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■ 默多克触发全球媒体大战 (2004-01-18)
 新闻集团在2003年末以68亿美元价格获得了美国直播电视公司控股权，这不仅意味着默多克最终寻回了新闻集团全球卫星传播系统惟一失落的链条，也将使他打造一个真正意义上全球媒体帝国的梦想成为现实，与此同时，一场新的媒体大战随着默多克扩张步伐的推进越来越难以避免 位于洛杉机近郊的20世纪福克斯电影公司在任何时候总是忙成一团。5楼的办公室，默多克一身轻松地陷在真皮沙发里，沉思了好一会儿，全然不管周围那些令人眼花缭乱的电视屏幕。“这些天来我感觉自己是个幸福的人。”2003年底，面对《商业周刊》的记者，72岁的默多克毫不掩饰自己的得意。他穿一件法蓝色的衬衫，没有系领带，显得随意而舒适，一点也不像个罹患前列腺癌三年的病人。 默多克的两个儿子，32岁的拉克蓝和31岁的詹姆士，都在新闻集团担任要职，35岁的长女伊丽莎白可能很快也要重新加入。难怪有人说默多克的新闻帝国不愁后继无人。正是早餐时间，邓文迪带着两岁的小女儿格瑞丝一同前来，格瑞丝穿着中式的裙子，是默多克的小天使。邓文迪是默多克的第三任妻子，他们的第二个女儿去年6月才出生。默多克计划几天后去自己的家乡澳大利亚度假，他95岁的老母亲至今仍生活在那里。在这个阳光煦暖的加利福尼亚的早晨，默多克简直身处世界之巅。 当然，让默多克觉得愉快的还远不止这些。他在华盛顿的高级说客米歇尔·里根刚给他来电话，说联邦通信委员会将很快宣布通过该项收购。新闻集团在2003年12月19日以68亿美元价格获得了美国直播电视公司（DirectTV）控股权，这不仅意味着默多克最终寻回了新闻集团全球卫星传播系统惟一失落的链条，也将使他打造一个真正意义上全球媒体帝国的梦想成为现实。 他的公司比任何时候都要强大。但也许为了不让迪斯尼、AOL时代华纳等同行们感到压力过大，默多克还是用一贯的低调掩饰了部分的狂喜，“别担心。我们不想控制整个世界，一小块就足够了。” 传媒霸业 默多克要发动一场卫星电视对有线电视的“歼灭战”，要在这个过程中彻底打破该行业的现有格局 同样的笑容，给邓文迪和格瑞丝带来的是温暖，却让大半个世界不寒而栗，从好莱坞到纽约甚至更广大的地区。获得美国直播电视34%的股权及它所拥有的1200万用户，是默多克50年创业生涯中从一个澳大利亚报人到全球最强势行业领袖的转折点。300亿美元的年产值和遍布地球每一个角落的网络足以使他的媒体集团傲视全球。直播电视对默多克来说像是“皇冠上的明珠”，带给他独一无二的权势。没有一家媒体集团像今天的新闻集团一样，可以集电视内容供应商和传播通路于一身，更何况，从墨尔本到缅因州，他的网络无所不在。 默多克的媒体帝国在今天看来是空前的：他的卫星电视已进入五大洲的数字电视市场，在英国、意大利、中东以及亚洲广大地区更居于垄断地位；他掌控着175家报纸，包括《纽约时报》、伦敦《泰晤士报》等；在美国，他拥有20世纪福克斯娱乐集团、福克斯电视网，此外，35家电视台分布在美国近40%的区域；每周日下午播出的福克斯国家橄榄球联盟赛事仍是世界上最受欢迎的节目；有线电视频道方面，快速发展的福克斯新闻网观众人数已超过老牌的CNN，FX公共娱乐频道和19个地区体育频道在一些市场的份额是ESPN的两倍。总的说来，任何时候每5个美国家庭中都有一个在收看新闻集团制作或传输的节目。 一场新的媒体大战随着默多克扩张步伐的推进越来越难以避免。今天，电视节目通过三种方式进入1.08亿个美国家庭，即有线电视、卫星电视和传统的地面电视。但接下来默多克要发动一场卫星电视对有线电视的“歼灭战”，为卫星电视赢得压倒性的优势———要在这个过程中彻底打破该行业的现有格局，这是默多克一贯的方式。 电视业中传统的战争一般发生在电视节目供应商和传播通路之间。 默多克也顺水推舟地说，之所以要不遗余力地争取到对直播电视的控股权，是为了确保新闻集团的电视频道不会遭受有线网络传输巨头康卡斯特和时代华纳的“欺凌”，但事实上，这个“老奸巨滑”的家伙现在自己成了比前者更令人恐惧的“看门人”———之所以这么说是因为他在用什么方式播什么内容方面有了越来越多的话语权。 