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本书的主题：世界是平的，意味着在今天这样一个因信息技术而紧密、方便的互联世界中，全球市场、劳动力和产品都可以被整个世界共享，一切都有可能以最有效率和最低成本的方式实现。全球化无可阻挡，美国的工人、财务人员、工程师和程序员现在必须与远在中国和印度的那些同样优秀或同样差劲的劳动力竞争，他们中更有竞争力的将会胜出。 这首先是一本行文优美流畅、非常可读的著作。从弗里德曼在印度的旅行开始，他带领我们进入了发现之旅，在随后的章节中，他列举出了导致世界变平的十大因素：政治的、科技的以及人类思想上的种种变革。 面对一个平坦的世界，弗里德曼的态度是乐观的：他认为扁平化的世界经济对所有人来说都是一件好事。发展中国家将从中获益，而它们的崛起也并非如许多“威胁论”者危言耸听的那样，令西方受损——除非后者不思进取，停留在冷战思维和埋怨之中。 最后，他注意到了矛盾的另一面：恐怖主义和“邪恶势力”也同样将从变平的世界中受益，从而更难于防范。但其态度仍是一以贯之的：通过更为紧密的经济联系，竞争与合作，而不是打压和排斥，将能使对抗因为成本太高而被放弃，从而促进世界和平。 我们显然会想起约翰?格雷，想起施蒂格利茨，想起《伪黎明：全球资本主义的幻象》和《全球化及其不满》。这两位更关注思想深度的学者显然对于全球化有着和弗里德曼不同的看法。问题的本质就在于，这个世界是否确如弗里德曼所说，是“平”的。格雷和施蒂格利茨几年前对全球自由市场的批评今天对弗里德曼依然有效——尽管全球化在所难免，但它并不等同于全球自由市场。依据不同的标准，前者最早可以从公元1000年就算开始，而后者则是由西方国家推动的、对其自身有利的政治纲领。在造成了一些“平地”的同时，它也使世界的另外一些地方变得更加崎岖。 一个不算微妙的语境变化存在于《世界是平的》和上述另外两部著作之间：在弗里德曼撰写本书之际，印度和中国正以令人眩目的速度崛起，IT外包和制造业向这两个国家的集中造成了美国和欧洲的担心。而格雷和施蒂格利茨看到的，则更多是由世界银行和IMF推动的自由市场试验在拉美国家中的破产。 在一个较为基本的问题上，我们发现，弗里德曼与本刊一贯坚持的建设性立场不谋而合：与其坐论全球化究竟对谁人有益，不如抛开成见，思考如何从其积极效果中获益。这也就是我们之所以坚持“推动中国商业国际化”的朴素逻辑。 为此，在中国行将完全履行WTO承诺的2006年之初，我们将本书的节选编为一辑，以飨读者。 | 
