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美国电信业的革新与兴衰，向来是世界电信业发展的一个缩影，也是全球业界共同关注的风向标。从上个世纪80年代以来，美国电信业打破垄断、引入竞争以及后来出现的兼并风潮都深刻地影响了世界电信业改革的步伐。 在世纪之交，该行业一度达到辉煌的巅峰，然而好景不长，一场前所未有的低迷在短短一年间席卷了这个行业，同时，欧洲和其他许多地区的电信业也陷入困境。自此，美国电信业迈上了艰辛的复苏之路，本报曾经对这一过程做过大量跟踪报道。今天，美国电信业是否已经成功实现复苏？我们来共同关注。 在网络上四处游走的YouTube视频和MySpace网页不仅给消费者带来了快乐，也使美国电信业重获新生，并推动了经济的发展。今天，人们已经习以为常的电线、光缆和电脑一起，正在演绎一个关于电信业复兴的传奇故事。 峰回路转重获新生 在世纪之交，美国电信业陷入了空前的危机，之后度过了几年的艰难时光。从近两年开始，这一行业峰回路转，在诸多方面都获得了稳定的业务增长，从宽带上网到i－Pod音乐文档，再到基于网络的其他服务，如免费网络电话等。 根据预测，今年美国成年人的宽带使用率可能超过50％——这是一个非常重要而且具有门槛意义的指标。资本性支出也在增长之中，因为很多公司都在投资建设高速网络。私募股权公司也在电信业投下了巨大赌注，如Silver Lake Partners公司。该公司与得克萨斯太平洋集团公司于2007年6月5日达成协议，同意把82亿美元投向网络设备制造商Avaya。 不仅如此，宽带通信容量过剩的状况也一去不复返了。2002年，大约一半的网络传输能力都处于闲置状态。而今天，传输缆线的长度几乎增长了一倍，同时容量闲置率也降低到了30％左右。在美国一些地区，众多企业支付的宽带费用在经历了6年下滑之后开始重新上升。Qwest国际通信公司的执行副总裁丹·约斯特表示：“所有公司都在计划扩大网络容量，以便使用越来越多的网络应用和视频服务。”该公司总部位于丹佛，是一家通信服务供应商。 如今，主流机构和企业都已经把宽带网络与其日常业务紧密联系在一起。以邮递服务为例：自2005年起，美国邮政总局开始采用无线扫描仪，工作人员可以通过它把邮局在一年之内发出的2000亿封邮件中的每个邮件地址记录在案。美国邮政总局正在测试一种无线系统，该系统可以跟踪监控其22个大型邮政中心停放的成千上万辆邮政车的情况。自2001年起，邮政总局已把其网络容量扩大了9倍，以支持上述系统。结果是，邮政总局成了电信基础设施服务的一个主要购买商，每年要花费几亿美元用于购买Verizon和AT&T公司提供的通信服务。 虽然很多公司对用于电脑和其他信息技术的开销一直十分吝啬，但是他们大都相信新兴网络能给自己带来突破性的巨大收益。根据位于加州坎普贝尔的市场研究公司Infonetics Research的预测，未来3年内，全球企业用于通信设备的开支将增长20％。我们不妨看看美国服装公司利兹·克雷伯的经历：在2005年下半年，员工打开一个40兆的电子数据表就要花费半个小时的时间，他们对此感到越来越沮丧。而在公司安装了Riverbed技术公司的新型工具之后（该工具可以压缩文档并存储用户最需要的数据），他们在几分钟之内就可以迅速打开文档。 宽带服务的迅速普及发展使美国电信业看到了希望。而美国电信业走向复兴最明显的标志还有下面令人吃惊的数据：今年电信业的利润预计将高达720亿美元，创下历史新高，第一次超过该行业在1998年创下的650亿美元的最高纪录。实际上，根本没有必要去告诉投资者说电信业又重获新生了。过去18个月，电信业是股市上最热门的行业之一。2006年，大型电信公司和Telecom HOLDERS交易所交易基金中的成分公司增长了34％，这是交易量自2005年下滑10％之后的第一次增长。2007年初到8月，交易所交易基金又增长了14.8%，而道琼斯工业指数才上涨了7.7%。 行业力量展开博弈 与2000年相比，今天价值高达9000亿美元的美国电信业已经焕然一新。如果说旧的电信世界受控于地方性垄断机构的话，那么新电信世界就如同一个强大对手互相角逐的竞技舞台。