业内人士预计，过不了多久默多克就会要求节目供应商降低娱乐和体育节目的价格。因为有太多观众锁定直播电视，没有人胆敢放弃这一系统，所以他们只能屈服；与此同时，默多克又将迫使他的有线和卫星电视竞争对手用很低的价格购买新闻集团的节目。但作为一个大的赌注，为抢得市场份额，默多克将承受暂时的损失，通过免费发放机顶盒来争取老的有线电视用户。这和他上世纪90年代在英国的策略如出一辙。 除了20世纪上半叶的报业巨子威廉·雷德福·哈斯特，还没有一个人用这样的方式来整合一艘媒体航母。默多克似乎身担重新诠释大媒体定义的重任，但他对此很有信心。 技术扩张 人们担心，一旦默多克完全掌握直播电视这张牌后，很可能对节目供应商和电视服务商进行打压 对于即将到来的媒体大战，没有人比康卡斯特的首席执行官布莱恩·罗伯特更有紧迫感了。作为美国最大的有线网络运营商，他在该领域的影响力可想而知。眼下，有线电视有一个显著的优势，能提供高速、双向的网络接入，还能打电话，而卫星业务至多是单向服务。默多克对此也不敢掉以轻心。他承认，要是能早点进入美国的卫星电视市场，“可能有线业务就不会进行那些投资，会更容易对付些”。 现在双方加紧了在新消费技术如DVR、高清晰电视等方面的争夺。但不管怎么说，作为有线业务的头号对手，默多克已经取得了一席之地。 因为没有人，不管是电视机制造商、运动联盟，还是好莱坞的大亨们，能忽略一点，就是消费者的忠诚。就凭着这一点，默多克还能吸引那些小的有线电视运营商们加入自己的战线，免得被战争的炮火烧着。 当然，默多克的的威力也不是那么绝对。为了使并购交易获得通过，默多克承诺公平游戏。美国联邦通信委员会禁止大的有线运营商对竞争对手采取歧视性措施，默多克自告奋勇声明将严格遵守这一点。这意味着他不能将直播电视公司的节目强行撤换。如果有线运营商指责他以强势网络作为讨价还价的筹码，他必须服从FCC的仲裁。 这样的事情不是没有发生过。在去年在一次合同纠纷中，默多克就把《福克斯体育》从时代华纳的有线网络中拉了下来；还有，普林斯顿的一家小公司RCN要买福克斯的THESIMP鄄SONS和NFL足球，就硬是被搭售福克斯体育的西班牙版本，全然不顾RCN在当地根本没有西班牙语观众。 可限制只是暂时的，他们的合同是6年，到那时默多克已经又新增了600万的用户。FCC的一名委员无奈地说，那些规则只不过是局部的点缀，“这项并购交易把太多的权利放在了一家企业巨头的手里”。况且，默多克总是有办法取得优势。 人们担心，一旦默多克完全掌握直播电视这张牌后，很可能会仿效康卡斯特公司的做法，对节目供应商和电视服务商进行打压。2002年11月，康卡斯特并购AT&T有线电视业务基本完成，在吸纳了AT&T原有的2100万用户后，康卡斯特成为了全美最大的有线电视运营商。就在并购进程完毕的当天，康卡斯特就向宾夕法尼亚州联邦法院提出申请，要求法院批准他们取消当初AT&T与StarzEncore收费频道达成的为期六年的合同，一旦康卡斯特胜诉，它就能每年轻松节省8000万美元的开支。康卡斯特的意图很明显，就是要减少对电视节目提供商的依赖，节约巨额节目采购资金。 有此教训在前，也难怪没有人敢真正相信默多克的上述所谓“表白”。其实，在默多克正式获得进入美国卫星电视市场的通行证之前，大的有线运营商们已经未雨绸缪了。康卡斯特的布莱恩对《商业周刊》的记者说：“他拥有广播、新闻、体育、电影、有线电视频道，现在又取得了传输网络，你要不严阵以待，那简直是疯了。这会让很多人不得不重新评估他们的生意。”说寝食难安可能有些过分，但44岁的布莱恩加紧了和维亚康姆的合作。 掌控“天空” 默多克主要通过电话掌控庞大的媒体帝国，并不开那些费时的会议，而且讨厌互联网 在过去不到10年时间，默多克几乎把旗下所有负债经营的公司转让给了银行，省下大笔开支，大大有利于新闻集团的稳健发展，并跻身最健康媒体集团行列。2003年，新闻集团的股票上涨了38%，达每股36美元；公司的净利润增长70%，达11亿美元，总收入为175亿美元。