文 Suzanne Hoppough 范艾普（David Van Epps）打开了铝制手提箱，72个细小的玻璃瓶赫然出现在眼前。他轻轻地抚摸着它们，边说边打开了其中一个玻璃瓶的盖子：“这个你一定喜欢。”他把一张试纸探入玻璃瓶内，然后拿出来放到鼻子下面抖了抖，深深地嗅了一下。瓶子里装的是名为“甜饼”的芳香精油，那香甜的、带有黄油味道的气息，不仅把范艾普的思绪拉回到了祖母的厨房，还为他带来了无限的商机。范艾普领导的芬芳空气技术公司（ScentAir Technologies）位于美国北卡罗来纳州，目前正在全美150个社区的家庭中推广该公司销售的1,480种香氛产品，“甜饼”正是其中一种。
如今，香味同商品的标识和广告语一样，也是一种营销工具。据范艾普介绍，索尼公司在36家概念店里使用了芬芳空气公司生产的香草-柑桔味的芳香精油，为流连张望中的顾客营造一种消费的氛围；而在双树酒店（Doubletree Hotels），前台接待员向客人们分发真正的甜饼之前，人们首先闻到的就是芬芳空气公司的“巧克力-薯片甜饼”香氛；宝洁公司也正在使用芬芳空气公司提供的香氛，以便把顾客吸引到产品陈列处。“还有什么比用香味增加品牌吸引力更为巧妙的方法呢？”范艾普说。
范艾普自己的宝马车使用的是薰衣草和依兰树味道的香氛。他希望能够在客户中推广混和型的定制香氛。芬芳空气公司按客户要求调配的香氛组合售价为2.5万美元，一般一套组合中含有6种以上的香味，如柠檬草和柑桔味。每月续订服务的价格为每种100美元。不需调配的现成香氛（如金银花味）的收费为每月100美元。范艾普是于2004年从米尤札克公司（Muzak）来到芬芳空气公司的。他说，芬芳空气公司至今已运营了12年，不过在各商家纷纷采用香味来突出品牌形象以后，公司的销售额才开始大幅攀升。到目前为止，公司今年的收入已达1,200万美元，是去年同期收入的4倍。
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