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白手起家
日本的玩具制作厂商Takara就要濒临破产，危急关头，决策者把一个大胆的赌注下在了一只水果和他激情的雇员身上。你可能认为这个故事在道德上存在问题，人们能简单地靠在一些傻事上的冒险来拯救一个公司吗？但这件事情无关道德。
几个月以前，我看到一个公司正在销售一种狗语翻译器。制作这个东西的正是日本第二大的玩具制作厂商Takara，它声称这个叫做Bowlingual的东西可以解密50种狗的叫声。甚至美国哥伦比亚广播公司还让他们的驻日记者与一只叫做Ruby的英国小猎犬通过这个翻译器来对话。
通过在日本的学习，我了解到Takara主要生产的是各式洋娃娃。但是当我访问了它的设计站，我发现Dolittle博士设计的都是些稀奇古怪的东西。公司刚刚推出一个叫做CQ的汽车发动机的新设计,模拟了Takara的可爱又流行的玩具汽车，但它却可以应用在真正的汽车上。生产线上也聚集了水母机器人、可以说话的纸张、还有当早晨起床的时候，像生了气的老头那样从天而降向你尖叫的闹钟。
兴趣所至，我被深深吸引。在旧金山的日本中心，我发现了一部由日本记者撰写的关于Takara的新书，小标题写的是：一个玩具制作商的拼搏之路。书上讲述了Takara最近的财政状况，在21世纪的日本白手起家的难以置信的事实。而就在4年以前，这个公司正濒临破产，但是从那以后他的销售就成倍地增长，股价也成三四倍地上涨。
在这个经济低靡时期，Takara不仅仅是发展，而是像暴风骤雨一样的来势凶猛。十多年前，我听说日本的做法值得仿效，但股价成倍地增长是怎么回事呢？我从来没见过这样的时期会有这样的市场。所以我决定飞往日本。
白手起家
从机场到Takara在东京的总部，坐火车只需很短的时间，迎面而来的是一个变换莫测的雕塑，标志着“游戏就是文化”。我见到的第一个人是公共关系部的主管Yoko Watanabe，她对日本首相在关于革新的演讲中引用自己公司的产品－狗语翻译器Bowlingual感到不屑一顾。她带着我去了一个待客厅，桌子的另一头，人们正在那玩机器娃娃。我询问她有关Takara的事，从濒临破产到成为全国的强手公司，它是怎样做到的？它成功的秘诀到底是什么？
她离开了一小会儿，回来的时候把一只塑料香蕉放在我面前。
看到我的迷惑，她微笑地说“别担心，我们任何人都不相信荒谬的事可以改变整个公司的命运。”
“Takara”意味着“财富”，它也是东京附近的一个地名，1955年Yasuta Satoh开始在那里生产沙滩排球。Satoh非常善于用他的新产品取悦孩子，因此人们叫他为“玩具鼻祖”。他多数著名的儿童玩具都由其他公司代理销售，其中有一家Mattel公司(MAT)，自从1967年起卖出了4900万之多，而且至今依然在销售。而当1948年Hasbro公司(HAS)开始在美国销售Microman和Diacron机器人的时候，它们也神奇地成为了当时最畅销的产品。
作为一个生产商，Satoh完全同意公司要员Nobuyuki Okude的话：“树立一个神奇的目标，那就是让全世界的孩子都高兴起来。”而这也正是他一直以来的梦想。事实上，他的一些很负创意的作品在起步之初就夭折了。比如在1970年，Takara从美国的Hasbro公司得到G.I. Joe机器人形象的使用权，但是日本的孩子不喜欢那种美国的军旅英雄。Satoh就只好退一步制作了叫做Henshin Cyborg的塑料玩偶，用的是同G.I. Joe一样的模具。“我们为Henshin Cyborg创造了一个非常疯狂的故事，他是一个2025年来到日本的外国人，”Okude接着说，“后来它卖的很火。”1982年Nintendo公司(NTDOY)在早期的计算机市场投标上给了Takara温柔的一刀，有了这个经验教训，Takara找到了一个叫做Konami的软件公司，后来它帮助Takara制造了声控汽车和影像游戏。
黑暗帝国
黑暗帝国
二十世纪九十年代初，在Satoh准备安心退休时，Takara走入一个被员工们称为“黑暗帝国”的时代。
