咨询顾问这一职位由来已久，早在两千多年前，幕僚就是帝 王的咨询顾问，一个好的幕僚被尊称为“帝师”。但现代意义上的咨询顾问这个角色不到100年的时间，是麦肯锡公司开创了这个行业，并让咨询顾问变成了一个 受人尊重的群体。一个典型的咨询顾问是这样的：他们拥有企业工作经验，受过良好的商学院教育，像一个拥有丰富经验的医生一样，能够对企业的问题给出自己的 诊断，帮助企业妙手回春。
听上去很美！然而，很多接触过咨询顾问的企业家往往失望地发现，传说中的咨询顾问并不是那么回事。他们的PPT确实做得很漂亮，而且理论框架也很高深，但在解决企业实际问题方面，并不是那么卓有成效。为什么理想和现实之间会存在如此大的差异呢？除了企业不切实际的期望之外，一个很重要的原因在于，中国的大多数咨询顾问是不合格的，一个不合格的咨询顾问，并不能帮助企业解决实际问题。
如何做一个好的咨询顾问？麦肯锡强调，“我们提供客户服务的关键在于，我们有能力整合全球各专业领域的实际经验与深厚的行业知识”。无论咨询顾问本 身是否具备实际经验和行业知识，他们必须“有能力整合”，帮助客户做出知情决策。除了整合知识之外，这些咨询顾问必须对企业的真实问题有洞察和了解，能够 设身处地地为企业管理者着想，而不是将企业当作文学作品一样处理，这才是真正的咨询顾问。