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人生外部4件法宝：势差、舞台、时运、先机
我已经三十出头了。我虽然赚得了人生的第一桶金，也颇受业内人士的称赞，可胡润那个排行榜上还看不到我的名字。即使比起榜上最后一名，我的资产总额还差人家一个数量级。
我读过《高效能人士的七种习惯》，知道按步就班地接近目标；我也读过《细节决定成败》，懂得谨小慎微地苦心经营；我还读过《第五项修炼》，努力把自己的团队建设成“学习型组织”。可是，我总觉得自己还没有参透生意经，于是四处寻访高人指点。经朋友介绍，我到香港拜会过南怀瑾，也到泰国求教过白龙王。这二位爷给我讲了一番大道理，听后我却觉得不知所云。
土菩萨拜过了，只有求洋神仙。我的师弟小田在美国留学，一次他提到该国的成功学大师科鲁奇。据说此公著作等身，妙语连珠，风靡全美。“通用”以前的老总韦尔奇是他的好友，投资家巴菲特也是他府上的常客。几经反复，小田终于帮我联络上了科鲁奇大师。他答应给我提供一小时咨询，要价一万美金。一万就一万吧，只要能借我一双慧眼。
会面安排在加州某处度假胜地，原来大师在这里置了一套别墅。只见窗外阳光棕榈，沙滩美女，室内则书册满架，茶香扑鼻，另是一番光景。大师须发灰白，却红光满面，精神矍铄。我呈上一万美金的支票，另加一套国产高档瓷器，权作见面礼。大师点头收下，张口就杀我个下马威：“你看上去还很年轻，何必急着发财？”
我心下不快，却不动声色，说了句漂亮话：“弟子知晓富贵如浮云过眼，乃身外之物。只是若不及早成就一番事功，此生虚度就太可惜了。恳请大师不吝赐教。”
“好。”大师颔首微笑，“你们中国历史悠久，中国人也喜欢听故事。我就给你讲四个段子如何？每个段子揭示一件成功法宝。你听后自然有所领悟。”
冰球选手的生日
大师呷了口茶，接着问道：“你有没有看过冰球比赛？”
“没有，只在电视上见过。”
“我小时候在加拿大长大，这项运动在那里很盛行。有一年，我和新婚妻子去看两支劲旅的决赛。因为离比赛开始还有一段时间，我们就拿了份介绍选手背景的资料。我只粗粗扫了几眼，妻子却有所发现——‘你看，绝大部分冰球手出生在冬天！’
“我觉得她大惊小怪，便仔细查看了球手的生日。不错，大部分球手的生日都集中在一至三月，尤其以一月为多。我正感到奇怪，妻子已经根据女人的直觉提出了解释。她说冬天出生的人属于魔羯座或水瓶座，前者踏实稳重，富有毅力；后者灵动活泼，勇于创新。这两种人在冰球这种团队比赛中最容易胜出。他们分别担当后卫和前锋，就能组成一支强大的球队。你觉得这种解释合理吗？”
我简单答道：“弟子不相信星座之说，不过，我也常听人讲起性格如何决定命运。”
大师道：“起初我也觉得冬天出生的人具有某种特殊秉赋。不过，我很快联想起自己早年入学的日期要求。加拿大政府规定，新年那一天满七周岁的孩子才可以入读小学。你如果出生在一月二号，即使离七周岁就差一天，也必须等到来年才能入学，而你的同学则有可能比你小十二个月。你一定猜到了，因为几个月的年龄差距，冬天出生的孩子就比班上大部分同学长得高出一截。”
“不错，可这又说明什么？”
“加拿大的教练一般从十岁左右的孩子中挑选少年选手，再加以培养。那些冬天出生的孩子因为入学晚，比别人高出一截，体格也强壮一些，就容易被选入冰球培训队，尤其是那些最好的球队。他们因而有了一流的教练作指导，也有一流的球员互相切磋。他们十分清楚自己的职业前景，因此付出的努力也是普通少年球手的两三倍。等到十四五岁，这些“冬生冰球手”的水平已经明显超过那些夏秋两季出生的孩子，他们也就有机会晋升到省级和国家级的顶尖球队中。你看，起初一点优势，就会被命运逐渐放大。
