今年4月上海车展的参展情况说明了一切：在主要的汽车厂商中，没有哪家敢错过此次盛会。去年冬季，日产公司没有参加在底特律举办的北美车展；今年秋季，可能还会有多家公司缺席东京车展。而相比之下，上海车展的耀眼光环和迷人魅力却依然如故。保时捷甚至决定在101层高的上海柏悦酒店举办盛大活动，发布新款豪华轿跑车Panamera.而不是选在法兰克福或底特律发布这款新车。“过去的100年里，汽车市场通常指的是欧美地区，但是现在一切都发生了变化，”本田汽车（中国）公司首席运营官兵后笃芳(Atsuyoshi Hyogo)说。该公司在上海为其新创立的汽车品牌“理念”展示了一款概念车型。
随着世界各地的汽车市场纷纷陷入困境，全球汽车生产商把2009年实现增长的希望全都寄托在中国身上。中国有可能在今年赶超美国，成为全球最大的汽车市场。据伦敦的咨询公司亚洲汽车情报（Intelligence Automotive Asia）统计，今年第一季度，中国的汽车销量增长了4.3%，达到270万辆，全年的汽车销量增幅有望突破10%；而美国和欧洲汽车市场今年的销量却有可能分别下滑23%和15%。由于三、四月份的汽车销量增势尤为强劲，因此，中国有可能在今年年底之前超过美国。戴姆勒公司首席执行官蔡澈（Dieter Zetsche）说，在全球汽车市场上，中国“是唯一的亮点”。
不过，对于全球汽车生产商来说，它们对中国市场所报有的乐观态度可能不会持续太久。随着中国汽车市场的起飞，本土企业正日益崛起，并开始不断攫取外国竞争对手的市场份额。这标志着一个重大转变。自20年前中国政府邀请外国厂商与当地企业组建合资公司以来，外国汽车厂商一直在中国汽车市场扮演着领头羊的角色。但是2009年第一季度，中国本土汽车品牌的市场份额从上年同期的26%扩大到了30%，而外国品牌的份额则从74%下降至70%。
提高质量、保持低价
这一趋势有望持续下去。中国汽车生产商的产品质量正在不断改善，与此同时，它们还享有明显优于外国同行的成本优势。它们正在投资开发豪华车型和环保车型，并且比外国对手更容易享受政府税收减免和激励措施带来的好处——中国政府在今年3月推出的一系列措施刺激汽车销量大幅增长。此外，随着中国汽车生产商推出越来越多的高档汽车，他们也在不断完善其生产设施，并且更加关注质量控制。“随着产品升级，它们还将升级自己的汽车生产厂，”J.D.Power亚太公司中国区调研总经理梅松林表示。
正因为如此，中国汽车生产商在本土市场的份额正在迅速逼近甚至超过40%。“（如同核反应一样，）中国汽车生产商突然之间拥有了临界质量和动能，”亚洲汽车情报公司的执行董事阿什温·肖泰（Ashvin Chotai）说。他预计，到2015年，中国汽车生产商将控制38%的国内市场。其他人的预测甚至还要乐观。里昂证券（CLSA）驻上海的分析师乐天虎（Scott Laprise）认为，如果中国政府认真对待电动汽车，3年之内，本土汽车生产商有可能占据新车销售总量的一半。“不用一年，政府可能会转变态度，并开始劝说民众购买电动汽车，”他说。
中国本土的汽车生产商——如奇瑞、吉利和比亚迪——正在抢占市场。它们纷纷制定了颇具挑战性的增长目标，并且计划在未来数年内推出几十款新车型。尽管今年开局不利，但奇瑞仍然希望把今年的汽车销量提高18%，达到41.9万辆。它对最新版的时尚都市车A3寄予了厚望。这款汽车有3种排量的发动机可供选择（1.6升、1.8升和2.0升），最低售价为人民币7.68万元。A3是第一款在国内安全标准测试中获得五星评级的国产品牌汽车，在正式投放市场之前，奇瑞公司在北京和芜湖之间为A3组织了一次距离达10万公里的宣传试驾活动。
