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作者： 李如山 转自： IT时代周刊
4月24日，在其软件公司于去年年底宣布进军中国之后，全球掌上电脑的老大Palm的硬件公司也终于姗姗来迟，登上了中国的舞台。其实Palm的这次亮相原订4月初举行，但因为北京SARS流行，新闻发布会纷纷取消的时候，Palm却终于再也等不及了，被邀请的只有包括《IT时代周刊》在内的5家核心媒体。Palm急切地宣布正式进入中国，首批推出3个型号产品。
PDA窘境
Palm如此急切的进入中国当然和PDA厂商普遍遭遇到的窘境有关，就在宣布进入中国的前一天，4月23日，IDC公司发表报告说，消费者信心不足和IT预算紧张使PDA销售损失惨重。第一季度全球出货245万部，比2002年第一季度减少21.3%。
下滑原因除了经济与IT产业本身的景况不佳之外，制造商所开发的产品功能并无法为企业提出一个“一定要买”的采购原因。IDC分析师表示，“当经济不景气时，公司就很注意其优先性。目前为止，PDA并不在其列。”“他们认为PDA对公司的日常营运来说是多余的，而不是必备的。虽然出货量有可能回升反弹，但是如果杀手级应用仍找不出的话，整体的硬件销售要成长相当困难。”
虽然Palm仍然以36%市场占有率居第一名，但整个行业的低迷仍然让这个老大忧心忡忡，而今，掌上电脑却受到功能越来越多的手机和体形越来越小巧的笔记本电脑的两路夹攻，许多人已经把掌上电脑看成是PC的过渡产品。PDA厂商们正在迎来他们的严峻时刻。
前些年在掌上电脑最火热的时刻，Palm也许觉得欧美市场都还顾不过来，无暇顾及中国。如今在这个掌上电脑的冬天，Palm希望中国能够为他添衣御寒。因为Palm高层认为，中国是除日本以外亚太地区最大的掌上电脑市场，2002年其产品货运量占该地区总货运量的68%。而且从2003年开始，中国有望实现14%的年增长率。但是，整体市场的下滑将给中国也带来不可避免的冲击。一段时间以来，中国PDA市场的发展并不令人满意，Palm在这个时候进入中国，无疑也会遭遇到市场低迷的难题。
分还是合？
PDA产品现在正面临着分化，正在由“两头小中间大”的形态向“两头大中间小”转化，中端产品正在向高端和低端分化。而面对手机的大举进攻，“分还是合”，这恐怕是每个PDA厂商都必须回答的问题。
回答的最为明确和坚决的应数Handspring公司，这个由Palm创始人离开Palm后建立的公司，一度占据着全球掌上电脑第二的位置。Handspring坚决告别了传统PDA市场，选择了“合”的道路，它最早跨入无线通讯领域是推出一款可以让PDA具备手机功能的外接式模块。然而销售情况并没有预期好，2002年初，Handspring公司推出的无线设备，已经是不折不扣的PDA手机。但在面市不久后的第2季度里，即面临了销售上的窘境。但Handspring并未因此搁浅研发力度，先后多次推出新款、功能更为完备的系列手持设备。现在看来，Handspring的手机策略还未看到明显的效果，仍处在严峻的爬坡阶段，其在全球手持设备领域位居Palm、惠普、索尼之后居第4位，仍占据了全球份额的6.5%。
与Handspring“衔枚疾进”的做法不同，Palm似乎更加倾向于“稍安勿燥”。虽然之前已经有了PDA手机产品Tungsten w，但却不在此次Palm带到中国3个型号产品Zire、Tungsten T、M500之中，其北亚区副总裁陈浩昌在回答本刊记者提出的“怎样看待手机和PDA融合的趋势”时说，Palm对于这个趋势有两个看法，虽然手机和PDA融合的趋势现在很明显，但还是有相当一部分人认为还是手机和PDA分成两块好，出于怕丢等原因，他们并不喜欢把所有的东西集合在一个工具里面。而且要做一个融合的设备，肯定会舍弃很多东西，比如显示屏可能就不够大。所以有些人认为还是分开好。另一方面，Palm也并不是对融合的趋势没有感受，其某些产品的出现就是对这种趋势的反应。
在手机和PDA这场互相进入对方地盘的争斗中，PDA厂商明显处于下风，与移动电话市场每年大约4.1亿部电话机的销售量相比，PDA市场每年大约1000万台手提设备的销售量显然相形见绌。丹麦一家有名的分析公司在一份名为《未来手提设备市场中的战略挑战》的报告中就指出，对于Palm和Handspring公司来说，一旦把注意力从PDA市场转移到具有无线功能的设备市场上，那么可能会被微软的财势和其他移动电话制造商的分布网络所压垮。而除此以外，PDA厂商进入手机领域遇到的技术难题显然也比手机厂商进入PDA领域遇到的技术难题要多。一位IDC分析师曾说：“多功能合一装置的问题在于：样样通样样松。你可以用它们来办很多事，但效果都比专用装置来得逊色。”
因此看来，Palm对“合”的趋势其实是有相当的顾虑，其早期产品也很可能是试探性的，虽然有人提出Palm进入中国是否意在智能手机，但无论从进入中国手机市场的牌照问题考虑，还是从现在中国手机市场的激战程度看，Palm意在手机的可能性都不大。
蓝牙复活？
从“分”的趋势来考虑，也并不意味着产品保持现状，静止不动，从Palm这次带来的高端产品 Tungsten T来看，这个产品被安装了一颗“蓝牙”，这是一个很重要的动向。蓝牙是不是复活了？而蓝牙是否复活其实和“分”是不是成为主流有很大的关系，因为只有两者分开，联络两者的“蓝牙”的存在才有更加充分的理由。而反过来看，蓝牙的兴起又会进一步加强“分”的趋势。
在PDA和手机之间利用蓝牙技术作为通信手段就成了一个稳健的选择。这就好像大家都说3G是无线通讯的最终选择，而现实情况是大家都在2.5G安营扎寨一样。“手持PDA，手机别在腰间作为上网设备使用”成了一个很受厂家青睐的思路。曾让无数人期待的蓝牙是两三年前业界人士张口必谈的主角。作为一种颇具发展前途的短距离无线联网技术，蓝牙自1999年在市场上崭露头角之际，曾有不少分析家乐观地预计，2002年全球80%的移动电话与数以亿计的个人电脑将具备蓝牙支持功能。但现在看来，蓝牙技术的普及与应用已经远远落后于这一预期目标。
然而从2002年开始，蓝牙似乎有“复活”的迹象，在通讯领域中蓝牙产品倍受关注。据生产蓝牙芯片组的美国SiliconWave公司表示：“2003年蓝牙芯片组的全球供货量将达到1亿个以上，约为上一年度的3倍。”由此业界人士认为蓝牙技术已经开始逐渐进入普及阶段。
而如果“蓝牙复活”，可能它要大大的感谢PDA厂商，近来Palm、惠普、权智等纷纷在自己的PDA产品中镶入“蓝牙”，相信对蓝牙的复苏起了不小的作用。而蓝牙技术一旦得到普及，在各种电子产品中有了广泛的应用，那么有了这种能把各种设备连接起来的工具，“合”就不再是紧要的了。这无疑是许多PDA厂商愿意看到的。 |
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