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长虹“被诈骗”事件调查
看起来,一场突如其来的风波正呼啸而去。然而,此次风波激起了诸多问题——长虹与APEX公司贸易往来的细节如何?APEX公司是何来历?公司创始人季龙粉何许人也?对这些问题的考察却才刚刚开始
3月5日,《深圳商报》刊出的一则报道触发轩然大波。
标题为《传长虹在美遭巨额诈骗》的这则报道称,四川长虹电器股份有限公司(沪市交易代码600839,下文简称长虹)近年可称辉煌的出口数字之下,是大量对美出口货款无法收回的严酷事实。该文引用业内人士的说法,称长虹已成为商业欺诈的牺牲品。祸首名为APEX Digital,一家华人在美创办的家电公司。该文还称,长虹并非APEX欺诈行为惟一的受害者,在国内白色家电业界,APEX可谓前科累累,手法则如出一辙:在少量出货按期付款建立初步信用后,拖欠巨额货款。
该文一出,6日,长虹股价应声下跌4%以上,公司市值损失超过了6亿元。如果报道所称为实,它对长虹的打击几乎将是致命的。据长虹披露的最近一个季度报表,2002年1至9月,长虹主营业务收入为103.85亿元,大部分增长来自出口贡献;2002年上半年长虹净利润比上年同期增长400%以上,主因亦为出口增长。此次报道所指欺诈若为事实,长虹的股价及整个公司的前景,均将不可避免地急速滑落。
次日,长虹发布公告,称该文“纯属捏造,该文所述情况与公司的实际不符……将保留追究法律责任的权利,采取有效措施维护公司及公司投资者的正当权益”。
《深圳商报》于3月7日发表一篇由同一作者署名的消息,转述了长虹的此一声明。而媒体们亦迅速发现,被指称为欺诈者的APEX公司,原来是一家在美国发展迅猛、知名度日益上升的公司,而其创始人更曾被《时代》周刊评为下一代具全球影响力的15名商人之一。
随后一个星期,长虹股价未进一步下滑,在7元以上盘整。而在香港市场上,APEX参股并披露了收购意向的一家上市公司中华数据广播股份有限公司(香港交易所代码8016),其股价亦在经历了骤起骤落后,再度骤起,于13日暴涨60%,回复旧观。
看起来,一场突如其来的风波正呼啸而去。然而,此次风波激起了诸多问题——长虹与APEX公司贸易往来的细节如何?APEX公司是何来历?公司创始人季龙粉何许人?对这些问题的考察才刚刚开始。
“一夜间发生的奇迹”
季龙粉、徐安克于1997年在美国加利福尼亚州安大略创建APEX Digital之后,两人的商业生涯才驰上了快得令人眩目的快车道
APEX公司创始人和总裁季龙粉向来低调,即便贸易伙伴对之也知之不详,国内媒体对其更极度陌生,以至将其名字错按英文直译为纪大卫(David Ji)。但此次风波将其逼上前台,1月10日、11日、12日、13日,《财经》通过越洋电话四度采访了季龙粉。知情人错愕不已,称季龙粉是首次如此详述生平及所为。
季龙粉,中国出生,美国公民。知情人称其貌不扬,一米七的身材,江苏常州人。他今年51岁,是第一届工农兵大学生,1975年前就学于复旦大学英美文学专业。他称自己于1980年至1984年在上海的美国领事馆担任行政助理,1984年至1987年到上海贝尔电话公司(现为上海贝尔阿尔卡特公司)任负责行政和外事的中方经理。1987年赴美,在加利福尼亚州洛杉矶市的Pacific State University学工商管理。该学校主页上的自我介绍称“特别适合于愿意根据自己职业和个人规划完成其学业的国际学生”。
上学期间,季龙粉遇到了台湾人徐安克(英文名Ancle Hsu),从此成为创业伙伴。1992年,两人创办UDI公司(United Delta, Inc),其后陆续创办一系列公司,从事业务从废金属回收、汽车音响到草药营养品颇多种类,但直至1997年在美国加利福尼亚州安大略创建APEX Digital之后,两人的商业生涯才驰上了快得令人眩目的快车道。
——2000年3月,第一台APEX品牌的DVD排上了电器城(Circuit City)的货架;
