[转帖]哈佛研究挑战长尾理论

long9841

如

果150年前就有PowerPoint的话，梭罗(Thoreau)可能会警告我们，不仅要谨防那些要求新衣服的企业，还要谨防那些需要新范例的企业。

每隔一段时间总会有一些理论或书籍面世，迫使我们重新思考我们自以为了解的社会运作方式。2006年的《长尾理论》(The Long Tail)就是其中之一。该书认为，互联网及其似乎无限的选择正在改变经济和文化的面貌。如今，发表在《哈佛商业评论》(Harvard Business Review)上的一篇文章对此予以了驳斥，并表示，当今社会出现的任何变化都可能是完全不同于以往的类型。



长尾理论的提出者、《连线》(Wired)杂志编辑克里斯•安德森(Chris Anderson)认为，我们的文化和经济重心正在加速转移，从需求曲线头部的少数大热门（主流产品和市场）转向需求曲线尾部的大量小众产品。

原因很简单，互联网赋予了消费者无限的选择空间让一切成为可能。一家唱片店只有放得下固定数量唱片的货架空间，而对iTunes来说，只要服务器存储容量够，它就可以连接几百万首歌曲。 因此，安德森认为，面向特定小群体的产品和服务可以和主流热点具有同样的经济吸引力。由此，企业管理者不得不相应调整他们的商业计划。

自两年前问世以来，《长尾理论》一直在硅谷(Silicon Valley) 被奉为圣典。先前那些可预见商业前景一般的商业计划频频援引《长尾理论》加以佐证，原因是该书显然已经证明互联网不仅仅是少数大热门的领地。如果有人对此提出异议，他们会遭到遗憾和轻蔑的目光，就好像后者刚刚承认还在使用Kaypro电脑一样。

如今，这种情形可能就要发生改变了，这都要归功于哈佛商学院市场营销学教授安妮塔•埃尔贝斯(Anita Elberse)的一篇文章（网上链接：tinyurl.com/3rg5gp）。埃尔贝斯教授采用了严格的统计方法，对娱乐和文化产业的数据进行了分析，其严谨程度堪比棒球数据分析员的专业精神。

埃尔贝斯教授在分析了在线视频租赁和音乐购买数据后发现，消费者在网上的购买行为模式和在实体商店里基本一样。热门产品市场的重要性丝毫没有被“小众”产品削弱，而且有证据显示，互联网实际上正在使热门产品的地位不断增强，而不是萎缩。

对此，安德森在他的长尾理论博客thelongtail.com上回应道，他和埃尔贝斯教授的分析之所以有悖，大多是因为双方对“热门”和“非热门”，或者《长尾理论》书中提到的“头”和“尾”，的定义不同。除此之外，安德森对埃尔贝斯教授大加赞赏，并表示他欢迎这种对长尾理论的严格审视。

除了严谨的数据分析之外，埃尔贝斯教授还提醒读者，大量定性社会研究表明《长尾理论》在描述促使消费者选择网上购物的因素上可能是错误的。《长尾理论》认为，读者和电影观众急于摆脱实物库存带来的束缚，这样他们就能够在长长的尾巴上的成千、成百万的作品中流连忘返。

但是埃尔贝斯教授表示，研究显示即便在文化消费当中，我们也经常是非常从众的。我们喜欢体验别人正在经历的事情，仅仅是别人正在经历和喜欢某样东西的事实都会使我们对之青睐有加。我们远远不是对文化有着截然不同品位的个人主义者，我们中的大多数人都非常乐意有人提议我们应当追从什么。

热门还是冷门？

正方：2006年，《长尾理论》提出，互联网因为其提供的无限的“货架”空间，可能导致大热门产品市场的萎缩，冷门产品的高速成长。

反方：如今，一位哈佛大学教授发表的一项研究显示，互联网实际上是在巩固一小部分文化热门产品既有的绝对优势地位。

争论：消费者行为的要素。在形成自己的品位的过程中，我们是希望无限的选择，还是喜欢从众、跟随他人的好恶？

本专栏的忠实读者可能还记得，在《长尾理论》刚刚面市的时候，我们对它表示过的怀疑。现在回想起来，《长尾理论》 似乎也在遵循《连线》杂志许多文章的套路：选择一个半真半假、略有点意思、科技感十足的想法，铺天盖地地吹捧一番，然后把它归到能够颠覆世界的一类。

《长尾理论》畅销不衰的部分原因和这个理论本身一样有意思。首先，它不吝笔墨地奉承其读者──很多都身处科技行业，声称互联网正在改变一切。此外，由于许多科技精英对传统的文化供应商（如录音棚和电影工作室等）持有轻蔑的看法，他们倾向于欣赏一切预见传统文化势力遭到侵蚀的说法。

博客也在宣扬长尾理论方面扮演了特殊的角色，这也毫不意外，因为长尾理论宣称，即便是最不起眼的博客也可能赢得大量读者。但可悲的事实是，博客领域和其它文化产品一样也受到“热门驱动”理论的影响：只有很小部分的博客吸引了绝大部分的浏览量，还有很多博客根本无人问津。

互联网显然正在改变人们的文化消费习惯，但是这些变化似乎并没有涉及长尾理论预言的需求曲线急速变平的现象。虽然全新的文化产品──比如YouTube视频等确实正在崭露头角，但是它们似乎很快就陷入了“前谷歌(Google)时代”上演的“胜者为王”的老戏路。看着吧，可别急着丢掉那些旧范例！


Lee Gomes

http://chinese.wsj.com/gb/20080717/ptl153020.asp?source=UpColumn2

[此贴子已经被作者于2008-7-24 14:42:00编辑过]