鼠标和它的三个父亲

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    提到“显示系统X-Y位置指示器”，估计很少人知道是什么东西。不过当我们叫出它的小名“鼠标”之后，也许每个人都会会心一笑。是啊，谁不知道这个拖着长尾巴的可爱家伙呢？自从电脑越来越多地融入了我们的生活，小小的鼠标也成为了我们亲密接触最多的电脑配件。不过，熟归熟，问到鼠标是什么时候诞生的，发明者又是谁，大家又该傻眼了。
鼠标和它的三个父亲
    鼠标可以说是现代人最熟悉的电脑配件了，它的出现曾被IEEE（全球最大的专业技术学会）列为计算机诞生50年来最重大的事件之一。从打开电脑开始，无论是上网还是游戏，无论是安装软件还是网络聊天，鼠标轻轻的“咔嗒”声无时不刻不伴随着我们。它仿佛是人类延伸入电脑的一只随心所欲的手，轻松的点击就能够让电脑依照命令完成复杂的工作。
    最初的电脑是没有鼠标的，那时候那时软件是电脑的关键部分，操作者通过键盘输入指令来执行软件，软件对输入的指令做出反应从而操作电脑。这些指令是由英文文字或数字组成的，所以操作者要记忆大量的复杂指令，并在键盘上逐一键入，这就为人们广泛而普遍地使用电脑形成了障碍。
    鼠标的生父
    道格·恩格尔巴特在20世纪60年代是美国‘增益研究中心”的主持人，他希望能创造出新的技术，使电脑用起来更得心应手，变成具备图形指示的人性化双向互动工具。1963年，恩格尔巴特在自己建立的斯坦福研究所发展研究中心里，用木头和小铁轮制成了最初的鼠标。
    经过反复的修改和试验，1968年12月9日恩格尔巴特在IEEE会议上，展示了世界上第一个鼠标（当时还没有“鼠标”的名称），那是一个木质的小盒子，只有一个按钮，里面有两个互相垂直的滚轮，它的工作原理是由滚轮带动轴旋转，并使变阻器改变阻值，阻值的变化就产生了位移讯号，经电脑处理后屏幕上指示位置的光标就可以移动了。这个粗糙的木头小盒子中蕴含了个人电脑进入千家万户的光明未来，因此这一天被定为鼠标的诞生日。
    在实验室中，恩格尔巴特和他的同事们叫这个拖着长尾巴的小家伙““Mouse””（老鼠），尽管申请专利时使用的名字叫做“显示系统X-Y位置指示器”，不过显然“鼠标”这个名字更深入人心，一直流传下来。当时的鼠标还需要外置的电源来给它供电。
    鼠标的养父
    1973年，美国PARC公司采纳了英格巴特的鼠标设计，推出了第一部真正的个人电脑ALTO。然而，ALTO当时的身价过于昂贵，所以只有美国施乐公司员工内部使用，并没有得到推广。直到1979年，还是年轻人的苹果公司创始人乔布斯看到了ALTO电脑，ALTO强调图示和直接输入的操控方式给乔布斯留下了深刻印象。1983年苹果公司推出加入了鼠标操作和具备视窗功能的个人电脑。自此鼠标与个人电脑结下了不解之缘，算起来，如果说恩格尔巴特是鼠标的父亲的话，乔布斯应该是鼠标的养父。
    鼠标的教父
    可是苹果电脑的受众群还是不够广。这时，鼠标的“教父”比尔·盖茨出场了。他看出了视窗与鼠标的巨大前景，组织开发出用鼠标点击视窗按钮的电脑操作体系，完全取代了过去键盘输入英文程序指令的繁琐操作方式。操作电脑一下子变得简单，人们不需要再熟记那些复杂的英文程序命令，对一些常用的操作，只需要点击视窗中的按钮就可以。这种操作方式的产生在电脑发展史中是里程碑式的事件，电脑的“傻瓜”化使得它进入普通百姓家庭成为可能。在微软公司推出WINDOWS95以后，恩格尔巴特创造的小老鼠伴着Windows步入了千家万户。
    经过几十年的发展，鼠标经历了从机械鼠标、光电鼠标到无线鼠标的飞速发展过程，现在具备各种功能的鼠标层出不穷。日本发明了“瞳孔鼠标”，操作者依靠瞳孔的转动来控制鼠标；英国人发明了红外线控制的“隐身鼠标”；此外还有像戒指一样戴在手上的鼠标，供残疾人使用的鼻子鼠标……鼠标与我们变得如此密切，甚至成为了善意调侃的对象。网上关于鼠标的各种笑话、漫画层出不穷，鼠标绘画甚至成为了一种新的艺术形式。
    也许，随着笔记本的越变越轻薄，以及掌上电脑、轨迹球、手写输入等电脑配件的不断发展，鼠标的重要性会不断下降，甚至退出电脑发展的历史舞台。但是鼠标对电脑普及作出的贡献将会永远被人铭记。
    既然现在鼠标已经遍布世界每一个有电脑的角落，那么想来鼠标的发明者恩格尔巴特也应该是家产万贯了吧？实情并非如此。因为鼠标的发明是用美国政府的资金在斯坦福研究所完成的，所以鼠标的专利权属于政府。恩格尔巴特现年近80岁，住在加利福尼亚州阿瑟顿，还在专注于他醉心的研究工作。