许哲居士其人
许哲居士于清光绪二十四年，公元一八九八年，诞生在广东汕头的一个荒僻小镇，当年中国处于内忧外患，烽火连天的环境。童年的许哲每天要参与家务，包括河边洗衣、山上捡材、做手工赚取微薄的工资等。
纵然如此，仍得不到父亲的欢心，常为一点小事，挨骂挨打。后来，因为家中发生变故，母亲带着她和姐、弟、妹四人，于一九二五年17岁时，离开广东到马来西亚槟城投靠亲戚，展开她布施大爱的人生。
她今年111岁〈未闻恶讯应仍健在〉，身材瘦小，发丝如雪，心怀大爱，一生助人。逾百岁时，还自称是年轻人，还想做更多助人的事。这与我们经验中所遇到许多环境优裕的人瑞，几乎无不抱怨自己命太长的想法，多么不同啊！
二十七岁就学
槟城十年，许哲因为不识字的，只能从事打扫的清洁工作，二十七岁时还是一个文盲，上进心强的她，一直在寻求就学的机会。
她心中十分向往槟城附近的一个天主教修女会办的小学，心想：「我一定要读书识字，我不能一辈子给人家扫地。」想通了，她终于鼓足勇气走进学校，向修女们请求：「我想要读书，可是我没有钱，我可以帮你们打扫，洗衣服，请你们让我读书。」
仁慈的修女答应了许哲的要求，并让她住进教会后面的房子，每个月房租四块钱，她则是以打扫、拖地、洗衣服等内务事来抵偿，她人生第一阶段的求学，就这样开始了。
她每天认真地读书，虽然放学后还得做许多事情，但是，她内心有着前所未有的充实与快乐，终于以三年半的时间，读完七年的英国基础教育。
三十岁香港获聘秘书
年届三十的单身许哲，引来一些多事者的关心，经常有人上门说媒，她为了逃避那些令人不胜其扰的事，一九二八年，一个人悄悄离开槟城来到香港。
初到香港，许哲先投靠潮州乡亲，帮忙照顾托儿所，晚上上夜校，星期天到教会听外国神父讲道。其后到一家通讯社工作一年，因不满老板歧视华裔劳工而辞职。不久，她在香港报纸上看到一则「征聘启示」，有人要征一位能够手写速记的秘书。许哲一看到这消息，立即前往应征。她回忆说：「那次的应征很特别，老板是德国人并没有给我考试，就叫我明天来上班。原来他是研究字体的，看应征信就知道这个人能不能用。」因为许哲能流利地书写英文，顺利地获得了这份工作。
重庆的峥嵘岁月的心头震撼
一九三九年，日本攻打香港，许哲的老板将香港的办公室移到重庆，许哲也因此来到重庆。
避难到重庆，许哲依然得心应手地工作。当时，蒋介石的国民党政府迁都重庆，因为老板的关系，许哲还曾经替蒋介石和宋美龄发英文新闻稿给当时在重庆的英、美报馆。那一段日子，许哲过着富足优越的生活，当时，一般人平均月薪是二十元，许哲却已经领取一百五十元的高薪。
有一天，她和朋友到一家高级餐馆吃饭，那是一家装璜华丽的餐厅，柔美的灯光配上悠扬的古典音乐，晶莹剔透的高脚杯盛着香醇美味的葡萄酒，使人的用餐情绪格外浪漫、愉悦。
吃完饭走出餐馆，突然有一个人趋向前挡住她的去路。
「请你好心给我一分钱买面包，我已经好几天没吃饭了。」那人伸出又黑又瘦的手，向许哲乞讨。
当下，许哲心头一震，「这世上，还有这么可怜的人，饿好几天没饭吃。我刚刚那一餐饭，可以让好多穷人吃好几天了。」望着那可怜的人，许哲告诉自己：「从今以后，我不再多花一分钱在自己的吃喝穿着，如果我再多花一分钱在自己身上，我就是掠夺穷人的钱。」
舍己为人