——2001年11月,APEX品牌的DVD进入头号连锁超市沃尔玛(Wal-mart);
——2002年,APEX超过索尼,成为美国市场第一大DVD供货商;
——2002年底,在进入彩电市场不到一年后,APEX成为美国彩电市场第五大供货商;
“这是真正的一夜间发生的奇迹。”美国技术资讯公司Envisioneering集团的研究主管理查德.多尔蒂评论道。美国人对于一家美国公司在家用电器——这一美国国内几乎已经放弃的行业——中重新击败日欧巨头,不无欣慰。2002年12月2日号的《时代》周刊刊出该刊评选出的“下一代具全球影响力商人”15人名单,季龙粉及合伙人徐安克赫然其中。
季龙粉告诉记者,在此期间,APEX公司销售额从1999年的7000万美元逐年迅猛增长,2000年度为1.6亿美元,2001年度为6.3亿美元,2002年达至12.6亿美元。2003年度,更“已经接到十五六亿美元订单”。季龙粉还称,APEX已成为具相当知名度的品牌,在美国消费研究机构NPD所作的消费类电子500品牌榜中排至第30位,而其进口数量之大,达60万集装箱之巨,排名美国公司进口量第九。
短短五年多,APEX从一家小公司成长至斯,这是何等的奇迹?
在美国行业分析师看来,APEX的崛起,虽然迅捷无比,但其模式不是秘密:在中国生产,在美国大型连锁超市销售。端赖中国庞大而廉价的生产能力,以及投消费者所好的电子产品,贴着APEX牌子销售的中国产DVD在价格上极具竞争力,而在功能上颇富吸引力。
APEX产品价格之低令美国人瞠目。在美国各种行业分析报告及媒体报道中,均认为,美国市场上DVD机价格自两年前的数百美元一台降至100美元以下,APEX公司居功甚伟。季龙粉本人颇爱举的一个例子,从侧面证实APEX的低价格给美国人带来了什么样的疯狂:在2002年的一个促销日中,在美国最大的连锁超市沃尔玛,一天就卖出123万台APEX的DVD机,总价7000万美元。平均下来,一台DVD价格不到60美元。
即使其对手,也认为季龙粉的营销策略“对头”。一位正与APEX处于贸易纠纷中的中国公司经理告诉记者,他认为季龙粉大量聘请美国人担任公司关键职位的做法对于其销售局面的打开非常重要。这些人熟悉美国市场,而季龙粉付给他们年薪三四十万美元,还有销售提成。
“最重要的,他打入了大型连锁超市。”一位美国行业分析师说。季龙粉敢于让沃尔玛等零售商直接考察APEX的供货商的作法,让许多人感到震惊。但这一招起到了很好的效果。“不看到长虹的生产能力,沃尔玛凭什么相信APEX的供货能力?”
一位多次报道过美国DVD行业及APEX公司的美国记者在复信本刊记者的咨询时提到,APEX主要产品之一DVD机涉及多宗专利使用费纠纷,而“他们的嘴非常紧”,但就营销而言,APEX做得只能用“非常非常好”来形容。
APEX股权结构的两种版本
“没听说APEX欠江奎集团的钱,至于宏图高科,你应该去问他们”
如果说美国人在一家美国公司在短短数年中崛起并在DVD市场上击败日本家电巨头的故事中获得一些自豪感的话,那么,江奎集团——一家位于江苏省镇江市江奎镇的中国公司——表现得让人感觉到,这其实是他们的自豪。
季龙粉与中国公司的合作,可溯至APEX的最初时刻。在江奎集团的主页上,仍然自豪地将在美国家电市场拥有大量份额、DVD销量排名第一的美国APEX公司称为其“下属公司”。江奎集团是沪市上市公司宏图高科(交易代码600122)的第三大股东。记者电话采访了江奎集团董事长王伟,王称APEX是江奎集团在美国投资的公司,江奎集团占了15%的股份。
但根据《财经》杂志所获得的一份美国著名商业资信调查机构邓白氏公司的APEX公司资信报告,APEX公司为季龙粉、徐安克及另一名公司董事100%全资所有。记者遍查美国报章关于APEX公司的报道,对其所有权的报道大抵如是,亦从未见过季龙粉提及江奎集团在APEX公司中拥有股权。提及江苏镇江,季龙粉通常称该地有APEX的一个生产基地。
