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当前最受关注的两款车，当属刚刚上市的卡罗拉与明锐。不仅因为它们出自名门，有丰厚的技术和品牌支撑，定价也不算离谱，也不仅因为长期的预热吊足了消费者的胃口，更因为它们所处的是关注度最大、竞争也最密集的细分市场，因此，选择年中上市的这两款大有来头的新车有望改变这一细分市场的竞争格局，其他竞争者或提前做出反应或严阵以待，这一市场的竞争正在变得更激烈更复杂。 (一) 无论生产、销售企业，还是各种媒体，都无一例外地称这两款车为“中级车”。有趣的是，关于中级车，目前并没有清晰的标准。 衡量或者描述一款轿车，我们通常会用排量、车长、轴距、重量、价格等多种指标来表达，由于这些指标之间能够相互对应，从而影响汽车的行驶性能、安全性能和经济性能，因此往往被人们拿来归纳和定义轿车级别。小型车与高档轿车、豪华轿车基本上可以用上述指标中的某一个进行界定，通常不会产生歧义，而何为中级车却很难用单个指标定义。 造成中级车概念模糊的主要原因，是产品的增多和市场竞争的日趋激烈。自从大众汽车首推平台概念以来，平台战略已经成为主流汽车企业的共同选择，也在实践中取得了巨大的成功。由于平台与排量、轴距往往有较为规律的对应，因此，很多企业和消费者也习惯于以平台划分轿车等级。不过，为了提高市场竞争力，已经出现了不同级别车型边缘交叉的现象，比如某新进入市场的车型在轴距、排量等指标上都符合B级车的标准，却定出了A级车的价格，面对这样的“跨界选手”，仅用技术指标来界定就难免僵化了。再比如，明锐和速腾都诞生于大众汽车的PQ35平台，虽然PQ35平台是目前全球最先进的平台，却依然是个A级车也就是小型车平台，如果按照平台划分，这两款车就只能归入“小车”阵营了，这样的结果显然有点大材小用。 更为重要的是，划分中级车必须考虑我国独特的市场特点。由于收入水平的制约，我国的汽车消费能力与发达国家还有明显的差距，同时，我国汽车消费市场还呈现出清晰的多层次、不均衡格局，这就决定了我国轿车产品结构呈金字塔形：豪华车市场虽然增幅在全球数一数二，其市场份额终究难以大幅提高，只能处于狭窄的塔尖位置。与此同时，经济实用的入门级轿车有着巨大的市场需求，且主要产品有着较强的国内和国际竞争力，因此占据了轿车需求的三成多市场，构成了汽车市场坚实的塔基。处于中间位置的，就是中级车市场。这一市场汇聚了全球主要跨国公司的主流产品，累计销量超过千万辆，这一市场的竞争明显地表现出国际化的特色。与此同时，起步较晚的我国自主品牌轿车也开始进军这一细分市场，由于品牌处于弱势地位，自主品牌的市场法宝仍然是性价比，从而将这一市场的平均价格水平继续下拉。在这些因素的综合作用下，与世界其他汽车市场相比，我国汽车市场中处于中间档次的产品和品牌更加丰富，价格区间也更为宽泛，因此，所谓“中级车”更多指的是市场概念。在划分汽车的主要指标中，排量是我国汽车生产和销售统计中的通行标准，价格则是市场竞争的真实反映，这两者的结合才能真正反映我国中级车市场的特点。 当我们用“排量＋价格”的组合指标来搜索目前的轿车市场，就很容易锁定排量和价格范围。当前我国中级车几乎全部集中于1.6升至2.0升排量，除去宝马、奥迪等高档品牌之外，其价格也基本都在8万—18万元之间，这也就是我国轿车市场中的中级车的范围。 (二) 2006年，我国排量为1.6L—2.0L的轿车销售99万辆，占全部轿车总量的26%。几乎所有的企业都认为，今年这一市场的规模将出现较大幅度的增长。 对于生产企业而言，中级车市场的重要性几乎是决定性的，这一市场不仅增长空间巨大，也是汽车制造商的主要利润来源，有的企业直接表示“得中级车者得天下”。为了争夺这个市场，众多车商毫无保留地拿出了最具市场竞争力的车型。与入门级和高级产品市场相比，这一市场的品牌最多、款式最丰富，竞争也更加激烈。
这个细分市场也可以分为三个档次：高端是以卡罗拉、明锐、速腾、思域为代表的知名跨国公司的知名车型，这些车型在技术和配置上处于领先地位，价格也较高；中间层以凯越、伊兰特、标致307、骐达等为代表，这些车型一直是轿车销售的中坚力量，具有一定的品牌知名度，有些车型家用、商用皆宜，拥有稳定的市场需求；较低端的位置，则是自主品牌中级车的阵营，这一阵营的共同特点是在排量、轴距、配置等方面与前面两个层次相比毫不逊色，甚至要高于前者，价格却便宜了一大截，比如华晨骏捷、奇瑞东方之子、奇瑞A5、比亚迪F3、福美来等，由于定位准确、性价比优势明显，这些车型的销售状况也相当不错。 明锐与卡罗拉的卖点非常鲜明：卡罗拉是世界上累计销量最多的车型，其均衡的特色符合众多消费者的需要，明锐装配的TSI发动机和6速手自一体变速箱在同级车中技术水平无出其右；从市场策略上看，这两款车不仅价格上没有让消费者太过意外，在竞争策略上也都富有攻击性，明锐宣称“100%对准卡罗拉”，卡罗拉则抛出“5米印象”的营销理念，因此，它们之间的竞争和各自的市场表现格外引人注目。除此之外，一汽丰田在推出卡罗拉冲击中级车的高端市场之外，卡罗拉的前一代产品花冠并没有停产，而是以11.48万元和12.68万元的两款车型进入了中间层的核心价格区域，两代花冠齐上阵，大有一副“通吃”的架势。对于大众来说，明锐的上市显然是个发起进攻的信号，大众改变被动地位的愿望已然清晰。 针对今年3月一汽大众的降价，大众中国公司总裁范安德的评价颇有深意：“现在大众汽车在中国比以前更强大，不仅能够对市场作出反应，而且能够主动出击了。” 原本各得其所的中级车市，因为明锐和卡罗拉的到来而充满了“山雨欲来风满楼”的紧张气氛。为了迎接强劲对手，包括三四月份上市新车在内的其他竞品均有不同程度的产品和价格调整。当然，市场最终还要看卡罗拉与明锐的实际表现。如果卡罗拉和明锐果真强者无敌，给中级车的中间和低端层次造成直接的市场压力，这两个层次就有可能采取直接降价或者推出低配车型的方式，将市场压力继续下移，从而使中级车市的价格区间继续下探。不过，目前继续向下的趋势并不明显，因为这两款车今年的生产计划都不算大，即使超额完成任务也只能占据小部分市场份额，明年才是它们真正发力的时候。此外，新车的不断推出也直接刺激了中级车市场的需求，在市场扩容的过程中，多数产品还是可以找到一席之地的。 | 
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