虚拟工厂——ERP与LEAN结合的有效途径
如何让两者有效的结合呢?长期以来，较为普遍性的观念是两者不可共存，ERP是一个普适性的行业典范，而精益生产更适用于流水线组装式的行业。两者一个从大处入手，统筹计划，一个从小做起，精益求精，如何建立起沟通两者的桥梁呢?建立起虚拟工厂的概念，也许是其中方式之一。与ERP基本思路一致，首先基于预测产生主生产计划，将主生产计划进一步细化为生产顺序，通过BOM产生物料需求计划，然后设定产品生产周期管理数据库，将两者融合成为工厂的虚拟生产线，再结合物料采购周期数据库、生产实绩与市场预测的修正产生虚拟工厂的概念。这样的好处在于：
1、 灵活调整生产计划，将市场预测与生产实绩反映到未来的生产组织过程中;
2、 通过虚拟生产线的调整，灵活实行采购进料计划;
3、 通过中间虚拟生产线的调节，更进一步的降低产品库存;
4、 将物流反映到生产进度上来，实行准时制的供货体系。
事实上，在面向成本驱动型的ERP系统已经融合了一部分精益思想，精益生产更强调生产条件的同步化，如果ERP能吸取精益生产对于整体供应链的管理形态，将车间的生产逐层放大，最后至供应链的各个终端，那么ERP将会更全面也会更专业的向各个不同制造领域渗透。
虚拟工厂是基于虚拟生产线的基础上建立起来的，那么一种粗放型的虚拟生产线只需要提供产品生产周期和物流需求计划就可以建立起来，如果强调准时制的物流理念和协同效应的生产，有意进一步贴近生产线，导入制造执行系统MES似乎是一种不错的选择，通过MES对车间适时的管理控制手段，进一步加强了管控和信息的明确化。这样工厂生产的具体形态与ERP的大计划模式通过虚拟工厂的存在拉近了两者的距离，与此同时设立了一个缓冲空间，使得市场的变化、外部条件的影响、人参与的因素等等都融合到了这个缓冲空间，使得生产制造更进一步的体现了“人性化”的概念，也有力的缓解了工厂客观因素的局限。
总之，精益生产与ERP并非一个绝对的概念，在ERP逐步完善的今天，吸取多种制造方式的先进模式，不管未来是走向个性化还有通用化都是有着积极意义的。作为今天各企业竟相模仿的精益生产，并非是概念性的东西，其实也包含着多个方面信息化应用的因素，如果我们仅仅只停留在某一片面，也许就会像现在很多学习精益生产的企业一样，没有得到根本性的提升，相反精益生产所包含的信息化知识才正应该是我们积极学习的对象。
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