在回答本刊记者的提问时,季龙粉作此解释:最初APEX是由江奎集团、他与徐安克所有的UDI公司以及香港的大洋贸易公司共同投资成立。注册资金为800万美元。“当时合同都有了,但是钱到不了位。”季龙粉介绍说,1998年大洋贸易公司因为金融危机开始陆续撤资,前后用了两年。最后UDI逐渐把其股份买下。“到最后我是全部都拿下来了。”
尽管在APEX公司所有权上双方口径不一,APEX公司与国内公司第一宗较大规模的出口业务,合作者仍然是江奎集团的关联公司。1998年起,江奎集团为第三大股东的沪市上市公司宏图高科技股份有限公司即开始为APEX贴牌生产DVD,并销往美国。
次年9月,宏图高科宣布与APEX签订了总量近18万台DVD机订货协议,并称APEX公司为“全权代理宏图高科DVD产品在海外组装销售的专业公司”。今日看来,宏图高科的说法颇多含混,称“宏图DVD在美销售商标为‘APEX’”,而其实质为APEX公司代工生产则略过不提。
次年,APEX对于宏图高科的DVD订单更加至百万台。当年10月,美国知名大型连锁超市K-Mart执行采购主管特地赴宏图高科在江奎的分公司考察。据《证券时报》当时的报道,该主管表示来年要进一步加大从APEX的订货量。
1999年,宏图高科的应收款项(即已入账而未收到的销售收入)从年初的1.25亿元增至年底的2.88亿元。2000年底,上升至6.72亿元。2002年初,营业额达数百亿美元的K-Mart因巨额亏损而陷入破产保护。而截至2002年9月30日,宏图高科应收款项数字继续上升至8.04亿元。
宏图高科的财务报表并未披露谁拖欠其巨额款项。但是应收款项的急剧增长,在时间上确与接受APEX的巨量订单同步。当记者问及江奎集团董事长、宏图高科副总经理王伟,APEX是否对宏图高科及江奎集团有大量欠款时,王伟答道:“没听说APEX欠江奎集团的钱,至于宏图高科,你应该去问他们。”
现在APEX直接在江奎镇拥有江苏爱派克斯公司,该公司亦为与江奎集团合资。江奎提供厂房,占40%股权,APEX现金入股,占60%,总投资900万美金。
转进彩电业
长虹截至2002年9月30日较上年度同期增长的销售收入中,近一半为应收款项
季龙粉与长虹的接触,早在APEX公司成立仅一年之时就已开始。据季龙粉对本刊记者所说,他与长虹总裁倪润峰当时晤谈甚为相得。但APEX与长虹的合作并没有丝毫启动的迹象。
实际上,季龙粉转进彩电业,时间已到了2000年。当年,APEX向天津新长城数码电子有限公司下了试探性的订单。据当时《天津日报》相关报道称,APEX于次年5月下的订单总计为28万台,其中首批1300台彩电于8月由天津装船直达美国洛杉矶,并进入K-Mart。
然而,APEX与新长城的合作很快便几乎被放弃,原因据季龙粉说是新长城一方“技术、资金”跟不上。本刊记者试图与新长城取得联系,未果。
2001年2月,倪润峰告别短暂的数月退居二线生涯而复出。当年11月,APEX与长虹签下合作协议。早些时候,第一列长虹专列“直发美国”,国内媒体为长虹打开美国市场的成就欢呼;大洋彼岸的季龙粉也终于找到了足以支持复制其在DVD行业成功的超重量级的彩电合作厂家。
9个月后,长虹在2002年第三季报中宣布,2002年1至9月,长虹主营业务收入比上年同期增长了94%,由53.3亿元增至103.8亿元,主营业务利润更是增长了127%,由6.4亿元增至14.7亿元。2002年12月30日,长虹发布的信息称,全年出口总额达7.5亿美元。考虑到长虹2001年度的出口总额为人民币7.7亿元左右,略加折算可知,长虹于去年实现的销售收入增长,大部分来自于出口的迅猛增加。当年长虹的1100万台彩电销量中,即有400万台来自出口。
在这些光辉的数字之外,一些有经验的观察者在长虹的报表中看到了值得关注的内容。长虹截至2002年9月30日的应收款项总额为52亿元,较年初增加了23亿多元,增幅约80%。换句话说,长虹截至9月30日较上年度同期增长的销售收入中,近一半为应收款项!
