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20世纪六七十年代，组织问题在西方是个热门研究领域。组织的结构和组织的建设，从学术角度，一般归结为组织设计问题。在完成以管理者的工作为焦点的专著《管理工作的本质》（1973）之后，明茨伯格一头扎进“组织结构”领域，经过三年的理论研究和实地调查，其中包括他在麦吉尔大学的学生参与的大量调查，撰成一部具有教科书风范的巨著《诸般组织的构造：一项综合研究》（1978, Prentice Hall出版）。由于该书被广为用作教材，书评家和市场反应都很好，出版社着力两度开发，请作者编撰一个针对实践者的普及读物，于是也就有了《卓有成效的组织》（1983），自然，读来更为有趣，传播也就更广。
本书的写作，以陶器制作始（也许是有“缪斯”的相助吧，就像他的著名文章“手艺式战略”运用的核心隐喻来自他前妻，一位知名陶瓷艺术家）。在第一章“组织设计的基础”开头，明茨伯格设计的案例就是一个名叫拉库的女士进入制陶业的历程，从独自一人在自家地下室制作陶器，到建立公司，发展壮大，直到把办公室放在“制陶大厦”第55层。这个案例引出的核心词汇，也是本书的核心词，就是“协调”。
在明茨伯格看来，传统的组织设计文献考虑得更多的是“分工”，即把任务分解，而不是着重考虑如何把拆分出来的工作合在一起。而组织的结构就要考虑分工与协调（或作“协作”）这两个基本且相互对立的要求，我们不妨称之为组织结构的“阳”“阴”。1980年，马里兰大学社会学教授黑奇(Jerald Hage)对明茨伯格系统分析“协调”的相关性予以了高度评价。
调和阴阳是中国传统智慧，可不简单，此外，我们古人的思想还有“五行”，奇怪的是，明茨伯格也对“5”特别看重。本书原书名直译就是“五之中的结构”，或者干脆译作“五行结构”。在作者看来，“5”不是个普普通通的数字，他还引用《象征词典》中解释：“5”是联合的标志，在毕达哥拉斯看来它是婚姻的数字；也是中心、和谐和平衡的数字。“5”是人之象征……也是宇宙的象征……象征神的意志，对秩序和完美的追求。明茨伯格的“五行”组织结构说，主要包括：5种主要的协调机制，组织的5个关键组成部分，5种基本的分权类型，以及结论性的5种结构配置。让人啧啧称奇的还在于，不同的五行之间还有一一对应关系。
本书的基本结构是，前七章分别定义后面要用的分析构件，第八章到第十二章分别分析五种结构配置，最后一章则是超越前十二章确立的结构，由点像是喜欢上了“无极”。
第一章可以说是“地基”。首先识别出五种主要的协调机制：相互调节，直接监督，工作流程标准化，工作输出标准化，员工技能标准化。其次是定义组织的五大部分：战略高层，中间线，营运核心，技术结构和支持人员。作者还用图示方法，区分组织运转过程中的权力流、受控活动流、非正式沟通流、工作集群和临时决策流程流。这样，既能说明作者的观点，又不失去组织之复杂性的把握。
第二章至第四章，主要在前章的“地基”和“砖块”基础上阐明诸多参数。这些参数涉及到如何设计个人职位和组织的上层结构，可以说，这几章为组织设计师划定了领地和决策空间。尤可注意许多不同种类的专业化。
第五章的主题是分权。明茨伯格对分权概念的梳理、分类和结合形式的探讨非常清晰。在“权力归于所有人”一节，他对工人在工作场所的参与和组织上的民主理念颇有微词，认为基本无效（关于这个问题，笔者觉得另一位管理思想大家艾柯夫的观点颇值得介绍，可见新近出版的《艾柯夫管理思想精华集》中的“民主社会中企业的角色”一文）。
第六章讨论16个假设，涉及年限、规模、技术体系、环境和权力（又是五类）。这部分其实是混杂着经验、理论观察和信念，设计师可以部分采作有效的处方，而实践者应该根据处境来调整。这里，组织的技术体系有独特的定义：营运核心把投入转变成产出所借助的工具。至于广义用法的“技术”（组织的全部知识），他用复杂性概念来表达，放在“环境”中讨论。
在转向对五种结构配置进行理论分析之前，作者安排第七章作为引子。关于配置，作者的定义（也是假说）是：有效的组织能够实现设计参数的内在一致性，同时又与情景因素相兼容。相关的是另一个假说：有效的组织会根据情景选择适合自身的设计参数。值得注意，这一章还有一种“五行”：5个组成部分各自对组织施加的引力：集权化引力，割据引力，专业化引力，协作引力，标准化引力。至此，组织设计参数、五引力和情境因素一同汇聚作用，形成了五种自然的群组或结构配置。
五种结构配置是本书的精华所在，作者也许像20世纪诸多人文社科领域的学者一样，受韦伯的影响，秉持价值中立理念，并没有从价值观上对各类结构配置或指责或欣赏，而是尽量“客观”分析，尽管作者本人或许会比较喜欢“变形虫结构”，那种以非正规的、不定型的的团队以及临时委员会组织(adhocracy)为特色的结构。但是，作者坦言，“没有哪种结构永远是最好的”。
到此为止，我们或许可以说，本书确实能够有助于各行各业的高层管理人员深入把握组织结构。不过，全书并没有到此为止，在最后一章“超越5种结构”中，明茨伯格认为可能有第六种结构：“使命式结构配置”，但没有展开分析。发达社会常见的志愿者组织也许是使命式结构的原型，特点是：专业化是其协调模式，理想或者价值观成为关键要素。
全书结尾依然回到“制陶”，别具反讽效果：
“拉库女士逐渐老去，一天，她从55层的办公室走下来主持陶器公司最大一家工厂的奠基仪式。她铲土时不小心跌倒在泥里。突然，对弄脏了衣服的懊恼，变成了一种怀旧之情。她突然意识到，自从离开陶艺作坊之后，这还是她第一次真正地接触土地。而后她忽然领悟到，制陶远比赚钱重要。至此，她的组织有了新的使命——以手工制作美丽实用的陶器——并且形成了能够反映这种新理念的结构。之后，她为组织最后改了一次名字——大地陶工，欣然挂职而去。”
作者：心岳 （《卓有成效的组织》，亨利-明茨伯格 著，魏青江 译，中国人民大学出版社，2007年7月）