‘变’，这才是智慧之学。”
先生打了一个比方解释等待“变”和掌握“变”的人的区别所在：“譬如我们等公共汽车，每一个人都想第一个上车坐前面的位子，可有的人坐到了想要的位子，有的人却连车都赶不上，拼命骂汽车为什么不等我，气得不得了。第一流有智慧的人，算好时间车子一到，就先上去了；第二等人，是和大家一起挤上车去；第三等人排在最后，上不了车，车子一开，后面臭气放出来，只好在那里跳着脚骂。”这个故事就告诉我们，人类的智慧是要知道如何先行应变。“而先行应变的关键是要掌握两个重点：一个是时间，一个是空间。掌握了合适的时间和空间，才能掌握好‘变’。”
将变的问题联系到现实探讨的问题，“譬如我们诸位担心世界的未来怎么走，人类的环境问题啦，能源问题啦，经济问题啦，战争问题啦，很多很多问题。但是自己忘了我们就在‘变’的当中。只不过你没有办法改变现有的‘变’罢了。”先生说。接下去他解释了中国儒释道三家对于应变的不同方法。
儒家意识到时代的转变，以孔子、孟子的教义来说，他们认为世界越变越不对了，越变越坏，儒家的精神有四个字——“中流砥柱”。但是时代的巨变好似黄河、长江那样大的洪流，那个水势是挡不住的。但是儒家的精神，硬要站在中间，要把它砥住，挡住洪水冲往下流。
道家不是这样，道家认为这样没有用，你站在时代洪流的前面，想挡住是不可能的。你越提防，力量越是大，会把你冲垮。所以道家是四个字“因势利导”。因为时代的大洪流是这样走的，你站在中间挡是挡不住的；你只能计算它水流的速度，计算流到什么地方变弱了，再在那里轻轻引导方向，才不会出事。
先生比较赞同ELIAS学员采用“因势利导”的办法，“我看你们诸位都用这个方法吧。看你们担心这个担心那个，都想领导时代，所以也非常佩服你们。”
至于佛家的办法就不同了，“来去皆空”，反正开始奔流以后，不论如何变易，万变最终都归于“空”，开始新的时空了。
“所以我们了解了诸位的想法，我主张，先要认识‘变’的原则，然后再找出出路来，依个人的思想、个人的修养再作出一个方针。”在第一堂课的最后，先生总结说。一堂课两个小时，接下去，ELIAS成员可用整整一天的时间就进行深入探讨。