“所以，我说的第一件法宝不是性格，而是势差。”
披头士与脱衣舞
大师书房里摆放着一套视听设备，他凝神望着其中一台硕大的音箱，突然问我：“你们这代中国青年大都听过摇滚乐，你是否记得这种流行音乐的始祖？”
“我想是披头士吧，不过我不怎么听他们的歌曲。”
“没错。我年轻的时候，披头士红极一时。我当时在加州作嬉皮，头发留得很长，整天抱着吉它，背着录音机，和朋友们开派对。”说到这里，大师不禁莞尔。“我虽是披头士的粉丝，内心也有几分妒嫉。我自忖音乐细胞不少于约翰-列侬，也曾和其他伙伴共同组建过乐队，可我们吸引的姑娘远远少于披头士招来的女观众。披头士为什么能成名？我找来该乐队成员的传记，谜底终于被我发现了。
“披头士没出道以前，只是一帮爱弄摇滚的英国混混。一天，幸运女神光顾了他们。一个利物浦商人邀请他们去德国汉堡演出——别以为是什么正儿巴经的场合，不过为脱衣舞娘伴奏罢了。有个叫布诺的汉堡人拥有一家脱衣舞酒吧，当时德国还没有摇滚乐队，他去伦敦雇佣演奏者，碰巧遇到那个利物浦商人。事情就这样发生了。披头士在汉堡赚了点小钱，搞了搞女人，大概跟今天北京三里屯酒吧里的乐手也没什么区别。
“大师居然知道三里屯？”
“呵呵，我两年前去北京讲学。一天晚上，美国大使馆一位老朋友在那儿请我喝了点啤酒。接着说披头士。你知道，脱衣舞酒吧里的顾客音乐品位都不高，老板给得报酬也不多。可有一样，这种酒吧在德国的营业时间很长，披头士必须没日没夜地弹唱。日积月累，来美国发展之前，他们已经拥有了七年的演出经验，演奏技巧也达到了相当高超的境界。再加上列侬的创造天份，四人一炮打响也就不难理解了。”
“那您当年为何没有去脱衣酒吧应聘？”话一出口，我即知失言，不由吐了一下舌头。
大师却不介意：“我们嬉皮在性爱方面很开放，但不屑于出入这类声色场所。我和伙伴们试过几家唱片公司，全都碰了钉子，败兴而归。如果当年能拥有一个小小的演出场所，或许我也能在娱乐界扬名立万呢。
“所以，我说得第二件法宝不是技巧，而是舞台。”
盖茨生逢其时
讲到这里，大师悠悠叹了口气：“我最大的遗憾还不是没有成为摇滚乐明星，而是错过了当比尔-盖茨这类人物的机会。”
我一惊，差点把手中的茶碗掉到地上。
“盖茨的故事不用我重复了。不过，你有没有注意过他是哪年出生的？”
“如果弟子没有记错，应该是1955年10月28日。”盖茨的传记我买了不只一本，曾经反复研读。
“不错，他和我一样，是金秋十月出生的。不过不像冰球手，这其中倒没有奥秘。”大师谈兴正浓，接着讲道：“你若是读过点技术史，就知道1975年1月是硅谷最重要的时刻。正是那时，8800型个人电脑诞生了，成为当月《大众电子》杂志（Popular Electronics）的封面故事。不少人都看出电脑市场蕴含的巨大商机，可谁会先下海呢？如果你年纪够大，很可能已经在IBM之类的老牌公司谋到职位，再去自己创业机会成本太大；如果你年纪太小，恐怕还没有掌握必要的IT技能。因此，你的年纪必须恰到好处，才能显出英雄本色。盖茨当时正好从哈佛肄业，不过二十出头。他既懂编写软件，又是初生牛犊，于是抓住了黄金商机。
“同样靠微软挤进福布斯排行榜的富人们，只比盖茨大一点或小一点。保罗-艾伦生于1953年，他在高中电脑房里就认识盖茨；斯蒂夫-鲍尔默生于1956年，得以在哈佛结识盖茨。我再举两个例子：苹果电脑的创始人乔布斯生于1955年，谷歌现任CEO施密特也生于这一幸运年份。
“请问大师的生辰？”我不禁好奇。
