人们普遍不满于这样的现状,因此关心如何解决这种通常所说的“沟通问题”(the problem of communication)。但注意观察一下就会发现,虽然大家都在想办法,但不同群体的人们却互相听不进别人的声音。求沟通而不得其道,于是人们就会变得更加困惑、沮丧,甚至干脆不再去寻求理解与信任,转而继续诉之于暴力与争斗。
在开始讨论这个问题之前,我们先来分析“沟通”(communication)一词的含义。英语的communication源于拉丁语,意思是“to make something common ”(传递或交流信息使之得到公认)。譬如,以尽量准确的方式把信息或知识从一个人传递到另一个人,一个人教会另一个人如何执行一定的程序操作,等等。这种阐释适用于众多的场合。工业与技术上的沟通均依赖于此。
显然,上面所描述之沟通存在于生活中的方方面面。如果人们希冀合作的话(cooperate,字面意义就是一起工作:“to work together”),他们必须创造出一些共同的东西,即所谓共识。这些共识是在他们相互的探讨与共同的行动中逐渐形成的,而不是由所谓的权威人士传达给他们的。在后面一种情况下,他们只不过是权威人士所支配的工具而已。