战火蔓延到重庆，原本宁静的山城，出现许多的流民伤兵。当时，有一个英国的救伤队来到重庆，这是一个反战的和平组织，成员里大都是一些十七八岁，正在服兵役的男孩。这些初次离家的大孩子置身在一个语言不通，人生地不熟的异国山区，生活相当不适应。因为许哲能说英语，他们便希望许哲能到救伤队帮忙。
许哲了解到，这是一个反战的救难组织，于是，毫不犹豫地辞去原有的高薪的工作，加入他们的行列。在救伤队里，她为那些离乡背井的大孩子们充当保姆的角色，并为他们打扫、煮饭、洗衣，照顾他们的生活起居。
抗战结束后，在重庆住了四年的救伤队返回英国。
立志学护理
一九四五年，许哲希望进入护校学习，因为，她的内心对贫苦、病弱的穷人有一份很深的牵挂，她希望自己能学会护理工作，将来才能为老人、穷人、病人服务。
当时，护校的学生的年龄限制是十七岁到二十五岁，许哲的年龄已经四十七岁，学校怎么可能收她这个「老学生」。许哲并不气馁，她写信给护校校长，表明自己学护理的心意，信中提到：「我不是为自己，而是为了帮助更多的穷人。」这一句话感动了护校校长，破例准许她入学研习护理课程，并在医院兼职赚取学费。
护校八年，许哲用心学习，她学习到从小孩至老人，从出生到死亡，从身体到心灵，各种不同层面的照顾与养护，她默默许下心愿，要将所学的一切知识与技能，完全奉献给需要的病人、老人与穷人。
前往巴拉圭
一九五三年，许哲自护校毕业。有一天，她收到一封寄自南美洲巴拉圭的信函，那是一个由二十一个国家成员（加上许哲是二十二个国家）所组成的「兄弟协会」。这个组织源自一九三三年，犹太人为逃避希特勒的迫害而来到了南美洲，在这片广漠的土地上自力更生、自给自足，等他们生活安定，行有余力，他们决定筹办一个收容所，主要收容沦落他乡的白人，后来也为当地贫病无依的人看病。
这个组织里的一位成员，曾在中国见过许哲，知道她发愿要无条件为穷苦的病人奉献，便写信邀约她前往巴拉圭。
许哲得知这个「兄弟协会」是一个专门收容穷人的慈善机构，其秉持着「世界一家」的理念与自己的想法不谋而合，她便毅然前往巴拉圭。
「兄弟协会」很简陋，里面只有三位医生，却要照顾很多病人。许哲的到来成了收容所里唯一的护士，因此，她的工作格外繁重。在收容所工作，是没有薪资的发给，虽然忙、累，但她内心始终是愉快的，能将自己所学奉献在穷人身上，为他们减轻病苦，她感到很安慰。
重回槟城
一九六一年，已离开母亲三十多年的许哲，突然收到母亲的来信。八十四岁的母亲在信中说到：「世界各地，到处都有穷人，妈妈只有一个，我老了，你回来吧！」就这样一句话，把远在巴拉圭的许哲拉回到槟城。
自离开槟城到香港，辗转到了重庆、英国、巴拉圭，阔别三十余年，许哲又回到母亲的怀抱，母亲几十年来思女之情终于获得了慰藉。
在槟城待了两年，因为妹妹罹患心脏病，要到英国就医，许哲便带着母亲到新加坡与姊姊同住。
一心照顾穷人
一九六三年，许哲来到新加坡，她从姊姊口中得知有一个穷人医院，从一九一O年创办至当年，没有一个护士。当时里面三百八十个病人，因为医疗人员不足，无法得到适当的照料，她便自己推荐到医院来照顾病人。
「我之所以到那个医院是因为他们没有钱，请不到护士，这正是我要去的条件。」这是许哲异于常人的思考模式。
许哲的想法是，如果一家医院有钱，可以很轻易地花钱请到护士来照顾病人，可是这家穷人医院，因为没有钱，没有人要去，所以她去。