奇瑞还计划在未来两年内推出36款新车，其中许多将冠以新的品牌名，例如瞄准较富裕消费群体的瑞麒（Riich )品牌。第一款瑞麒轿车G6将配备3.0升V6发动机或者涡轮增压的四缸发动机，排放将符合欧洲标准。奇瑞公司称，这款汽车将与豪华车奥迪A6展开竞争。目前，奥迪A6的售价在人民币35万至70万元之间，而G6的价格只有人民币20万至30万元。
其他的本土公司也希望大幅提高汽车销量。比亚迪汽车有限公司汽车产业群出口贸易事业部总经理李竺杭说，公司预计2009年的国内销量会增长一倍以上，达到40万辆。“我们在广告上的投入并不多。一切全靠汽车本身说话，”他说。“中国本土的汽车生产商正变得日益强大。”比亚迪最热门的汽车F3是今年第一季度中国最畅销的汽车，其销量飙升了84%，达到4.78万辆。与此同时，位于杭州的吉利公司预计2009年的销量将增长25%，并计划在2015年之前把国内汽车销量增加两倍，达到70万辆。吉利在上海车展上展示了22款新车型，其中包括外形酷似劳斯莱斯的GE，这款汽车有望在3年内投放市场，其售价大约是人民币15万元。
吉利一直在努力提高汽车质量。“毕竟国产品牌汽车的质量（与国外品牌）还是有一些差距，所以，经销国产品牌是有难度的，”吉利汽车经销商——北京腾远兴业汽车服务有限公司副总经理吕万年说。他承认，有些好面子的顾客在购买了吉利汽车后，会把吉利车标换成大众或丰田的车标。
为了解决形象问题，吉利在2007年用自由舰、金刚和熊猫等3个新车系取代了老车型。为了开发熊猫汽车，吉利投入1000余名工程师，花费了3年时间。尽管熊猫是款小型车，但它却配有6个安全气囊、防抱死刹车以及其他一些过去只在更高档次汽车上配备的功能。“（吉利）质量的进步是实质性的，”中信证券汽车业分析师李春波说。不过，熊猫的定价（从人民币4.2万到6万元）却是外国汽车生产商所无法比拟的。
为了取得领先，吉利还准备购买自己没有的技术。虽然公司否认了关于它有意从福特汽车公司购买沃尔沃(Volvo)，或者从通用汽车购买萨博（Saab）的传言，但是吉利在今年3月以4000万美元的价格收购了澳大利亚变速箱生产商Drivetrain Systems International。吉利公司执行董事赵杰说，通过这次收购，公司可以为更大的车型配备自动档变速箱，而这也是它目前的空自。“这（类交易）很有帮助，”他说，“发动机和变速箱对汽车生产商来说至关重要，这也是我们希望自己生产的东西。”
利润微薄
在汽车生产商不断增加车型供应之际，它们对中国消费者的争夺给产品价格和它们的盈利能力带来了沉重的压力。这一点在小汽车生产商之间反映得尤为真切。较世界其他市场而言，中国的汽车市场更加拥挤，竞争也更加激烈。北京现代汽车公司总裁卢载万（Jae Man Noh）预计，运营利润率将从2002年至2003年的两位数水平降至5%或6%。今年第一季度，现代汽车的销售量增长了49%，达到10.9万辆。在售价低于人民币10万元的汽车市场上，竞争尤为激烈，利润率微乎其微。
甚至连外国的豪华车生产商也表示，不能轻视中国对手。这点至关重要——尤其是从长远角度而言。“中国汽车制造商的发展速度快得惊人，”梅赛德斯-奔驰中国公司总裁兼首席执行官麦尔斯（Klaus Maier）说，“它们首先会从低端市场开始，但是其中会有一两家公司成为我们的强劲对手。”