在各种力量的博弈下，平衡点已经转向YouTube和MySpace这样突然崛起的后起之秀，而这些网站在7年前甚至还未登记注册。 与此同时，贝尔电话集团公司进行了巩固性重组，希望能将建设高速新网络的数十亿美元巨资转变为大力推进新业务的资本。但是目前尚不明确，从这些网络源源不断流出的资产将有多少会被贝尔集团公司自身所吸收。这些大型电信公司在竞争舞台上并没有开发创新技术的悠久历史。“他们需要翻过一座大山。”美国联邦通讯委员会前任主席威廉·肯纳德说。他现在是凯雷集团的执行董事，该集团是一家大型私募股权公司，近期收购了一些电信资产。同时，诸如Google这样的网络公司也在加速向无线通信业引入更多的竞争，从而削弱了贝尔集团公司对互联网资源分配的控制力。 人们期盼已久的苹果公司的iPhone手机已投放市场，该产品具有多种功能，包括浏览网页、拍照、播放音乐，当然还有打电话，其功能之强大可能对大型电信公司造成新一轮打击。苹果公司允许软件开发人员为更先进的移动网络设备开发应用程序，试图打破无线通信公司所塑造的所谓“围墙花园”模式。以前，凭借这种模式，电信公司牢牢掌控着无线网络网关以及手机屏幕内容。如果iPhone的网络浏览器具有该公司声称的强大功能，那么消费者就可以通过自己的电话获得全方位的网络服务，并赢得更多的方便和自由。而上述情况可能会继而引发市场对服务器、路由器、视频服务和升级换代的无线网络的更大需求。 现在，甚至连一些小型通信公司的首次新股发行也吸引了华盛顿投资者的兴趣。总部位于达拉斯的Metro PCS通信公司是一家无线服务供应商，自2007年4月22日上市以来，其股价几乎上涨了50％，达到每股23美元。通信设备制造商Riverbed技术公司自2006年首次发行股票以来，其股价增长了近3倍，达到每股40美元。巴特利风险投资公司（Battery Ventures）的合伙人摩根·琼斯表示：通信业“初建公司的创新举措方兴未艾”。该公司位于麻省沃莎姆，曾对Metro PCS通信公司进行过投资。 电信业复兴意义深远 虽然曾经遭受了严重的创伤，但是作为创造性行业，电信业危机的背后有其独特的优势：到2004年初，电信业已经快速走上了复兴之路。在2004年2月的一宗大笔交易中，Cingular无线公司同意以410亿美元的价格收购AT&T公司的无线业务。很快，并购活动就如火如荼地开展起来了：同年12月，Sprint通信公司宣布以350亿美元的价格购买Nextel通信公司；一个月之后，SBC通信公司声称将以160亿美元的价格收购AT&T公司；又一个月之后，Verizon公司达成交易，以84亿美元的价格收购了MCI公司，即以前的WorldCom公司。 电信业复兴的意义非常深远，远远超出了它给华尔街带来的变化。以美国为例，在电信基础设施上投资区区1美元，就能对国家的整体经济发挥很大的积极影响。实际上，越来越多的研究发现，电信投资在推动经济增长和生产力发展方面发挥了至关重要的作用——其作用要大大超过用于修路、电力甚至教育方面的投资。由于能够大幅削减整个经济体的业务运作成本，电信投资可以带来巨大的收益。高速数据网络可以让从事不同工作的工人更加便捷地订货、为客户服务以及招揽新业务，同时降低成本。 柏林社会科学研究中心的拉斯-亨德瑞克·儒勒教授和伦敦商学院伦纳德·韦弗曼教授于2001年在《美国经济评论》上发表了一篇论文，他们总结指出：1970年到1990年期间，21个发达国家陆地通信网络的扩张所带来的经济增长占整个经济产出增长的三分之一。其他研究也发现，光纤网络和无线网络对富裕国家和贫穷国家的经济发展都起到了巨大的推动作用。“在电信业崩塌的废墟上，我们重新获得了高质量的全新通信网络。”穆迪公司旗下经济研究网站Economy.com的首席经济师马克·赞迪说，“这是推动生产力获得前所未有巨大发展的关键因素。” * * * 从危机到复兴，美国电信业的生产力也获得了巨大的提升。如今，美国电信业的收入比2000年时增长了19％，而这些收入仅仅需要支付110万名员工的薪水，今天电信业的员工数量与以前的繁荣时期相比几乎下降了30％。美国电信业的这些变化令人看到了全球电信业的希望。 | 
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