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天气预报到底有多准？防火墙能挡住黑客吗？指纹鉴定会不会让好人蒙冤？……现代社会的许多技术创新并不像所吹嘘的那样美妙，至少在现阶段还有种种缺憾。
隐形航空电子技术 诺思罗普—格鲁曼公司在自己的网站上吹嘘说，“精灵”B-2隐形轰炸机几乎是看不见的，因为该机的复合材料和蝙蝠形状的设计使其难以被雷达发现。然而，用相同的隐形技术制造的一架F-117战斗机于1999年在巴尔干半岛上空被击落。
隐形技术绝不是假的，它能缩小飞机在雷达屏幕上的信号特征。假如普通飞机在距离200公里时在雷达屏幕上形成一个光点，那么隐形飞机要到34公里时才会在雷达屏幕上显现。问题是，雷达最终会发现飞机。天气也会带来问题。对B-2材料的测试工作是在很少下雨的爱德华兹空军基地开展的。但当该机在巴尔干半岛执行任务时，遭到雨淋后，用于填充复合材料外壳接缝的胶带往往会松脱，从而扩大了飞机的雷达信号特征。
指纹分析 指纹再也不像过去那样，在法庭上起决定作用。
20世纪90年代末，苏格兰的法庭调查人员称，在一名妇女被杀的房屋内发现了某个警官的拇指指纹。随后的事件表明，这枚指纹既不是这名警官的，也不是拇指指纹（是食指指纹）。这次失败清楚地表明，指纹鉴定是由人完成的，而人有时会犯错。
如今，宣布两枚指纹完全相同的标准有很大差别。意大利要求至少有16个相同的特征，但法国只要求有12个。美国联邦调查局没有此类标准，只要有两名以上的指纹鉴定人员认为两枚指纹相匹配就可以。
有人因为错误的指纹鉴定结果而被关进监狱吗？可能有。对这一状况，我们还得再忍耐一段时间。
网络防火墙 网络防火墙能阻拦99%的黑客恶意刺探，但是少数黑客最终会得逞。因此如果防火墙是惟一的保护措施，那就有危险了。网络专家说，有时候，防火墙毫无用处，绕过它可能像发现某个接入网络的无保护装置，比如传真机或复印机那么简单。黑客还可以通过目标公司与合伙人、供货商和客户之间不设防的因特网连接，渗入公司的网络。
加密技术 数字视盘（DVD）电影应该是能防止翻录的，但非法拷贝的产出速度为何比电影续集推出的速度还要快？欧洲的黑客在好莱坞赖以挫败非法翻录影片的昂贵软件密码中发现了一个漏洞。一家获准使用该软件的厂商粗心大意，忘记把打开DVD影碟的“密钥”加密。目前，人们轻易就能在因特网上找到密钥，这意味着任何一台个人计算机都能临时变成制作影片的机器，制作出完美的数字拷贝。如果使用得当，加密技术其实是难以破解的。但是有太多的时候，人为过失在原本是安全的系统中留下意外的漏洞，把事情弄糟。这也是为什么那么多保护方案在几天之内就会被黑客搞垮。
高清晰度电视 尽管HDTV技术能带来近乎完美的数字画面、震撼的6声道音响和一系列交互功能，但是都想在这一新兴市场上占据一席之地的利益冲突各方，已经把美国的这一数字革新和2006年的最终期限变成了一个笑话。
地方电视台说，HDTV广播设备费用高，节目有限，而且如果不另外安装天线、电缆或卫星设备，大多数家庭的接收效果就不够好。好莱坞的电影制片厂说，HDTV的效果太好了，全新的数字内容最终会无法抵御非法接收节目者。电视机和机顶盒制造商却说，市场已经被太多的昂贵和构想拙劣的复制保护标准扼杀了。
面貌识别 在无数影片中出现过这样的场景：警方利用面貌识别技术抓住了罪犯。然而在现实生活中，这项技术的效果并不令人满意。在美国棕榈滩国际机场开展的一项为期8周的公开测试中，使用IDENTIX公司软件的一个系统在前4周的出错率为53%。在波士顿洛根国际机场开展的一项为期90天的测试中，IDENTIX和其他公司生产的系统发出太多的错误警报。问题出在，真人的电视图像与存储在数据库中的照片在布光和角度方面有差别。该技术在人处于静止状态或一小群人通过检测点时有效，因此适用于赌场，但不适合在交通流量大的机场和街道拐角处使用。专家认为，该技术何时能得到广泛采用还很难说。
国民身份证 联邦政府官员正在考虑高技术国民身份证计划，似乎这能区分好人与坏人。错。这些身份证传递的只是虚假的安全感。你可以给身份证装上芯片，甚至拇指指纹和数字化的视网膜扫描图。但是如果它们所依据的文件——出生证明、护照和不论什么文件是伪造的，那么拇指指纹无异于一张图片。不要让一小块硅片欺骗你，伪造身份真是太容易了。
碰撞试验 多数有安全意识的消费者依靠美国国家公路安全局（NHTSA）的碰撞试验结果挑选车辆。选一辆试验结果为五星级的汽车或货车就安全了吗？不尽然。有好多东西是这些碰撞试验结果无法告诉你的。NHTSA的正面碰撞试验结果仅仅显示，大小不相似的两辆车相撞后的结果如何，但并未告知一辆大车撞击一小车的后果如何——小车内的乘客死亡的可能性要大得多。实际上，车的重量是决定车内乘客安全的惟一要素。
这有助于解释大货车和运动型多用途车（SUV）受欢迎的原因。但是，并不总是越大越好。货车和SUV在越野时需要较高的离地间隙，这使它们的重心较高，因此较容易翻车。
数字档案库 越来越多的档案以数字信息的形式存在，但这些数字文件有诸多的局限性，有些还相当严重。在计算机硬驱和磁带方面，区分1和0的磁荷逐渐退化，能在短短的10年把文件变成无用信息。与此类似，物理改变影响光盘。有些光盘的使用寿命在30～100年之间。回放硬件也会带来问题。即使存储媒体依然完好无损，现代设备也可能读不出上面的信息。再有，数据可能是用在MS-DOS和视窗操作系统之前出现的CP/M操作系统这类差不多被人遗忘的软件记录的。
一种常见的解决办法是定期重写数据，即用当前的系统重新存储数据。但是即便用这种方法也会出问题，因为在数据传送过程中，总会有暂时停顿的危险，导致0被抄成1。最佳对策是，把数字媒体保存在18摄氏度和40%的湿度下，这样，大多数存储媒体至少能保存几十年。但这需要一笔惊人的社会开支。
计算机模型 气象计算机对天气的错误预测在一定程度上要归咎于计算机模型中的“快捷方法”，但在近期内无法避免这类快捷方法，因为把三维气象模型中的详细数据增加一倍，计算机的运算功能就要提高8倍。而且即便如此，模型还是很粗糙，无法准确预测龙卷风。
生物、化学和物理研究中使用的很多计算机模型也依赖快捷方法。否则，也许要等几个月，甚至几年才能得到答案。因此，要想使计算机模拟技术能快速和准确地模仿现实世界中的复杂现象，专家应当确保自己知道快捷方法的组成。 |
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