1. 树的年轮如今已成为
科学家研究的一个重要
领域。通过年轮,人们不仅可以测定许多事物发生的年代,测知过去发生的
地震、
火山爆发和
气候变化,而且还可以推断未来。
美国新墨西哥州的
印第安人村庄,17世纪的一幅
油画,
中世纪俄国城市的街道……它们之间似乎
风马牛不相及,可是现在它们正在被一个新的科学研究领域联系起来。这个领域就是对树木年轮的研究。过去真正注意年轮的只有进行
雕刻和制作木器的手工艺人,但是人类的
天赋、先进的分析以及命运之神的青睐,使年轮成为
人类学乃至环境保护学等许多学科研究的对象。
【
年轮研究的起源】
木匠从久远的时代起,就知道树干里面有年轮,有了年轮,
木材上才出现了
纹理。据我们所知,
亚里士多德的同事就曾提到过年轮,不过到
达·芬奇才第一次提出年轮是每年增加一圈的。今天已经众所周知:春回大地,万象更新,紧挨着
树皮里面的
细胞开始分裂;分裂后的细胞大而壁厚,颜色鲜嫩,科学家称之为早期木;以后细胞生长减慢,壁更厚,体积缩小,颜色变深,这被称为后期木,树干里的深色年轮就是由后期木形成的。在这以后,树又进入
冬季休眠时期,周而复始,循环不已。这样,许多种树的主干里便生成一圈又一圈深浅相间的环,每一环就是一年增长的部分。这种年轮在
针叶树中最显著,在大多数
温带落叶树中不明显,而许多
热带树中则根本没有。
树是活档案,树干里的年轮就是记录。它不仅说明树木本身的年龄,还能说明每年的
降水量和
温度变化。年轮上可能还记录了
森林大火、早期
霜冻以及从周围环境中吸取的化学成分。因此,只要我们知道了如何揭示树的秘密,它就会向我们诉说从它出世起,周围发生的大量事情。树可以告诉我们有文字记载以前发生过的事情,还可以告诉我们有关未来的事情。树中关于气象的记录可以帮助我们了解促成气象的那些自然力量,而这反过来又可帮助我们预测未来。