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说起社会网络，国人很容易联想起那种拉关系、走后门的社会关系网络，这并非本专栏想讨论的问题。本篇所指是在一个组织内，人与人之间通过正式的工作关系，或非正式的关系所建立的交互模式。在一个公司中，员工通过组织结构而形成正式的关系，比如员工要向经理们汇报，经理们再向上一级经理汇报——直至总经理、董事长。与此同时，员工之间还通过非正式的形式(如共同的兴趣爱好，经常的问题求助，信息共享等)结成非正式的交互关系。如小A在职位上可能只是一名普通的员工，但是由于他在某领域方面的特长，很多需要这方面知识的同事，包括他的经理都会向他请教和讨论。时间长了，这会自然形成一个非正式的社会网络，小A非常可能成为这个网络中的核心成员。很多研究表明，由于非正式关系的不可视性，它们对组织和个人绩效起着更加重要的作用。 那么，为什么这些社会网络如此重要呢？下文就其中最重要的几个方面作简要阐述。
首先，社会网络分析是一个非常重要的诊断工具。人们常常以为，在一个组织，尤其是一个中小型组织内，人与人之间的关系非常透明。然而，采用一定的工具对组织内一定的社会网络进行测量以后，结果通常让那些自以为十分了解这个组织的人大吃一惊。事实证明，组织内的非正式的社会网络比正式的组织结构更能反应公司的现实。比如我们对某公司销售团队的研究发现，在信息交流模式所构建的社会网络中，起着核心作用的不是销售经理，不是客户经理，而是其中的一个销售助理X。在这个网络中，大部分的信息交流都是通过他完成的。如果这个网络中没有了他，整个网络就是一盘散沙，从而无法实现团队内部有效的交流和沟通。
其次，社会网络分析在留住关键人才方面起着至关重要的作用。随着全球化和老龄化的趋势不断加剧，“人才战争”的硝烟也越来越浓。现在每一个企业，尤其是期望更加卓越的企业，都必须思考如何更有效地吸引和留住人才。在不惜重金“挖墙角”的同时，很多企业都忽视了一个问题：如何发现和留住自己企业内部的优秀人才？在这方面，社会网络分析提供了非常有效的方案。通过网络分析，我们可以发现一个组织中哪些人占据着核心作用，我们称之为“看门人”。一旦发现这些人才，企业就应该采取相应的措施，如提供更大的职业发展空间，给与更多的职责，增加薪水等等。否则，这些人才很可能选择离开或被别人“挖墙角”。如上例子中，由于缺乏相应的激励措施，我们发现的“看门人”X不久就离开了那家公司，这对该销售团队是个不小的损失。
最后，社会网络分析是鼓励创新和交流的重要手段。在科技和社会发展节奏越来越快的背景下，创新成为每一个企业发展的重要课题。而要实现企业创新，促进企业内部与外部的交流势在必行。社会网络分析可以用于分析组织内(外)的交流模式，发现可能存在的问题，并采取相应的措施，以实现更加有效的交流。比如，我们对某公司全球研发团队(北美区团队和亚太区团队)所作的研究发现：不论北美团队还是亚太团队，在团队内部都有相对较好的交流模式，即各团队内部成员之间经常相互交换信息和想法，大家也乐于与团队内部成员交流信息。然而，团队之间的信息交流却十分有限，除了团队高层之间，这两个团队的成员缺乏必要的交流，甚至还存在一些排斥交流的因素。虽然一直倡导研发的全球化，这种信息交流模式造成了团队成员之间在一些项目上出现误解并使一些全球合作项目进展缓慢。而且，研究还发现，在社会网络中，那些起着连接不同部门作用的角色对部门和企业的创新发挥着非常重要的作用。所以，社会网络分析还可帮助发现这些“联络人”并采取相应的措施留住他们，从而更好地促进企业创新。
至此，社会网络分析对企业进步的重要性无须再强调了。尽管网络关系隐性复杂，我们还是可以通过一些科学的工具发现考察他们， 并根据发现的现象采取相应的措施，以促使企业更加健康的发展。 来源：《牛津管理评论》 | 
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