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黄仁宇写的《万历十五年》这本书，在二十年前就开始影响我整个的思想以及能力。它的核心思想就是“万历十五年平淡无奇，明朝注定灭亡。”也就是说，在平淡无奇的一些日常生活背后，导致了一个不平凡的大帝国的灭亡，这实在是非常经典的。你仿佛看到冰山上面的一角，然后感觉到底下有一个巨大的冰山，在支撑着它，使你认清一个历史的必然性，明朝的灭亡并不是决定在李自成打进北京城，不是！而早就决定在万历十五年了。这本书的价值在于，当我们观察身边周遭组织里的这些人，从他们日常的做法、想法、看法当中，可以看到企业未来的兴衰，从而培养出一种对未来的洞察力。
读透这本书，我用了二十年时间，读了五遍。因为不是说看了就会，白纸黑字只是数据（Data），要让它形成合乎逻辑的讯息（Information），就要理解数据背后的意义；把它变成有意义的讯息之后，还要把它变成知识——可行动的讯息，然后积累很多知识之后，才会有洞察力。洞察力是一个企业家最重要的能力，二十年来这种想法不断地涌出，贯穿了我的思想和经历。
我们可以把万历十五年这个时期的明朝当做是一个家族企业，万历皇帝就是这个家族企业的继承人、董事长；把第二章所写的首辅申时行当做是他任命的CEO；把第三章写的张居正这个人，当作是一个前任的CEO，你可以比较前面的CEO跟后面的CEO做法有什么不一样，从而影响了什么样的一个未来；第四章，“活着的祖宗”，你可以看做是这个家族企业所遗留下来的一些企业文化、企业的价值观，所带来的一些制约，祖宗虽然已经死了，可是仿佛活着，你的权力和限制都是来自祖宗，但是到底对一个人影响有多大，又与这个人的能力有关系，如果万历是唐太宗或者康熙这样的皇帝，把他摆在同样一个地方，做的肯定是不一样的事情。
第五章所写的海瑞，是一个低阶别的政府官、地方官，有点像我们分公司、办事处的主管。他们直接接触客户，立即服务，为当地服务。然后他也会产生书中所讲的困惑：到底是听朝廷的，还是要听老百姓的？类似这种矛盾。像我们这种以服务为导向的部门，自然是以客户为先，可是台湾总部，当然也会有一些意愿要贯穿下来，朝廷的意愿与百姓的心声，永远是两难的选择。
接下来戚继光。戚继光是一个将领，他去打倭寇，这比较像我们的行销部门，跟竞争对手作行销的战争。我从台湾被派到大陆来，就是一个外派的将领，就是要来攻打这个市场。而在打仗的过程当中，必须要用掉公司大量的资源，但这个仗要怎么打，公司就要因此决定怎样去分配资源。
如果说“活着的祖宗”代表了历史的包袱、历史的价值观、或者是朝廷上层的价值观，第七章讲到的李蛰正好相反，代表的是下层平民文化的价值体系和思想体系，他比较接近老百姓，可是跟上层的思想体系有一些冲突，是“自相冲突的哲学家”。这就好像刚进公司的大学毕业生，感觉公司的上层，就像是“被腐化的知识分子”，权力很高，已经萎靡了。
你从第一章念到第七章，从“公司董事长”内心的转变，一直看到普通人的思想。然后你会慢慢醒悟，平淡的“万历十五年”如何决定了几十年后明朝的灭亡。把它归到你现在的企业里面，或许这一周也是平淡无奇，和以前一样，但可能公司未来的五年就决定在这一周，不是因为这个礼拜产生了什么惊天动地的大变局，不是！而是在这一周背后，有一个很大的冰山、一个很大的体系在运作，有形的官僚体系，加上无形的思想体系在运作，而导致了你五年后的景况。
一个作决策的人，在他所能掌握影响决策的知识当中，时间是一个非常重要，而又最容易被忽略的知识。绝大多数的人，只是活在当下，以当下的知识作判断，很少人能把时间当做一条长河，从河的上游往下游看，从河的源头往尽头看。一个作决策的人，一定要有看到时间下游的洞察力。
2002/10 《中国企业家》杂志 作者：曾文祺 |
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