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保尔森从美国财政部长的位置上退下来后的一年多时间里，在家闭门写书。近期，他对关于08年金融危机的回忆录《峭壁边缘——拯救世界金融之路》中文版推出。摘抄几段精彩内容，由于版面有限，可能不能完全表达清楚。
我们从椭圆形办公室沿着短走廊走到内阁会议室，与民主党领袖、奥巴马以及麦凯恩会面。这是一个相当有分量的团队，会聚一起来讨论金融危机解决方案。与总统、副总统、麦凯恩、奥巴马和我一起坐在椭圆形办公室桃花芯木办公桌周围的是众议院和参议院的领袖们：里德和麦康奈尔、佩洛西和伯纳、多德和谢尔比、弗兰克和巴屈斯、德宾和霍耶。工作人员有的沿墙而坐，有的坐在朝玫瑰园洞开的法式门前。
总统在会议开始时说，我们有一个共同的目标，我们需要共同努力，尽快采取行动以实现我们的目标。他讲话时，我打量了这群政治家，他们代表着不同的利益，在某些情况下坚持立场毫不妥协，我感到一种强烈的不祥之兆。总统要我发言，我就再次描述了市场上的悲惨状况以及应急权力的必要性。当我讲完时，总统说他有一个简单的测试来就此问题作出决定：“如果汉克·保尔森和本·伯南克说这有效并有助于稳定市场，我们就予以支持。”
按照礼节，总统转向众议院议长要她发言。当佩洛西发言时，可以明显看出民主党人已经做了功课，并计划对麦凯恩作出娴熟的应对。佩洛西说，奥巴马将代表民主党人。她指出，奥巴马一直与我真诚合作，以制订一份协议。哈里·里德同意奥巴马代表民主党人发言。
然后，奥巴马发表了深思熟虑、准备充分的演讲，描绘了这一问题的梗概，并强调需要立即采取行动。他说民主党人一直与我密切合作；他对上午在国会山讨论的大致情况一带而过，然后提到了调整监管措施和管理层薪酬的必要性，以及帮助房屋业主的必要性。他的讲话不带发言稿——也很少使用讲词提示器——而且颇有口才。“民主党人将投赞成票。”他坚称。
然后他触动了民主党人设置的陷阱：“昨天，参议员麦凯恩和我发表了一份联合声明，一致认为现在不是玩政治的时候。在来这儿的路上，我们的协议又岌岌可危了。现在，有些人认为我们应该从头再来……如果我们真的重新开始，后果可能非常严重。”
不过当然，还没有任何协议。巴屈斯曾经中计，相信了某人的外在表现。但他、伯纳和麦康奈尔从那时起就发表声明，否认了从未达成过协议的想法。
现在，奥巴马和民主党人巧妙地设置了一个情节，即麦凯恩的介入已经使局势两极化，共和党人正在背离协议。这是一场高明的政治剧，它即将演变成一场闹剧。
总统跳过礼节程序转向麦凯恩，给他提供一个回应机会：“我认为这是公平的，我给你下一个发言的机会。”
但麦凯恩表示反对。“我会等着轮到我。”他说。在任何意义上，这都是一个难以置信的时刻。这原本被认为是麦凯恩的会议，是他而不是总统召集了这次会议，总统只是为这名共和党候选人的意愿提供了方便。现在看来，麦凯恩似乎根本没有计划，他中断了他的竞选活动，并把我们所有人召集来开会。这不是策略，这是政治诡计，而民主党人拿它来和自己的诡计交手。
刚刚在椭圆形办公室告诉我们自己没有拉到选票的伯纳说，他正在努力寻找一个方法，让众议院共和党人投赞成票。“我不是在谈论一个全新的协议，但我们确实需要调整方案的关键部分。”他说。
他提出一个囊括坎托未成形的保险计划的想法。奥巴马问我，这个计划是否与我们在别处的努力不一致，我说不是的。
当会议被多边会谈打破，人们互相交头接耳时，礼节被逐渐抛在了一边。谢尔比挥动着一叠文件，声称它们出自100多位经济学家之手，他们全都认为，问题资产救助计划是一个坏主意。他说，我们需要时间来考虑这一计划。总统插话说：“不，目前的局势需要我们采取行动。我们没有时间和一帮经济学家开听证会。”
麦凯恩还没有发言。最后，奥巴马在一片喧嚣声中提高了嗓门，他大声说：“我想听听参议员麦凯恩要说什么，因为我们还没有听他发言。”
会议室变得鸦雀无声，所有目光都投向了静坐在椅子上手握一张提示卡的麦凯恩。他快速瞥了一眼提示卡，开始发表几个一般性的观点。他说，很多议员都有合理的担忧，而我已经开始引导管理层薪酬与监管的正确方向。他提到，伯纳正在尽最大努力动员其党团，我们应该给他行动空间。他补充说，他相信可以很快达成共识。他发言时，我能看到奥巴马在暗自发笑。
麦凯恩的发言至少可以说是虎头蛇尾。他返回华盛顿是冒险冲动之举，我也不认为他成竹在胸。如果有的话，他的开局策略只不过是回过头来伤害了自己，因为后来他在媒体上当众受辱，而且我到最后还是认为，他的伎俩并没有对问题资产救助计划的立法程序造成重大影响。
一些我所尊重的国会山议员持有不同看法。他们认为，麦凯恩最终是有益的，他使公众的注意力集中到问题资产救助计划上来，并刺激国会采取了行动。而且约翰后来确实曾经设法让众议院共和党人支持立法。不过民主党人绝对不希望他有任何得分。他们希望将经济问题据为己有。指控麦凯恩撕毁准协议只是强硬的政治谋略。不过，当刚好涉及这一问题时，他几乎在自己所谓的论坛上一言不发。
然后，斯潘塞·巴屈斯附和说，尽管他和众议院共和党人并未认可某份协议，他还是为众议院共和党人成功纳入有力的纳税人保护政策感到自豪。佩洛西大声插话，坚称纳税人保护是众议院民主党人的事，而不是众议院共和党人的事。他们开始互相打断发言，而总统试图恢复秩序，很快，佩洛西和巴屈斯向对方大喊大叫。会议室陷入一片混乱，众议院和参议院的议员们围着桌子爆发了全面争吵。弗兰克开始大声叫阵面无表情静坐的麦凯恩。
“共和党人的提案是什么？”他催问，“共和党人的计划是什么？”
局面变得如此滑稽，副总统切尼开始放声大笑。坦率地说，就这类问题而言，我之前在政治场合或者商业场合从未见识过这种阵势，我在达特茅斯学院的兄弟会中也没见过。
最后，总统干脆站起来说： “好吧，很明显我已经失去了对会议的控制。散会。”
***
大家都离开了会议室，我感到震惊和沮丧。我不仅目睹了从未预料到的行事作风，我们甚至也没有达成任何协议。如果说有什么的话，那就是人们似乎比以前更疏远了。
民主党人聚集在罗斯福厅，我开始担心他们会在离开时向媒体煽风点火。于是我决定靠近他们，劝他们适可而止。
所有人都簇拥着房间西端的奥巴马，当他们看到我时一片哗然。他们喊着要我离开。我不知道该怎么办。接下来，我作了一个轻率的尝试，我走到佩洛西身边屈起双膝，向这位众议院议长的圣坛跪拜。
“南希。”我开口说。
她放声大笑：“哎呀，汉克，我不知道你是天主教徒。”
“不要搞砸它。”我说。这是一次艰难的会议，我承认，但我们都需要团结。
“想搞砸的不是我们。”她说。 | 
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