Satoh的两个儿子都为他工作，但大儿子Hirohisa追逐功名利禄。由于他在日本有MBA的学位，Hirohisa在1994年成为了公司的CEO。他着手让Takara成为现代的行销机器，制定了五步计划来彻底分析潜在的新产品。他培养雇员们研究市场，团结协作。他从不尝试那些危险的想法，而是瞄准了更多可预知的半途而废的事。
他的那些计划听起来是蛮有道理的，实际上Takara在起初确实也得到了相当的提高。但是一道障碍横在了人们面前－他们几乎没有什么想法来支持新产品的上市。人们嘲笑公司所执行的计划，奚落所谓的传奇设想，在成田机场的制作车间，人们不情愿地在机场的旅馆里度过周末，在那里他们从“什么是买卖？”讨论到“用中国人的什么性格特征来描述你的个性呢？”人们觉得无聊、没有激情、没有挑战性，Takara的一些精英就这样被别的竞争者挖走了，Okude也离开了。“直到我们百分之百地确定某个想法可以带给我们利润，我们才可以对这个计划投资”Hirohisa坚持这样说。
因为背叛和缺乏新产品带来的利润，Hirohisa开始听天由命，又请回了他的父亲作为公司的CEO。这个时候，老Satoh启用了他的二儿子Keita，但在他认为，Keita却还是个木讷的孩子。（“当父亲从美国引进‘生活的游戏’的时候，”Keita告诉我，“我的哥哥想知道游戏规则，但我却想去玩。”）事实上，在1996年，Keita率领小队人马，仅仅和一个伙伴（另一个Takara公司的难民），成立了自己的一家小的玩具公司，被他称为“美梦成真”（Dreams Come True）。由于成功交易了Hello Kitty的一些产品，他那年赢利1400万，但他还是以顾问的身份来帮助父亲。他所做的第一件事就是访问了Takara的产品制研组，并问了每个人同样的问题：“你真正－真正－想要的是什么？”
神奇的香蕉
至少有一个人接受了挑战。看到移动电话的市场急需，产品部的经理Masahiko Kajita注意到还没有人在手机的外观上做什么事。他利用鲭鱼还有高跟鞋的形象做了几个电话模型，但当他站在拥挤的十字路口，并拿着它们假装给别人打电话的时候，他手中的一只香蕉却吸引了更多的眼球和欢笑。
在日本，Kajita立即成了名人，原因之一是他发明了那个受人爱戴的香蕉，还有就是他那染成金色的头发。在“创业帝国”附近的旅馆里，当我见到他的时候，他正介绍着如何预计把狗语翻译器推向韩国市场，并向一个日本记者扮演一只德国小狗。他看上去很是轻松自在，但是他告诉我，之所以染了头发，是要让他自己能够倍感压力。“如果我显得突出，我就不得不努力。”然后他解释为什么日本的狗儿与韩国的狗儿说同样的语言。
在日本，一个玩具卖出了十万份就已经是破了记录的了。但这个香蕉电话，还有它的一些副产品居然卖出了十五万份。由于这个产品的成功，二儿子Keita召告天下他将以自己的喜好做为赌注，尽管他所做的全部看起来只是在忙碌的街角上的傻笑。长期以来，人们都认为Takara已经度过了自己的青春年华，如果Keita的挑战真的成功了，将会发生什么呢！
在2000年，Keita成为Takara的CEO并收购了他原来的公司。他劝说Okude等一些骨干重回Takara，并且制定了一个“生活文化”的理念来开辟成人市场。在2003年这个计划占据了Takara总产品的20%。这样的生产线，按照Kajita所说，是“百分之二十的实用性，百分之八十的娱乐性。”换句话说，这就是他完美的香蕉理念。
他们设计了一个叫做“一醉方休”（Let's Beer Great）的自动化家庭啤酒龙头。还设计了华丽的浴室，浴缸上绘有美丽的图画，有狮子头可以喷出泉水。
Kajita要去接受《Playboy》日本版的记者的采访，所以我乘坐地铁去了Okasan Securities，在那我见到了Masashi Morita，一个日本玩具工业的分析家。他告诉我他非常喜欢研究Takara，并且在研究中他可以发现更多的东西。“那只香蕉真是值得我深思”他说。一度他曾经建议Takara在手机外壳装上电脑键盘，可是却被拒绝了，唯一的原因是那将会花去很多的钱。
