宫廷体育，是政治体育

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清朝的体育，目的不是全民健身，而是政治手段
　　
　　满人独特的体育技能在战争中发挥了巨大的作用。骑马射箭不说，光滑冰一项，也曾起过很大的作用。
　　
　　一次，努尔哈赤占领的墨根城，被其它部落包围。包围墨根城的巴尔虎特部落认为，努尔哈赤孤立无援，很快就可以破城取胜。
　　
　　没想到的是，努尔哈赤派人突围，找到了他的滑冰部队。努尔哈赤神秘的滑冰部队由费古烈率领，“皆着乌喇滑子”，即都穿着冰鞋。行军的时候，士兵滑冰前进，而火炮就架在爬犁上运输，是非常快速的机动部队。
　　
　　接到努尔哈赤的命令后，这支部队沿着脑温江的冰层前往驰援，一天一夜急行军七百里。在墨根城即将陷落之时，努尔哈赤的援军及时赶到。由于援军的速度快得出人意料，巴尔虎特也毫无察觉。当援兵炮击围城部队时，大家都怀疑解围的部队是从天而降的。最终，这支滑冰的部队解了墨根城之围。
　　
　　所以，在清朝皇帝的心目中，体育有着至关重要的位置。
　　
　　“下马即亡碑”
　　
　　在清朝的北京城内，有两块碑石，都被称为“下马即亡碑”。
　　
　　“下马碑”之类的称呼并不陌生，如北京孔庙大门外东西约十几米处，就各立着一座“下马碑”。正背两面分别镌刻：“官员人等至此下马”的满汉、蒙、回、托忒、藏等六种文字。表示对圣人的尊重。
　　
　　那下马即亡又是什么意思呢？事实上，是清朝统治者对自己的警告，对后代的警告——他们从马背上取得江山，要维护好这个江山，也就不能丧失马背上的技艺。如果一旦丧失了马上的技艺，也就离灭亡不远了。当然，清朝的开国皇帝们没想到的是，他们后代面临的是西洋的船坚炮利。
　　
　　两块“下马即亡碑”分别位于“箭亭”和紫光阁。
　　
　　箭亭位于紫禁城东部景运门外、奉先殿南一片开阔的平地上。箭亭名为“亭”，实质上是一座独立的大殿。紫禁城内的箭亭建起后，乾隆和和嘉庆皇帝都曾在这射过箭，操演过武艺。
　　
　　在这里，除了用于武状元的阅试外，还让皇子皇孙在这里跑马射箭，每当皇帝及其子孙在这里跑马射箭时，亭前摆起箭靶，八扇大门全部打开，人站在亭内开弓放箭，列队两边的武士摇旗擂鼓助威，情景十分热闹。
　　
　　乾隆年间，乾隆在箭亭里立有一块《训守冠服骑射碑》，俗称《下马即亡碑》。要求满清贵族“操演技勇，时时练习骑射”，并要求子孙“永垂法守”。
　　
　　紫光阁位于中海西侧，是皇帝殿试武进士和检阅侍卫大臣较射之所。在这里也立有一块石碑。阴阳两面镌刻着乾隆的谕旨，宣扬清代统治的武功，告诫八旗大臣要习满语，苦练骑射。这块碑也叫做“下马必亡碑”。
　　
　　清朝前期的皇帝也作为骑马射箭的榜样。康熙年逾60还骑马射猎；乾隆在12岁就有习射之事，直至80多岁还到木兰围场狩猎。
　　
　　专业运动员的“政治任务”
　　
　　前面说到，清朝皇家的各项运动，都由业余运动员参加。但清朝也有几种专业的体育人员。
　　
　　摔跤手一般是专业人员，这种运动比较复杂，一般都需要专门训练。据研究，清朝历代皇帝贴身的小太监，通常要通过摔跤的专门训练。他们“选十余岁健童，徒手相搏，而专赌脚力，胜败以仆地为定。”这些人，某种程度上也是重要的安保力量，我们熟知的“第一勇士”鳌拜，就是被康熙的摔跤手们制服的。
　　
　　清朝还设立了一个专门的体育机构——“善扑营”。这里培养三种技能：摔跤、射箭和骗马（马术一种）。善扑营共有300人，24位教练。既然是专业运动员，就有不少职业义务。
　　
　　善扑营的勇士们平时负责给皇帝表演，有武举比赛的时候，善扑营照例要派出几十个人，调整比赛用的弓箭等用具。如果皇帝出巡，他们更是承担了安保任务，和护军一起保证皇帝的安全。
　　
　　边远少数民族朝见皇帝时，经常随身带有摔跤队。善扑营的摔跤手，还要专门与他们比赛。善扑营比赛或进行表演，地上一般铺着大绒毡，“脚着短靴，上身穿窄袖褡裢。”比赛的规则，“三跤两胜，倒地为败。”
　　
　　在前面提到的惠顺亲王祜塞假扮摔跤手的故事中，最先和蒙古摔跤手比赛的，正是善扑营的健儿。看来，这些专业运动员，有时还不真如一个业余的惠顺亲王强悍。
　　
　　总之，在清朝的宫廷运动中，比赛本身并不是目的，除了皇家子弟们靠体育强健体魄外，更承担了封建王朝统治者们长治久安的理想，同时，也是外交斡旋的手段。所以，体育活动尽管很有气势，很昌盛，但背后的推动因却未必是对体育的热爱。
　　
　　有意思的是，清代版图最大的时期，也恰恰是清代宫廷体育活动开展的如火如荼的时侯，在马背上英姿勃发的康熙、乾隆两位帝王引弓搭箭、行围习武，使他们能有足够的精力来处理朝纲国政，带来了一个强盛的朝代和辽阔的版图。
　　
　　但是，这种政治体育，在精神层面上的教化和示范作用，更大于竞技和健身的意义，更谈不上全民健身的理想。