一 少年不识愁滋味,爱上层楼——《人在江湖》
“一九五六年，石峡尾大火，香港政府为安置灾民，大量兴建徙置区。随着战后一代迅速成长，数以万计的家庭生活在狭小单位中，加上父母为口奔驰，填鸭式制度又不完善，许多少年人因此走上岐途。徙置区球场成了他们发挥精力的英雄地，也成为古惑仔滋生的温床……”
这段漫画作者牛佬所写的文案，也成为了《古惑仔》系列电影的开场白。第一个场景在1986年，关于这段回忆镜头，刘伟强并没有将镜头简单黑白化处理，而是代之旧胶片色彩，略略泛黄。
没有丝毫拖泥带水，字幕淡出之后就是随之而来的冲突。虽然仅仅凭不能打球这个理由就让一群孩子加入黑社会显得有些苍白，但对照字幕所给出的无奈事实，不得不告诉观众，又有多少孩子就是因为如此而走上不归路的呢？当然，《古惑仔》不会给你说教，这些问题也不是电影所想去探讨的。所以镜头一转，十年后的陈浩南，已经无所畏惧的走在铜锣湾街头。
替老大办事一场戏连带出所有《古惑仔》的主要成员。郑伊健的靓仔南，陈小春的山鸡，两个在以后各集内均占主要戏份的角色从这个时候让观众留意。当然，在后来大放异彩的林尚义从这个时候开始就已经让人喝彩，电梯内教育山鸡一幕令人捧腹，把耶稣比喻黑社会老大，姑且算是跟周星驰的解构风吧！
随后利落杀人，把妹，直到出现危机，中圈套，内部分裂，老大被杀，躲藏，想平淡生活在乡下开家店过一辈子，无奈店也被砸。落魄潦倒，无计可施。Down到最低谷，好兄弟携钱财人马回来，于是转头报酬雪恨。《古惑仔之人在江湖》将一个商业电影几乎该有的卖点全塞了进去，而且流利顺畅，一气呵成。
要问陈浩南一干人等的价值观是什么？虽然他身处一九九六年，可他代表的仍是中国最古老的侠义观。陈浩南等人犹如没有高强功夫的侠客，在都市中穿梭，讲的是义气，忠于帮会，忠于老大，做事有自己的一套原则和底限。《人在江湖》中有无数的矛盾，例如一开始的陈浩南，老大下令去杀巴闭，他则去杀；而在后面自己的兄弟惨死街头，他的弟弟想去领会尸体时，陈浩南又说：“出来混，就是这个下场！还记不记得我们被阿坤打的时候？我们没有屈服；跟着B哥，我们也没有后悔过；我们去砍巴闭，我们很威风，但有没有想过他的家人？现在就跟我们一样。”如果真如某些国内的道德标兵和卫道士之流所说，《古惑仔》的主旨就是带坏青年人，教坏细路，那么那些隐藏在刀光剑影后的自我反省，则是这群人的眼光所不能至的。
选定在回归前夕这个时候，《人在江湖》自然也摆脱不了时代的烙印。陈浩南问大佬B，几十岁的，有老有小，还不准备移民么？大佬B回答，一个老大，有案底，怎么移民？香港人几乎人人想走，可大概其中很多人没有想过，走了又能如何，若是不走呢？
《人在江湖》所营造的各种感情，足可以给同类电影好好的上一课。大佬B与陈浩南亦师亦父的亲情，陈浩南与小结巴的爱情，陈浩南与山鸡一干人等的友情，在《人在江湖》均表露无遗。尤其是当中大佬B全家遇害，陈浩南受过家法顶着数十人的拳打脚踢也要为大佬B上一炷香，可谓令观者动容。
吴镇宇扮演的头号反角靓坤，几乎就是数年后《无间道II》中倪永孝的一个低学历版，带给观众诸多印象颇深的台词。当中最让人记忆深刻的无疑是：“出来混一定要讲信用，说了杀你全家就一定要杀你全家。”
作为反角，他的价值观自然与主角相对。出卖兄弟，自私自利，为了活命无所不用其极。而相对的则是陈浩南的高尚情操，这样的正邪对峙很容易让人将认同感赋予给陈浩南，而转而对靓坤恨得牙痒痒。同样招人恨的还有靓坤的老妈，人若嚣张成那样，真是不打难解心头之恨，所以电影中将靓坤老妈揍得鼻青脸肿一幕，足可让观众大呼过瘾。
《人在江湖》内，靓坤曾把陈浩南逼得无路可退；而结局里，靓坤同样被陈浩南逼在狭窄的后巷中，无处可逃。为了活命无所不用的靓坤，恰恰中了陈浩南的计谋，引来那个被他训得唯唯诺诺的小警察，要了他的命；没有观众期待的正邪大对决，《人在江湖》的结局却出人意料的清淡，却韵味犹存。
街头，安详而睡的老人；熙熙攘攘的人群来来往往，而霓虹灯不停的在城市里昂然闪烁。陈浩南一干人等豪气冲天的的走在铜锣湾的街头，属于他们的时代，已经悄然开启……