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在台湾的两周内，我用局外人（台湾出生、成长但在国外研究、就业）的身份，冷眼看台湾的竞争力。虽然最近大家都担心中国的崛起，会抢走台湾的生意，我也觉得台湾有些地方确实是丧失了以往的优势，最近政治面的过度纷争也让台湾当局分心，但大体来说，台湾的竞争力还是蛮高的。当然，有些不利的因素正日渐形成，例如：族群的分裂，台独意识的抬头（台湾本土化运动、政策迟迟不能和大陆三通），黑社会和金钱大量影响政策制定和执行，以及假民主化抗争行实质上的政治勒索等等。但是这些因素要吗是暂时和政权有关，要吗是根生蒂固，难以更改，对经济面的大趋势不构成决定性的影响，所以我认为台湾的竞争力基本上还是很强的。以下就是我个人的一些观察：
一．便宜的生产成本：穿拖鞋、内衣的铺路工人，占用骑楼、马路的店家，能用就好（移民文化）的心态，对环境的破坏以及对恶劣生活环境的容忍，使得台湾的生产成本仍然很低。低价、相对高质量的大学教育（学费虽然涨到一年7万余台币（折合美金两千余或人民币一万六千），但只有人均GDP的八分之一，美国送个小孩上大学约需人均GDP的一到二倍）造就了高生产力的高级廉价知识劳工。
二．勤奋的劳动力：我好几个同学都是从早忙到晚的企业家和管理人。他们开个车，带着手机，从早上起床就一直忙到晚上睡觉，不管白天晚上，周末周日，无休无止。夜市小贩，一周七天，终年无休地炸臭豆腐或卖衣服，赚钱供小孩到美国当交换学生！在我教的博士班，大家也都认真用功，利用周末多上课、拿学位。每个人动机虽然不同，但勤奋程度一样。
三．政府的介入：工研院供给企业廉价的研究发展成果（台积电和联华电子都是受惠者），中央集权式的经济发展政策对某些（科技）产业特别优惠，全民健康保险把企业的负担转到政府身上，最近几年政府的交通（高速铁路、第二条高速公路、机场扩建、北高两市的地铁）和电讯（手机、VOIP、台北市年底要全市无线上网）建设虽然付出了环境恶化的代价，却更新了台湾老旧的基础设施。
四．国际化：敦化南路的诚品书店24小时开放，中文和英、日文书籍并排陈列，和国外完全没有knowledge gap；在台北随处可见一手看中文报纸，一手看Cosmopolitan的中年女子（看Business Week和Time的中年男子更是不计其数）；乡下也有赁屋的外国人，和台湾人用华语闲话家常；哈日和哈韩的青少年固然让人担忧中华文化的逐渐退却，但却是国际化的重要一环；中上阶层的家庭大多让小孩出国读书、游学，至不济也有到国外玩过。随着外籍劳工和佣人的引进，各国风味的餐厅也在台湾日渐风行，不但操着台语的法籍厨师可以在台北煮出地道的法国菜，连远在台东的原住民都能卖意大利餐点！大家说的破英语，似乎都还能沟通。 | 
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