我告诉Morita我将在最近几天去访问Keita Satoh。他拿出一张Takara和它的两大竞争对手Bandai和Tomi的财政图表，并告诉我他们的销售情况最近都有所下滑。对照来看，Takara的销售额在一年中增长了25%。
“不同点是，”他说，“Takara敢冒风险，而这正是由于Keita。”他拿一个叫做Beyblade的玩具举了一个例子，竞争者们打倒对方就要遵循螺旋上升的规律。在2000年，Beyblade投入市场，但销售情况却日趋衰落。当Keita走到孩子中间，问他们什么样的东西他们才最喜欢，Beyblade终于得到答案。
于是他投资将近3个亿来制作Beyblade的电视卡通形象。在日本，一个产品导向的卡通形象导致了销售额的成倍增长。Beyblade的销售立刻跳跃了10个点，仅在去年一年中就收入130亿。如果你没听说过这些，那就等到圣诞节看看。
梦之旅
梦之旅
我在CQ汽车发动机的制作部见到了这个神话玩具帝国的二儿子，之所以制作CQ是因为“我经常梦想驾驶一辆和我小时侯玩过的玩具一样的汽车，而且我认为别人也许也会这么想的。”他是一个普通的45岁的日本男人，但他的脸上却洋溢着孩子的气息。做为一个如此负有灵感和创造力的成功人士，他看上去却有些害羞和谦逊。
聊了一会儿，Keita让我试着驾驶他的Qi电动汽车。这项新的设计，花去了129万日元，销售成绩也相当不错。这个可爱的车子，当你出现任何违规驾驶的时候，就会有东西跳出来抱住你，以给你一个停车的警示。我们一起“玩”得很愉快，并且最后合影留念。
回到样品陈列室里，Keita告诉我他刚从Mizuho银行接到电话，那是他们的主要贷方之一，“他们是银行家，所以他们害怕我搞风险性的计划，”他说，“坦白地讲，如果不花那么多的钱来搞这些疯狂计划，一切都会变得很容易。而现在我们做了就不能让它失败，否则我们就会一败涂地。我的员工身处此地，我不想让他们觉得危险，我也不想让他们觉得碌碌无为，我想让我们脱颖而出，名扬四海。”
Keita的梦想是建立一个“生活即是娱乐”的公司，为所有年龄阶段的人制作玩具。他刚刚收购了一个生产家庭用具的工厂，计划让Takara制作有趣又敏感的电冰箱、微波炉等等。当他问我是否认为在美国应该开辟一个市场时，我说我一直在忙于Bed Bath & Beyond (BBBY)的事，忙过之后我会来考虑他的建议。 “Bed Bath和什么？”Keita问到，并找来同事写下来。我把后面的话翻译成日语，然后他说：“是的，‘康庄大道’，那就是我们想要去的地方。”
是啊，这是个人人向往的地方，我相信Takara正在走向这条路，因为它敢于在精灵古怪的想法上下赌注。Keita认为公司所有的成功都要源于那只香蕉。无论多么成功，Takara还和开始一样，还在做市场调查，还仍然在培训它的员工，经常听业界人士的演讲。唯一改变的是它的出发点。要知道，Keita赌注的不是某个水果，某种水母，或是什么汽车，而是一个非常简单问题的答案－这个问题是他的哥哥从来没有烦过自己和员工的。
“你真正－真正－想要的是什么？”
相关信息：
3月9号，在纽约召开的“BehindTheChair”设计评奖会上，TakaraBelmont的家具设计获得了组委会的一致好评。
早在2001年，这项设计奖还是Behindthechair.com的奠基人玛丽女士的“权威人士之音”，“即使是那些每天都把心思放在设计上的技术师或是美学家，也没有资格说他的每一个设计都是完美的。” 在会上，Takara Belmont感谢了给予他们支持和帮助的每一个人，因为拥有他们的帮助才会有公司今天的成就。
Takara Belmont的下一个产品－“生活”系列紧随时尚潮流。新一轮的Takara Belmont新品展示会展示了他们一些极具人性化的家具设计。它们都是一些更加清洁、舒适、造型新潮，极负创造性的酷品家具。与Takara设计组的专家们交谈，或者是访问他们的展示会，你会有一种很想挖掘自己潜在设计灵感的急迫愿望，你会很想用自己的想法设计一个古怪的沙龙或是一个美妙的旅游胜地。 |
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