领事的由来

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领事的由来
领事的出现不同于作为外交使节的大使，他是伴随着资本主义商品经济发展而
产生的。     
    中世纪中叶，资本主义生产方式出现在意大利沿海一些城市，新兴工商业者需
要与他国或他地区进行商品交换，许多商人经常往来于中东、西班牙等地，其中一
人干脆定居在那里经营商业。这些人之间往往发生商务纠纷。为了解决纠纷，他们
互相充当仲裁或调停人。开始，这种角色并不固定，后来则选举一个或几个人，称
作"商人仲裁领事"。这就是世界上最早的领事。
    十字军东征后，大批意大利工商业者随着征服者在中东建立起固定的商栈。为
便于管理本国的商务，各征服国认为有必要由国家出面仲裁商务纠纷。于是，商人
的本国政府与商人经商的国家订立协议，由国家任命专门官吏承担原来那种"商人仲
裁领事"的使命。12世纪末，意大利威尼斯共和国向耶路撒冷王国派驻了人类历史上
第一个官方领事，当时叫子爵，后改为巴优洛。此时的领事权限很大，不仅负责商
务、保护侨民特权和生命财产，而且还充当外交使节。
    17世纪后，由于国与国之间常驻大使的出现和兴起，外籍商人失去外交豁免权，
领事的地位下降，他们的职权逐渐缩小到最早的领事权限。19世纪时，国际贸易兴
旺发达，西方各国普遍重视领事制度的价值，开始制定其驻外领事的有关法律。18
25年，最先发生工业革命的英国通过了领事法。
    目前，领事主要促进本国与所在国之间的工商业、监督航务、保护侨民和公证。
般有总领事、领事、副领事代理四级。领事制度的多寡，反映一个国家对外经济贸
易是否发达。