这还不包括来自BSKYB和直接电视等，他拥有少量股权公司的销售额，如果把这部分也计算在内，新闻集团上年的营业收入超过300亿美元。福克斯电影集团已制作完成的电影《X战警2》和预算中的《像贝克汉姆一样》都大受欢迎，DVD的销量也颇可观。电视剧集《X档案》、，《辛普森家族》等也给公司带来大笔收入。此外，受福克斯新闻等高收视率节目的推动，新闻集团有线电视频道的收入去年翻了一番，达4.3亿美元。但由于用现金和股票收购直播电视，它的债务仍高达90亿美元。 公司的健康发展使默多克得以收放自如地完成对直播电视公司的收购。他的目标是以技术优势为“诱饵”，每年发展100万直播电视用户，到2010年使直播电视公司的用户将从现在的120万增加到2000万。这不是个小数目。默多克选择集团的前任首席运营官之一凯斯·凯利来当此重任，并在12月22日并购交易完成的当天宣布了这一任命。 根据默多克的方案，使用直播电视技术的电视观众不久就可投票选出他们钟爱的体育比赛节目，或在观看体育节目时选择镜头回放的角度。此外，他们还可以借助屏幕上简洁的设置菜单浏览所有的电视频道。这类特色服务只需通过点击遥控器上按钮、利用画中画和界面弹出式菜单指令就可实现。 凯利透露说，为此默多克打算大量购买新的DVR机顶盒，比如可能一次买进2000万台，通过这种大宗采购的方式把价格从现在的300美元降至200美元以下。直播电视现在是以每台99美元的价格出售这种机顶盒，默多克承认价格还将下跌。 默多克对付有线电视的另一张王牌是美式橄榄球。此前，他通过福克斯网站转播国家橄榄球联盟的有关赛事，眼下又从直接电视那里拿到了广受欢迎的NFL周日赛事转播的入场券。2005年NFL与有线的合同到期，对手们预计默多克届时将重拳出击，高价买断转播权放到福克斯体育频道播出。据悉新闻集团的主席彼得·切宁已经开始和NFL的高层接洽，寻求双方进一步的合作。 凯利也好，切宁也好，其他代表也好，他们都有充分的自主权，但默多克像一名总指挥官。知情人士透露说，他主要通过电话掌控庞大的媒体帝国，并不开那些费时的会议，而且讨厌互联网。他每天6点起床，做运动，通常在7点半前拿起电话，打到伦敦以及亚洲的各代表处。每周一上午，职员会把相关资料编辑成一段FLASH，默多克藉此了解公司一周来的进展，然后召开一个主席团五人小组会议———通常也是电话会议。他的职员们笑称，老板的意见总在三万英尺之外。 但默多克也有“发飙”的时候。当几名大股东反对他提拔小儿子詹姆士担任英国天空卫星电视的CEO时，他二话不说跳上私人飞机，演绎了一场令人眩目的反击战，最终以全票通过詹姆士的任命。 默多克70高寿时，有记者问他如何评价自己的一生，古稀的媒体大亨用了一大串饶口的数据来回答：“我来到这个世界已经613000小时，童年和青少年以及接受教育占去201000个小时；剩下的412000个小时有三分之一花在了睡觉和休息中；于是只剩下了275000小时，而我每年至少有一个月的时间去度假，每周有一半的时间和家人一起度过，所以用来工作的时间最多也只有20万个小时，而这有限的时间我又不得不浪费在无休止的会议中。公司的会议，行业的会议，各种应酬，各种谈判，研读冗长的报告，时间就这样流逝了。我想我至少浪费了大半生，而有效的工作时间也就只有10万个小时。这个数字很令我沮丧。如果我的健康允许的话，我可以乐观地期待还有175000个小时可以挥霍，这其中应该至少有7万个小时可以高效率地工作。” 当时，收购直播电视公司的谈判已进行了近一年，起起落落，几次搁浅，期间还一度落败于美国第二大卫星电视集团Echostar，默多克当时慨叹，收购直播电视是自己人生的一大愿望，“只希望剩下的这些时间不至于全都花在和通用的谈判上”。现如今，势必改写世界电视历史的购并尘埃落定，默多克美梦成真，说孤注一掷也好，说远见卓识也好，默多克终于还是迎来了自己独步全球卫星电视天下的辉煌时代。 来源：国际金融报 | 
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