「并不是我特别喜欢照顾穷人，而是他们需要，穷人也需要照顾，需要有人爱他们。」许哲说。
在那所医院的老人，一日只进食两餐。早晨七点一杯咖啡，十二点吃午餐，下午一点两块饼干，下午四点吃晚餐，晚上八点再给一杯咖啡。从下午四点到隔日中午十二点，整整二十个钟头，对那些身体病弱、行动不便的老人们来说，漫漫长夜里，躺在床上没有别的事，就是想着肚子饿。
许哲看了非常不忍，她为老人们向院方争取多一餐饭，得到的答复却是：「他们在这里，已经比他们在自己家里好多了。」
经过多次沟通，得不到院方善意响应，许哲感到很失望。当时她得到姐姐财务上的支持，每天买面包给三百八十位病人吃，亲手派送，楼上楼下的跑。姐姐深受感动，决定支持许哲办老人院。
创办「养老病院」
「我的姐姐是新加坡的一所学校的校长，她有一点积蓄，当我把办老人院的想法告诉她，她马上将自己存款提领出来，买下一块地，准备建造老人院。」
一九六八年，许哲的「养老病院」成立，完全免费地收容了两百五十位的贫病老人。
初期，养老病院的一切开销，都由姐姐承担。许哲说：「姐姐的生活非常节俭，对我的想法相当支持，只要我需要钱，她二话不说就拿钱给我。」
其实，许哲姐妹照顾穷人的心，是来自童年时期母亲的身教。当时，虽然家里很穷，但是，只要有穷人到家里来要饭，母亲总是会想办法分一些给他们。耳濡目染下，母亲的慈悲善行深深影响许哲姐妹，使她们拥有一颗仁慈博爱、欢喜布施的心，无我无私地去帮助真正需要帮助的人。
后来，姐姐去世，她把所有遗产都给了许哲，许哲拿这些钱，帮助穷人购买房子。
「有一天，我梦见姐姐在天上，穿了一身白衣，全身发光，对着我微笑。我告诉她，『姐姐，我也要上去。』姐姐说：『不行不行，你还有很多事情要做』。我知道，她一定很高兴，我把她的钱都花光光了。」许哲笑着说。
清贫生活
许哲对老人的照顾无微不至，待自己，却过着如修行人般的清贫生活。她的饮食极为简单，早上喝一杯牛奶，中午吃一些青菜和水果。有时青菜用水烫过，不煮不炒，不加油、盐，切了就吃。生吃能完全保持蔬菜的养分，水煮过养分就少了一半。晚餐喝一杯酸奶（酸奶），若不饿就不吃。她说：「我从小就吃素，因为我对鱼、肉过敏。」
她也不曾花钱在自己的衣着上，她都是穿别人不要的衣服，有时从垃圾堆里捡来，洗干净再穿。许哲「看到世间还有很多穷人没有饭吃，没有衣穿，我要去买一件新衣服太浪费了，觉得对不起那些苦难的人。」她认为，「穿衣服是为了保暖和蔽体，无所谓好看不好看。」
她自己住一间房子，除了在书桌及床头柜上放一张母亲的相片，其它的什么摆设都没有。厨房多半是烧水用的。有些社会人士送纪念品表扬她，有的收起来，有的丢掉。有人跟她照相，照了就撕掉，她认为这些东西是累赘，不留它们。
善行被社会肯定
「我的工作，有很多很多好心的人在帮忙。」许哲说，「常常，一些好心的人载了一大堆的米和蔬菜来，有时多到吃不完。我就问他们，我可不可以把这些米和菜，分送给其它的穷苦人家？」
在征求赞助者的同意，许哲把多余的米粮分赠给其它贫穷家庭，最高纪录曾同时照顾二十六户人家。
许哲不仅在新加坡盖养老病院，她还到马来西亚、泰国、缅甸去协助当地的慈善机构设立养老院。她的时间、精神完全给了世间苦难的人，忘了自身，忘了今夕是何年。
