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1.找对外脑，先要“自知”
要找对外脑，首先要明白自己想解决的是表面上的问题还是内在的问题。这看起来好像比较容易，其实不然。就像一个人老感冒，西医可以给他开点感冒药来解决问题，而中医则会通过望闻问切来系统分析他的机体是否有不平衡的状态，需要如何调理以治愈感冒。老板在请外脑时，大多为某个问题所困扰，因此他在与专家交流时往往要求专家帮助他解决这个问题。这时就有两类情况：一个是就这个问题进行直接解决，即从点上入手，就事论事。一个是以点上的问题为切入口，对相关因素进行全面系统的调查分析，从根本上解决问题。
一个服装公司老板急需要我们帮助他解决库存过大的问题。他的服装是国内皮装行业的龙头品牌，市场定位比较高。为了保护品牌，多年以来他从来不降价，卖不掉就堆在仓库里，结果越堆越多。而这几年来由于销售业绩的增长，库存过大问题与日俱增，当年库存就超过了前五年之和，已经到了必须解决这个问题的时候了。但是老板担心简单地倾销库存会降低品牌的价值。因此不知道怎么办，于是就请外脑。
对此我们可以从两个方向来解决问题。一是就消耗这些库存策划一些活动。譬如到一个不重要的市场，在一个高级宾馆里进行特卖。二是研究他整个系统结构与库存的关系，找出所有导致库存增大的原因，进行全面综合分析后提出一个控制库存的系统解决方案，以便在未来的日子里使企业的库存控制处于良好的运行状态。而第二个解决方案，正是咨询公司干的活。第一个可以交给策划公司干，它们更擅长。策划公司中有做影视广告的、有做广告代理的、有做会务的、有做促销活动的，总体上它们更偏向于执行，偏向于解决某一点上的问题。而咨询公司更擅长于从系统、本质上解决问题。
2.区别咨询公司与咨询专家很重要
大牌的咨询公司之所以大牌就在于其拥有世界一流的咨询人才，他们大多有国外学习和咨询的背景，还拥有很多咨询工具。但由于目前中国的咨询业还不成熟，国外的咨询工具是建立在国外市场的基础上，由于人文和经济发展程度的差异使得这些咨询工具未必一定适合中国市场。特别是一些受人为的因素影响特别大的专业，如市场营销、企业文化等，尤其需要结合本土的实情进行重新开发。因此这些大牌的咨询公司还需要本土化，需要根据中国的市场背景重新提炼咨询工具。
实际上中国的营销管理咨询行业目前还处于初级阶段，大多数咨询公司还处于数据积累阶段，还没有到可以运用咨询工具的程度。即使是一些规模较大的咨询公司，其规模的积累也无非像律师事务所一样，采取合伙人制，几个人一起开一家公司共同分摊广告费用、管理费用而已。说白了是处于简单的加法阶段，其创业的主体还是个人，产生不了集成的效应，顶多属于个体户的集合。这种大规模的咨询公司就好比各类专业市场，而真正能干的人又往往喜欢自己独立开个公司，因此选择咨询公司的关键，不是选择公司，而是选择咨询专家（咨询师）。无论大牌的咨询公司还是小型咨询公司都可能有一些杰出的咨询专家，关键是谁给你做项目，是否适合做你的项目。咨询毕竟是一种建立在人的智慧性劳动基础上的服务工作，由谁来提供这项服务是最重要的。
3.“看病”与找外脑
如何认定战略与管理咨询公司是否真的有专业水准呢？这有点像为患了疑难杂症的病人找个合适的医生的道理一样。假如有人不幸患上了疑难杂症，看过国内许多大牌的正规医院都解决不了问题，于是请你帮他在一些医术高明的民间中医中找一个更有水平、更合适的来为他诊治，你该怎么找呢？
你应该先了解这些医生都有些什么光辉的业绩（治愈率和有效医治的相关病例）。如果相关病例很多，其中成功的特别多；特别是如果全国各地的人都慕名找他看病，一些权高位重的人和有钱的人也找他看，那就说明他必定有一定水准，至少口碑已经极高。其次是他的收费。如果他的收费标准一直不低，但来看病的人仍然络绎不绝，那就说明大家都非常认同他。第三是他会不会滥做。好的中医一天只看几个人，因为这样才能保证质量。见了面后，你又可以通过与他的交流，看他对你的问题分析判断得是否准确，来推断他的分析判断能力（这是一个优秀的中医师最重要的能力）。同时再观察他的工作态度是否认真、踏实、好琢磨，心态是否谦和大度，有没有浮躁的心理。往往名气大、修养不够的人特别浮躁，缺乏持续研究的心态。有些医生成名后就把对病人的“望闻问切”都交给助手去做，有的甚至对病人不搭脉、不问诊，短短几分钟就打发了病人，这种医生医术再高明也不能请他。同理，这样的咨询师也是请不得的。
咨询专家（咨询师）的学历背景和经验背景是很重要的。咨询师不同于策划师，他需要在对企业进行整体、系统的把脉基础上做出判断。没有系统的理论背景就像一个江湖郎中，只知其一，不知其二，就容易头痛医头，脚痛医脚，不能解决深度问题。因此咨询师需要有系统的理论基础，思维要更加理性，而非感性。咨询师的经验背景主要是对企业的了解程度，对不同类型的企业、大牌的企业特别是跨国企业有过深度的接触，并有不少成功的案例。这是咨询师能力的最好证明，否则，咨询师的理论就难以与实际对接，说得再好听也难以使人相信。
如今，通过外脑来帮助企业解决凭自己的能力无法解决或有困难解决的某些方面的问题（特别是战略模式创新方面的问题），已越来越成为一些优秀企业谋求持续发展所普遍采用的策略。
目前外脑在中国主要表现为两个职业，一个是大家所熟知的策划业，一个是管理咨询业。
实际上，用策划业与咨询业来区分两个行业是不严谨的。因为策划活动中有咨询，咨询活动中也有策划，只是其中成分的大小不同而已。从实际情况看，策划业更多的是从事一些比较感性的企划方面的策划活动，要求有更多的创意、更强烈的艺术性，它们大多是属于广告企划方面的活动。因此在国外，这个业态被纳入广告业，从业者被称为广告人。
然而在中国，由于广告人的身份从进入中国企业家的视野里就是以“策划人”的身份来定格的，而这个行业的门槛又较低，导致一些功力不深、创意能力不强或者不懂得企业经营的东郭先生混入其中，玷污了“策划”的名声。又由于企业需求方和外脑供应方双方都可能存在的急功近利的因素，常常会造成创意偏离企业的实际，结果导致许多企业经营上遭受很大损失。当前在企业界找错外脑已成为一种普遍的现象，就好比看病找错了医生的情形，结果会使企业蒙受重大损失，并使它们对整个外脑行业产生怀疑和拒绝。
转载自蔡丹红《活路——制造型企业的品牌征途》 | 
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