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无论在高层，还是在民间，华国锋都有着很好的口碑。1955年，毛泽东对华国锋说：“你是个老实人。”原副总理、老资格的谷牧在一篇回忆文章里说“华国锋是个好人。”按照一般的思维逻辑，一个老实人，一个好人想要当好一把手，不容易。
华国锋，憨厚者的惊人之举
关于华国锋，几年前，路透社有这样一段评论：“毛泽东钦点他接班，邓小平让他退位，即将离任的党总书记江泽民和他的同事，安排他平静地结束了政治生涯，这个传奇人物就是前中共主席华国锋。”那个年代走过来的人，能平静地远离政治，是很不错的结局。这一点，是华国锋与其他几位毛泽东钦点的接班人截然不同之处。
其实，除此之外，一向以老实人、好人、憨厚者形象示人的华国锋，还有许多惊人之举。
陌生的中共领袖
当华国锋1976年仓促出场后，中国人对他是陌生的。不光国内，大陆以外的地方更是如此。当时在香港，人们最初连华国锋是哪里人都不清楚。正好杨振宁访问大陆后到香港，香港媒体才最早报道他是山西人。
华国锋当权一年后，西方世界都没有掌握到他的确实年龄，只知道他担任中共山西交城县委书记，是在1947年以前。而在北京的外交圈，直到1978年，人们还常常在臆测华国锋的太太是谁。大家猜测她是一位文化工作者，住郊外，深居简出，从不露面。而对于华国锋夫人的神秘身份，中共官员在回答西方记者的询问时，回答是：“也许国人不希望另一位主席的太太出风头。”
当时，香港的一些杂志，经常会报导所谓中共的内幕新闻，其中就包括有关华国锋家世的短文。有一本杂志在1978年10月的报道，相对来说比较详细，文称：
华国锋原名苏铸。因青年时参加“中华抗日救国先锋队”，从这九个字中选出华国锋三字为姓名。其妻韩芝俊，山西人，现年四十七岁。现任轻工业出口总公司政治部主任。她是1978年8月8日开幕的“中国妇女第四次全国代表大会”主席团成员之一，当选为中华全国妇女联合会第四届执行委员会执行委员。她生得结实，粗眉大眼，个子高大。华任副总理时，住东四一条胡同，经常坐单车进出。华国锋有子女四人。大儿子在湖南带头下农村后参军。她小女儿用原姓，叫苏莉，在北京一六六中学毕业后，在大白楼大队劳动。1977年被选送到北京工业大学学习，是“文革”以来高校公开招考前最后一批不用考试上大学的学生之一。华国锋另外一个孩子参加1977年的高校公开招考，成绩低于最低分。据说华国锋没有同意照顾一下，破格录取。
1978年，普通人对华国锋的了解也许仅止于此，或许更少。
在山西，在湖南
华国锋与中国共产党同龄，生于1921年。29岁以前，他几乎都是在山西交城老家度过的，后来虽然走出来了，但一口浓重的乡音不改。他一共读了九年书，因此，后来在填写履历表时，“文化程度”一栏，他一直写的是“中学文化程度”。
17岁参加抗日民族统一战线组织“牺盟会”，到1949年随解放军南下，华国锋在山西干了十年。十年时间，他的职务常有变动，做的最大的官是交城县委书记。
战争年代，华国锋和其他人一样，生活的主要内容就是抗日救亡。残酷的战争锻炼人，他这个老实人也常常有出人意料的举动，这些从一件小事上，就能看到。
芝兰村，一个只有二三十户人家的小村庄，当时是晋绥边区通往延安的交通要道。1942年9月，日军在芝兰村附近增设了两个据点，这样一来，这条通道就被卡死了。为了打通它，10月，毛泽东发出指示，要求“把敌人挤出去”。华国锋受命担此重任。为了完成任务，他多次化装成老百姓，到芝兰村作调查。
真正的战斗是在1943年4月打响的。其实，说是战斗，也是那种很小型的。华国锋一方是胜利者，战利品就是烧了敌人的一个炮台，俘虏了几个伪军，还拉回了被敌人抢去的三头耕牛。
当时，胜利成果应该是人们最关注的，但我们现在回头再看，关注点有了变化。这场战斗中，领导者华国锋有另外更加“出彩”的地方。
当地人吃水不方便。据点的日伪军平时饮用水，全靠据点外的惟一一口水井。对这口水井，华国锋打起了主意。他率领武工队的同志们，又发动了一小批群众，抬着、扛着、端着路上捡的或者从别的什么渠道弄来的死狗、死猫、粪便等脏东西，把它们一股脑儿全都倒进了那口水井里。这一招的确好使，没有了水源，敌人的据点很久没有再建起来。
对于一向憨厚老实的华国锋来说，这简直就是颠覆形象的惊人之举。
1949年，华国锋随解放军南下，在湖南落脚。他在湖南待了27年，官最大做到中共湖南省委第一书记。湖南是毛泽东的家乡，华国锋在湖南引起毛泽东的注意，地域因素也应该多少起了作用。
上世纪60年代，“农业学大寨”的年月，华国锋把岳阳毛田区搞成了仅次于大寨的农业典型。
一次，毛泽东乘车途经岳阳，跟前来迎候的华国锋说，想去毛田看看。从岳阳去毛田，近一百公里，还有几十公里不通汽车，华国锋如实说明了这一情况，毛泽东开玩笑似的说：“给我弄辆牛车，我坐牛车去也行呵！”