中外合资汽车公司中的中方合作伙伴现在正雄心勃勃。多年来，全球汽车生产商为其中方合作伙伴提供了学习技术、专业经验和全球设计的机会。现在，中方伙伴打算绕过成立多年的合资企业，开发自己的汽车。例如，上海汽车工业（集团）总公司与通用汽车合作生产销售雪佛兰(Chevrolet)、别克(Buick)和凯迪拉克(Cadillac)汽车，与大众汽车生产销售桑塔纳（Santana）及其他车型。不过，分析师预测，在未来5年内，上汽集团将把自主品牌汽车的销量增加9倍，至30万辆。
争夺市场
这些车型中，有许多将会与通用汽车和大众汽车展开竞争。上海汽车基于罗孚技术开发的荣威（Roewe）品牌就是个例子。在上海车展期间，上海汽车推出了新款轿跑车荣威550，配备了1.8升涡轮增压发动机。预计这款汽车将于2010年上市，而混合动力版的荣威550也计划于2012年问世。“国内汽车厂商想开发自主品牌的汽车并且在市场中占据一席之地，”咨询公司IHS Global Insight驻上海的高级汽车业分析师曾志凌说。外国汽车生产商为了保持市场领先地位，正在不断提高自己的技术水平。“我们必须不断前进，”本田公司的兵后笃芳说，“如果我们落后，（我们的合作伙伴）就不再需要我们了。”对于那些处境艰难、无力投资下一代技术的全球汽车生产商来说，这可不是好兆头。
最终，中国汽车市场的未来可能在很大程度上取决于中国政府的政策。今年3月，中国国务院宣布鼓励汽车业的整合。政府希望能够出现两、三家年产量达200万辆的本土汽车集团。此外，有政府官员表示，“未来几年内”还会有四、五家中方控制的汽车企业年产量超过100万辆。
截至目前，这次行业重组的细节还不清楚。如果政府想要主导这次行业整合，规模较小的中国汽车生产商可能堪忧。一些分析师认为，此举实际上是给外国公司发出了信号：随着中国正在成为汽车强国，它们将成为国内汽车公司的配角。
现在很难预言政府的汽车产业政策在中长期内会有什么样的效果。与此同时，中国政府推广环境友好型汽车的计划可能会带来更大的影响。今年1月，政府宣布将在未来3年内斥资人民币100亿元，开发混合动力汽车和电动汽车，目标是把清洁能源汽车的年产量从目前几乎为零的水平提高至50万辆。
政府还计划刺激对清洁能源汽车的需求。北京、上海和天津将修建电动汽车充电站。而且，中国政府现在还为出租车公司和地方政府机构购买电动汽车或混合动力汽车提供补贴。购买一辆电动汽车，可获补贴人民币6万元，混合动力汽车的补贴为5万元。“从购买的角度看，政府补贴使节能与新能源汽车实际售价接近了传统汽车，”中国财政部副部长张少春今年4月在北京的一个行业论坛上表示。
毋庸置疑，中国汽车生产商非常渴望从政府对清洁能源汽车的激励措施中受益。在上海车展上，几乎所有中国汽车生产商都展示了自己的电动汽车或混合动力汽车。比亚迪汽车有限公司大力宣传自己的e6电动汽车，这款车充满电一次的续航里程可达400公里，将于今年年底投放市场。吉利公司称，今年将开始销售自己的首款电动汽车EK-1，第二款电动汽车将于2011年上市。
鉴于中国汽车市场存在如此多的竞争者，从这里挑选优胜者仍将比其他市场难得多。外国汽车生产商仍然在销量上占据主导地位，而且享有丰厚利润。但是它们与雄心勃勃的中国本土汽车生产商的角力可能会非常激烈。
作者：伊恩·罗利(Ian Rowley)，与李茸(Charlotte Li)于上海和吴亚锋(Suker Wu)于北京
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