印度的特里萨修女曾经要到新加坡办教会，去拜会主教，主教建议她去看看许哲，两位「特里萨」在新加坡会面，灵犀相通，相谈甚欢。于是有人称许哲为「新加坡的特里萨」，但她不接受这个称号，因为这只是别人的意见，与她无关。她说：「自始至终，我就是我－许哲。」
前新加坡总统黄金辉曾邀请许哲喝下午茶，她以平常穿着赴会。义工认为那是很重要的埸合，要穿新的衣服比较礼貌。许哲回答：「礼貌不礼貌在我们的心，不在外表，不在穿着。我去见老人、群穷人是这样穿，去见总统也是这样穿。总统和老人都一样，没有谁比谁特别。他要见的是平平常常、真真实实的我，不是经过打扮、包装的我。」
皈依三宝
二00二年一月二十九日礼请净空法师为证明师，皈依三宝。并应新加坡佛教居士林，李木源林长之邀，为大家讲述她的生活与修学理念。当时系以问答的方式进行，编制这段访谈纪录者，系以第一人称，将内容分为十一类，但尽量保持其原话，并融合净空老法师曾亲身至许哲居处访谈之重点，以飨读者。
此段专访，已制成影音专辑，可至华藏净宗学会索取。
1. 食
我的饮食很简单，早上喝一杯牛奶，中午吃一些青菜和水果。有时青菜用水烫过，不煮不炒，不加油、盐，切了就吃。生吃能完全保持蔬菜的养分，水煮过养分就少了一半。晚餐喝一杯酸奶（酸奶），若不饿就不吃。我从小吃素，因为吃海鲜类，全身会发红、发痒。
我觉得人不需要吃很多东西，吃东西很浪费时间，先要去买，还要煮、洗，吃完了又要洗碗。假如吃生的，只要洗干净，吃了就算了，节省的时间，可以看书，可以做有益他人的事情。
净空法师告诉我，阿罗汉心地清净七天吃一餐，我听到就说：「我来学学看。」净空法师教我要慢慢的学，现在一天吃一餐，可以学两天吃一餐，再一段时间，三天吃一餐，这样时间就更多了。
2. 衣
我从来不买衣服，穿的衣服都是从垃圾筒捡回来的。能穿的，洗一下就穿；不能穿的就修改。我看到世间还有很多穷人没有饭吃，没有衣穿，我要去买一件新衣服太浪费了，觉得对不起那些苦难的人。
3. 住
我自己住一个房子，我除了在书桌及床头柜上放一张母亲的相片，其它的什么摆设都没有。厨房多半是烧水用的。有些社会人士送纪念品表扬我，有的收起来，有的丢掉。有人跟我照相，照了就撕掉，留这个没有用，这些东西是累赘。
4. 运动
我每天早上四点钟起床，第一件事是静坐，其次做瑜珈运动，然后到外面散步，练脚力，下雨天就拿着雨伞行走，从不间断。现在一星期有两天出去教人静坐，我的生活就是这样简而有序。
5. 阅读
我每天一定读书，有时晚上看到一、两点，或三点多，如果好看就忘了睡觉。我读书是有取舍的，好的内容就留下来，不好的就当作陌生人走过一样，完全不为所动。
6. 修身
我从来不发脾气，因为发脾气，第一、伤害自己，第二、伤害对方，第三、其它人听到也受影响，这个不好。生气害自己，也害很多人，发一分钟的脾气，要三天才能恢复得过来，浪费时间，浪费精神，所以不要生气。
在养老院里，如果跟同事们处不好，我总认为是自己不会做人、不会做事，做得让别人不欢喜。决不说别人的过失。
看到社会上有恶人恶事，就像平常在马路上看到一些陌生人一样，完全不落印象。看到好事善人，我会记住，向他学习。
7. 服务
我常讲我是一百零一岁的年轻人，我不带眼镜，眼不花，耳不聋。我们想老就会老，想年轻就会年轻。假如你脑筋不要想老，一百多岁还是可以做很多事情。我每天都在为众生做事，我自己不需要照顾自己，我只要照顾别人，我相信老天会照顾我。我这个身体是为一切老人、病人、苦难人服务的工具，天天要利用这个工具。今年一百岁了，还是利用这个工具，这个工具还很好，还没有坏。