毛泽东喜欢衣着朴素、面相忠厚的华国锋。华国锋在湖南的所作所为也确实没让他失望。
以前，人们去韶山，必看的肯定是毛泽东故居。后来，去的人越来越多，渐渐觉得光是参观毛泽东故居还不够，还想多了解一些毛泽东其他方面的情况。于是，在华国锋的努力下，兴建韶山毛泽东陈列馆被提上日程。负责这个工程，对华国锋来说，又创造了一个奇迹。因为，从动工到落成开馆，毛泽东陈列馆仅仅用了一百天。
对于湖南的老百姓来说，修建韶山灌区工程是华国锋的又一惊人之举。调集十万民工，发挥冲天干劲，引涟水灌溉一百多万亩农田，新造农田六千八百亩，这就是长达240公里的韶山灌区工程。这一壮举，是华国锋之前的几任省委书记因顾虑较多而未能做到的。华国锋还在卧龙般的渡槽上亲笔题写了“云湖天河”四个大字。
造福湖湘百姓的欧阳海灌区是华国锋在湖南的又一大手笔，经过4年苦战全面竣工。这一大型水利工程成功解决了当时郴州、衡阳两地区水旱威胁严重的问题，受到毛泽东的赞许。在湖南视察时，毛泽东还向华国锋讲起了被灌区拦腰截断的春陵江的典故，说：“相传，春陵是古代的一个人的名字，他在这一带一直为人民做好事，后代人为了纪念他，把这条河改名为春陵江。”这个典故寓意着毛泽东对华国锋工作的高度评价。
华国锋在湖南可谓顺风顺水，调到中央，尤其是在毛泽东去世后，作为第一副主席，如何处理“四人帮”问题，就成了对他最大的考验。
粉碎“四人帮”，精彩的一笔
有人评价说华国锋胆子小，但从处理“四人帮”的问题上看，关键时刻，他有胆识，有魄力。
毛泽东刚去世那几天，华国锋被“四人帮”盯得很紧。据粉碎“四人帮”的重要当事人吴德回忆，9月11日那天，他借口身体不好，要到医院去检查，这才出了治丧的地方。一出来，他就给李先念打电话，说：“我到你那里，只谈五分钟。”华国锋到李先念家，一进门就很紧张地说：“我可能已被跟踪，不能多停留，说几句话就走。现在‘四人帮’问题已到了不解决不行的时候了。如果不抓紧解决，就要亡党、亡国、亡头。请你速找叶帅商量此事。”说完即匆匆离去。
在华国锋的提议下，处理“四人帮”的工作紧张而秘密地进行。10月3日晚，汪东兴向华国锋详细汇报了具体行动部署和实施方案。听完汇报后，华国锋说：“听了你们制订的行动方案，我认为办法是可行的。我考虑时间是否再缩短一些，争取提前解决。”
所以，10月6日晚，就对“四人帮”采取了抓捕行动。
后来，亲耳聆听华国锋讲这一段历史的吉林省原省长张根生，写了一篇《华国锋谈粉碎“四人帮”》。他记得华国锋这样回忆说：
“当一切准备就绪后，10月6日晚，我和叶帅在怀仁堂亲自坐镇指挥，由汪东兴具体实施行动。当时是以召开政治局常委会的名义，通知王洪文、张春桥参加会议，顺利地逮捕了他们，并由我当面向他们宣布：中央决定对其实行监护审查。由于姚文元不是常委，因此通知他是审定《毛泽东选集》第五卷书稿，请他参加会议，这样姚文元也一同被捕了。江青是在中南海住宅里被捕的。与他们同时被抓的还有毛远新、谢静宜、迟群等，并且在抓江青、姚文元后都当面宣读了我签发的、对他们实行监护审查的决定。”
从当时行动参与者的各种回忆材料中能看出来，“胆小”的华国锋对“四人帮”的斗争是非常坚决的，同时也是冒着重大风险的。因此，憨厚者、老实人的这份功劳一定会被记入历史。
远离政治的日子
1981年，华国锋辞去中共中央主席和中央军委主席职务。离开权利核心后，华国锋言行十分严谨。
他从未发表过任何一本回忆录甚至只言片语的文章或谈话。出席中共党代会，被海外媒体追问时，也只是讲几句不着边际的话。他仍然享受国家领导人的政治待遇，可以到全国一些地方走访，但他很少离开北京，从不议论时政。
闲暇时间，华国锋会练习书法。他的字写得不错。在政治上如日中天的1970年代中后期，他的题字曾经获得广泛赞誉。隐退后，他的墨迹也渐渐消弭，只留下“毛主席纪念堂”几个字，像是在折射历史。
近些年，在一些风景名胜处，如湖南张家界、陕西华山、山西壶口等地，人们又能看到华国锋的题字了。行内人评价他的字为“浑然大气、骨力尽现”，他在85岁时写的“清净”二字，见过的人评价为大气、从容、很见功夫，如今高悬在华家会客室中央。
华国锋对毛主席的感情很深。华家七八十平米的大客厅，布局与毛泽东的书房一模一样。中间摆着一圈沙发，客厅南面，有七八个书柜一字排开，右边是马、恩全集，左边则是一些线装的古书。
华国锋深居简出，但每年有两天必定外出，就是在12月26日毛泽东诞辰日和9月9日毛泽东忌日，带着家眷和随从去毛主席纪念堂。每次瞻仰毛泽东遗容，华国锋都亲自喊行礼令：“向伟大领袖毛主席一鞠躬、二鞠躬、三鞠躬。” | 
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