最初是先看到别人对《万历十五年》的书评，才对这本出版于1981年的老书发生了兴趣。最令人心神一震的是从本书末尾摘录的这句话： “1587年，是为万历十五年，丁亥次岁，表面上似乎是四海升平，无事可记，实际上我们的大明帝国却已经走到了它发展的尽头。在这个时候，皇帝的励精图治或者宴安耽乐，首辅的独裁或者调和，高级将领的富于创造或者习于苟安，文官的廉洁奉公或者贪污舞弊，思想家的极端进步或者绝对保守，最后的结果，都是无分善恶，统统不能在事业上取得有意义的发展，有的身败，有的名裂，还有的人则身败而兼名裂。” 语气如纪录片的画外音一般平平淡淡，苍凉却扑面而来。细览此书，作者主要抽取了生活在这个时代的6个人物：万历皇帝、张居正、申时行、海瑞、戚继光、李贽，对他们的生平娓娓道来。万历十五年，海瑞、戚继光相继离世，除此之外，这一年再看不出什么特别，该书的英文名“1587, A Year of No Significance”更直白的说明了这一点。作者把绵延近三百年的大明朝看似随意的剖出一个横断面，通过这许多形形色色的人物，来阐述他的“大历史观”：由于社会组织和制度的缺陷，以道德代替法制的统治模式已经无法延续，在平平淡淡的万历十五年表露出来的种种迹象表明，王朝注定灭亡，少数人的贤愚得失已经无关紧要。 在这个时代的精英们几经挣扎，却又无力摆脱命运束缚的无力感随处可见。贵为天子的万历皇帝也不能随心所欲，最爱的郑贵妃在他死后10年独居冷宫，死后不能同穴安葬；最爱的儿子福王不能册立太子，远迁河南。张居正在世时权倾朝野，死后被抄家，祸及子孙，牵连甚广。申时行通晓为官之道，调剂折衷，仍为人所诟，被迫请辞。海瑞一腔正气，几经沉浮，始终不得重用。戚继光驱逐倭寇后，在蓟州十余载无用武之地，末年革职，晚景凄凉；李贽特立独行，著书立说，为世俗不容，终落狱身死... 其实这种无力感在现代也能引起共鸣，即便当代大多数普通人不再忧国忧民，而把目标降低到个人的功成名就，幸福人生，也总有那么多的无奈和不如意。试着把时间轴放大，对前朝轶事长吁短叹，总会让我感慨人的渺小，却有两种不同的感悟： 一方面，慨叹人生短暂，雁过无痕，只觉屈辱失败固可抛去，奋斗成功也不是那么重要，珍惜现有的，享受人生才是真义；另一方面则是感慨人力有限，周遭不如意事多不能掌控，执意于外不如专心于内，通过“Inside-out”的方式才是修炼正途。科维的七个习惯正是这种修炼方式的代表，只不过总是会绕回到“easy to understand, difficult to follow”的老路上来，部分原因是第一种感悟中享乐无为倾向的诱惑吧。