有时人家会给我钱，我自己不需要钱，我就拿这些钱去做好事。我现在照顾二十几个很穷的老人，每个月送一些米、油、糖和罐头给他们。如果有人捐钱给我，我就拿这些钱，替这些老人付房租、电费、水费，甚至付医药费。我对待每一个穷人，就像对待总统一样的恭敬。
他们送钱不是给我用的，送这些米、粮食也不是给我吃的，是叫我替他们帮助一些苦难的贫穷人、老人、病人，我是善心人的义工，我替他们送，替他们布施。
8. 慈善事业
我五十岁到英国去学护士，可是年龄太大了，我打了一次妄语，把年龄报小了十二岁。学成之后，几十年来全心全力照顾病人、老人，把他们都看作是自己的父母，自己的亲人。目前在南非、印度、马来西亚及尼泊尔等地，已有十多所老人院。我目前希望办一个家庭式的老人院，不是机关、医院的性质。来到这里的老人，我们照顾他，就像照顾自己的婆婆、母亲、父亲一样，让每个老人都感到像在自己家里一样的温暖。
9. 进修
我从小受英文教育，中文程度不是很好，但我仍坚持看中文佛经。我读了佛经以后，认为佛的教诲很好，值得学习。目前正在看净空法师讲述的《认识佛教》。
10. 信仰
我的宗教是「爱」的宗教，永远爱世人，大家都是兄弟姊妹，这是我的宗教信仰。天主教的教友们，看到我看其它宗教的书，问我为什么看魔鬼的东西？我说：「我看世界上所有的宗教都是一片光明」。
11. 皈依
我问净空法师：「我有资格作佛陀的弟子吗？」法师说：「有！」我说：「我给你做学生。」净空法师给我皈依证，还有五戒证书，为我作证明，正式皈依佛门。
许哲居士人生精华语录:
1. 心灵平和、给人安乐是健康快乐的秘方。
2. 不开心的人总是伤害别人。
3. 不做的事：不恶口，不生烦恼心，不猛火煮食，不食肉，不沾咖啡，茶，酒。
4. 必做的事：静坐，布施，阅读，运动，吃大量生果蔬菜。
5. 我不吃不好的东西，不说不好的话，不想、不做不好的事。
6. 吃只是维持好身体来做事。
7. 健康快乐的秘诀：只是「给」。
8. 我们曾经孤苦无依过，我希望没有人会再受那种苦。
9. 我一直在照顾大自然的「儿女」，相信大自然也在照顾我，给我健康。
10. 我保持健康不是因为求长寿，我只是不想因病而连累他人。
11. 关于长寿，那不是我自己求来的，天公还要我做事，我就做。要我回去，我就回去。至于年轻，因为我不想老，所以年轻。一切都是自自然然的。
12. 我还很年轻，一点都不觉得自己老，老的只是我的身体，我的心境还很年轻。
13. 在宇宙中我们是幼稚儿，宇宙之母会给我们最好的安排，我接受一切。
14. 千禧年对我没有什么特别，不管是坐在那里和谁谈话，我享受每一天每一刻。
15. 生命意义在于真诚，不贪。
16. 我不是单独来此世界，我有许多同伴，帮助他们是我的责任，我爱他们，没有条件，因为我们都是一家人。
17. 我只是一个会扫地，喜欢做工的女人。我来到这个世界没有别的责任，就是爱，时时刻刻都去爱人。只要我们的心中有爱，这个世界就是一个爱的世界。
18. 如果要我现在闭目而去，我也知道我没有留下什么，..我对生命无悔无憾。
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