类似的情况自2001年即已开始,当年长虹出口总额折合为人民币7.7亿元,而在长虹的前五位欠款机构名单中,APEX即以3.46亿元的货款欠款额名列第一,比例在长虹总出口额的45%左右。
这些数据,客观上都成为担心长虹被APEX“诈骗”的重要论据。
2002年度,APEX向长虹下的订单总量约在300多万台,据季告诉记者,原来开工不足的长虹“要年三十加班”才能满足需求。在长虹的强劲产能支持下,APEX在美国彩电市场上强力拓进,不到一年市场份额即已跻身前五名,而季龙粉本人更称自去年11月起已名列第一。在今年2月间于拉斯维加斯举行的消费电子展上,APEX更是大出风头,一举推出37种新款,其中着力首推者即为大屏幕背投电视——长虹于近年押下重宝的产品。
“20万台背投我不会卖,200万台我倒是会的。”显然是激励于市场上取得的成功,季龙粉向记者说这句话时,多少有些自得。
“未过期限”
倪润峰描绘的长虹产品出口美国的信用销售链条中,包含长虹、APEX、零售商如沃尔玛(Wal-Mart)及保理公司
3月9日,本刊记者在北京京丰宾馆客房采访了正在参加全国政协十届一次会议的长虹公司总裁倪润峰。谈及“被欺诈”一案,倪润峰的情绪仍然非常激昂,在房间里来回踱步,不时挥舞双手。
“那个记者对国际贸易往来的游戏规则不了解。”倪润峰说。
在这之前,倪润峰曾告诉香港《东方日报》记者,2002年度长虹与APEX的贸易总额为5亿(美元,记者加,下同),其中2亿(美元)没有收回来,但绝大部分“未过期限”。
倪润峰把APEX称作“在一定业务范围内的长虹在美国的主要代理商”。他描绘的长虹产品出口美国的信用销售链条中,包含长虹、APEX、零售商如沃尔玛(Wal-Mart)及保理公司。
总结倪润峰与季龙粉的说法,具体的安排如下:在与长虹的交易中,凡赊销均走保理程序。APEX、保理公司、长虹三家签定协议后,保理公司将会通知零售商如沃尔玛,不得向APEX直接支付货款,而是把货款交给保理公司,由保理公司将钱按10%和90%的比例在APEX和长虹之间分账。季龙粉称由于保理量比较大,实际的保理费率不足1%。
为了防范沃尔玛可能倒闭带来的风险,还由长虹和APEX双方另外向保险公司投保。保理公司如果在两个月之内收不到货款,保险公司就要赔付。如果长虹急需回款,可以凭销售发票向保理公司作贴现,一般的比率是80%以下,但季龙粉称长虹从未行使过这一手段。
季龙粉称,这是一个非常严密的安排。“我想拼命卖给沃尔玛也是做不到的。”沃尔玛在所投保的保险公司里有额度,否则保险公司不敢承接这个业务。“保险公司有他自己的信用额度,来卡沃尔玛的信用”。
长虹与APEX交易选择的保理商名为CIT,美国一家著名的商业和消费信贷公司,管理的资产约500亿美元。记者致电CIT公司保理部门,确实找到了一位主管长虹与APEX公司保理户头的经理,但该经理没有回记者的电话,亦未回复记者发去的电子邮件。
季龙粉称,对于没有进连锁超市的货,APEX向长虹提供支票担保,而这部分货“数量很小”。
但是,熟悉国际贸易的人士告诉记者,买方的支票担保对于卖方的保护程度与常用的信用证完全不同。采用信用证的话,银行将承担支付责任,而支票担保的有效性,则取决于买方的信用及其在银行的资金帐户状况,银行不承担支付责任。
对于长虹与APEX双方交易中经保理程序与用支票担保的销售具体比例,本刊记者多方求解,但无可靠结论。
惟倪润峰在接受香港《东方日报》采访时,有如下表述:“APEX未偿还的2/5款项,大部分未到期,而且有支票担保。” |
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