“哈哈，我生于1950年，不过我也不是没有机会参加IT界革命。我过了几年流浪的嬉皮生活，于1972年申请就读瑞德大学（Reed College）的电子工程专业。那一年乔布斯也搬了进来，我们在校园里还打过几次照面。可他比我有决断，一年后就辍学了，后来跑到硅谷闯出了一片天地。本科毕业后，我又鬼使神差地对社会学发生了兴趣，在东岸一所常青藤大学读了个博士。如此一来，个人电脑时代的所有商机都被我错过了。”
“这么说，盖茨并非绝顶聪明？”
“盖茨当然是个聪明人，不过他的智慧也并非高得不可想像。我成名之后，他找我做过一两次咨询。那时他已然是世界首富，在事业方面我就没有再提建议。我和他聊起美国企业家的发家史，他反应很快，我提个大概，他就猜出每位富豪的经营诀窍。可他的机敏程度比我的好友德鲁克还是慢了半拍。
“所以，我说得第三件法宝不是智商，而是时运。”
塞翁失马的弗洛姆
讲到这里，一个小时就快到了。大师抬头看了看墙上的挂钟，告诉我不要着急：“我会把第四个段子讲完，否则你要跟我打官司了。这最后一个故事嘛，也和律师有关系。
“我从东部那所大学毕业后，想先到社会上打拼一番，就去曼哈顿上城一家律师事务所作了实习生。那家律所的合伙人中，有一位身材五短，背还有点驼，名叫弗洛姆。你别看他其貌不扬，以前还是哈佛法学院的高材生呢。不过，弗洛姆五十年代毕业后，因为他的犹太背景和主流社会不太搭调，有段时间找不到工作。最后，他加入了一家新成立的律所。这家公司是如此不起眼，以致于什么上门的活儿都接。可是，它成长迅速，如今已经拥有两千名律师，年收入高达十亿美元。
“我作实习生的时候，有一次吃饭碰到老板弗洛姆，就向他请教发家秘诀。他告诉我你们中国一句古话——塞翁失马，焉知非福。五十年代的华尔街还有点贵族风度，有点名气的律所都不愿意接“敌意收购”（hostile takeover）这类脏活。如果实在不好退却，他们就把脏活转包给弗洛姆的公司。转眼到了七十年代，金融管制放松了，信贷资金充裕了，投资者也变得气势汹汹了。这一切都推动了企业收购大潮。现在所有的律所都愿意接并购案了，不过你可以想到，只有弗洛姆的公司做得最为出色——因为他们已经积累了近二十年的从业经验。
“我在八十年代初见到弗洛姆时，他的生意如此火爆，连我这种非科班出身的学生都被招了进来。那餐饭快吃完的时候，他对我讲‘行行出状元。你一旦干这行有了名声，人们就会首先想到你。’”
我问道：“那么，大师为什么后来又离开了那家律所？”
“通过弗洛姆，我终于明白，我再也不能跟在别人后面打工了。我必须做点别人没有做过的事情，于是决定钻研杰出人物成功的秘密。三十年后，你不是也找到我了吗？现在，轮到你这个中国人尝试些新领域了。
“所以，我说得第四种要素不是能力，而是先机。”
大师讲完这四个段子，起身走向窗前，若有所思地吟出一句唐诗：“只在此山中，云深不知处。”他转过头对我说：“我年轻时一直以为，那些大人物是靠他们的真才实学成功的；现在才明白，真才实学也要靠外在的机缘才能造就。你总以为自己修炼不够，其实还未将大局看透。”
我就此拜别了科鲁奇大师。出门后，师弟小田问我，这一万美金花得值不值。我平日里精打细算，这时却冒出一句偈语：“运用之妙，存乎一心”。
[后记] 《非同凡响》（outliers,中文版译为“异类”，殊觉不妥）是去年年底在美国出版的一部非虚构类畅销书。据说此书的中译本在台湾出版后并未大卖，我的一位编辑朋友猜想，可能是此类图书不适合华人读者口味的缘故。我于是想到通过一位虚拟的成功学大师，来讲述书中的四个成才故事。有些读者也许已经发现，我参考的文本主要有两个：古龙的《七种武器》和金庸的《雪山飞狐》。
此文已刊于《优势》杂志创刊号。
作者博客：blog.sina.com.cn/tianfm
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