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作者：托马斯·斯图尔特（Thomas A. Stewart）
阿南·拉曼（Anand P. Raman）
丰田（Toyota）模式的独到之处在于，它为一切制定了评估标准——甚至包括车门开启关闭的声音大小，这也成为工人对刚下流水线的新车进行最后一道检查时必不可少的环节。无论我们用何种指标来衡量，丰田汽车公司都堪称全球最成功的企业之一。2007年恰逢丰田公司创立70周年华诞，《哈佛商业评论》对现年65岁的丰田公司社长渡边捷昭和其他几位副社长进行了采访，共同探讨了丰田面临的压力及其应对战略。
渡边认为，成为行业第一并不在于丰田每年能生产或销售多少辆车，也不在于每年的销售收入或利润比其他汽车制造商高多少。对他来说，行业第一意味着丰田要在全世界范围内，做到持续的质量最优。渡边认为质量是最有价值和最重要的事情，这也是他管理风格的根本。丰田绝不会在数量或收入上争第一，只要丰田不断提高产品质量，规模自然会随之扩大。
丰田既有面向全球的车型，又有针对各地市场的车型，公司的目标是推出适应各地市场情况的全线产品。在日本，丰田公司必须生产能开拓新市场的新产品，并重整销售渠道，从而保持市场份额。在北美，丰田最近通过重新设计的Tundra打入了大型皮卡市场，另外借助Scion等品牌，争取Y世代的客户群。在欧洲，丰田将通过柴油引擎和混合动力车来扩张和巩固市场地位。巴西、俄罗斯、印度和中国对于丰田来说是全新的市场，丰田专门成立一个小组，研究如何在降低成本的同时达到质量要求，而不用担心是否需要为了新兴市场而降低质量。
丰田模式一直是丰田全球员工共同遵守的标准。丰田模式有两大要点：一是持续改进，二是尊重他人。尊重是与人相处的基础。这里的“人”，既包括客户，也包括员工和供应商。“客户优先”是公司的核心原则之一。而客户这一概念也并不局限于最终用户。在流水线上，下一个工作站的员工就是前一个工作站的客户。如果每个员工都能遵从这一原则，就会时时反省自己，以求尽善尽美地完成工作，不把麻烦留给客户。说到底，丰田模式的精髓就是不满足于现状。
渡边认为丰田需要不断关注三个方面：其一是提高质量，其二是降低成本，而为了达到这两个目标，公司还要不断开发人力资源。正如丰田的副社长木下光男所说，丰田需要一支既精通新技术，又适应公司全球市场扩张需求的队伍。丰田的员工培训是在工作岗位上而不是在教室里进行的，因此确实需要花费相当长的时间来完成。只有当员工真正在丰田开始工作，他们才会从老员工那里了解到公司的价值观和完成工作所需的技术。
丰田公司始终强调通过Kaizen（改善）来实现目标的重要性。然而在当今社会，有时也需要通过激进的Kakushin（革新）来实现。如果变革进程过慢，丰田就会借助激进式变革。人们可以一面进行渐进式改进，一面推进革命性改造。两者并不矛盾。事实上，为了取得渐进式的改进，许多人都会提出革命性的构想。两种变革的关注点不同。Kaizen强调变革的连贯性，Kakushin强调变革的突变性。
一旦明确了公司应该前进的方向，并且是正确的方向，公司就可以放手让员工做必要的工作来实现这一目标。只要人们的努力方向正确，小进步和大改进就会相辅相成。事实上，这两者原本就密不可分，“不积跬步，无以至千里”，有了小的改进，才能成就大的变革。渡边认为，公司里没有天才，他们只是做了他们认为应该做的事情，尽力在每天都有所提高，哪怕是一星半点。这70年的星点进步积累下来就是一场革命。 |
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